Sin dai tempi antichi, le eruzioni vulcaniche hanno causato cambiamenti catastrofici sulla Terra. Intere città e civiltà sono scomparse sotto nuvole di cenere e colate di lava. Molto spesso, i cosiddetti supervulcani erano dietro a eventi così terribili.
Supervolcano - sebbene non sia un termine scientifico, ma piuttosto scelto in modo appropriato - in teoria, l'eruzione di un supervulcano può portare alla morte di tutta la vita sul pianeta. La potenza di un supervulcano può essere diverse centinaia di volte superiore alla potenza di tutti i normali vulcani terrestri presi insieme. Un'eruzione di tale forza è irta del rilascio di enormi volumi di cenere nell'atmosfera, che porterà inevitabilmente a una diminuzione della temperatura media, e fiumi di lava bollente e piogge acide completeranno ciò che è stato iniziato.
Vulcano di Yellowstone
Il più grande supervulcano del Nord America si trova nel Parco Nazionale di Yellowstone. Il vulcano non erutta da oltre 600mila anni e, secondo i vulcanologi, ha recentemente iniziato a dare segni di attività. Se questo gigante si risveglia comunque dal letargo, nella migliore delle ipotesi, il suo potere sarà sufficiente per organizzare un'altra era glaciale sul pianeta. Nel peggiore dei casi, l'eruzione del supervulcano di Yellowstone sveglierà tutti gli altri vulcani attivi sulla Terra e causerà una vera apocalisse.
Campi Flegrei
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In Italia, non lontano da Napoli, si trova la caldera dei Campi Flegrei, uno dei supervulcani più grandi e pericolosi del mondo. È impossibile vedere la bocca vulcanica nascosta sotto questo paesaggio apparentemente sereno. Tuttavia, in caso di eruzione, la superficie terrestre si spezzerà e presto tutti i 13 chilometri della caldera collasseranno in un serbatoio con magma, che a sua volta inizierà a riversarsi sulla superficie. L'eruzione molto probabilmente porterà alla formazione di un nuovo cono simile al Vesuvio. E nel peggiore dei casi, gran parte della vita in Europa verrà distrutta.
Supervulcano della Kamchatka
Non molto tempo fa, precisamente nel 2007, gli scienziati dell'Istituto di vulcanologia e sismologia della sezione dell'Estremo Oriente dell'Accademia delle scienze russa hanno scoperto il primo (e si spera l'ultimo) supervulcano originario della Russia. La caldera gigante - Karymshina - si è formata sul territorio della Kamchatka meridionale circa 1,5 milioni di anni fa, quando il supervulcano scoperto è esploso per l'ultima volta. La probabilità che il vulcano della penisola di Kamchatka si riattivi è piuttosto alta, dato che il Grande Anello di Fuoco è molto vicino. Inoltre, negli ultimi anni, diversi grandi vulcani situati nelle vicinanze si sono attivati e la crescente attività sismica può, a sua volta, provocare un gigantesco supervulcano, le cui conseguenze gli scienziati cercano di parlare il meno possibile.
Sakurajima
Nella parte meridionale dell'isola giapponese di Kyushu, c'è una gigantesca caldera vulcanica - Aira. All'interno della caldera stessa si trovano la città giapponese di Kagoshima e il "giovane" vulcano Sakurajima, sorto circa 13 mila anni fa. Dalla metà del secolo scorso Sakurajima non ha interrotto la sua attività, gettando costantemente nuvole di fumo dal cratere. Gli abitanti di Kagoshima vivono letteralmente come su un vulcano, poiché l'eruzione può iniziare in qualsiasi momento. Nonostante siano stati costruiti rifugi speciali direttamente nelle sue vicinanze, è difficile dire quanto gravi saranno le conseguenze della sua eruzione.
Long Valley
Long Valley si trova nella California orientale vicino alle Mammoth Mountains. Long Valley Caldera si è formata a seguito dell'eruzione di un gigantesco vulcano avvenuta circa 760 mila anni fa. Come risultato della violenta attività vulcanica, la camera magmatica sotto la sommità era completamente vuota e il vulcano cadde letteralmente nel terreno. Ma non è scomparso senza lasciare traccia. Nel 1980 qui si verificò una serie di forti terremoti, che segnarono l'ascesa di una cupola risorgente. Da allora, sul territorio di Long Valley, sono stati costantemente registrati tremori e sollevamenti del suolo, accompagnati da variazioni della temperatura dell'acqua nelle sorgenti termali e dalle emissioni di gas. Nel complesso, questo dà ai ricercatori una discreta dose di preoccupazione.
Lago Toba
Sull'isola indonesiana di Sumatra si trova il più grande lago vulcanico della Terra, formatosi nella caldera del vulcano Toba durante l'ultima eruzione avvenuta 74mila anni fa. L'attività di un vulcano così potente potrebbe avere le conseguenze più gravi per il clima globale.
È molto probabile che il vulcano gigante possa presto svegliarsi di nuovo. Agli scienziati viene detto questo dal rilascio di gas vulcanici e dal riscaldamento del suolo sulla superficie di Toba.
Merapi
È uno dei vulcani più formidabili e attivi dell'Indonesia e uno dei dieci vulcani più attivi del pianeta. Il Merapi esplode in media una volta ogni sette anni, scatenando flussi di lava e nubi di cenere nell'area circostante. Per i residenti locali, un formidabile vulcano e un assassino e benefattore riuniti in uno: la cenere vulcanica trasforma il terreno intorno a Merapi in terre fertili: i contadini raccolgono diversi raccolti all'anno dai campi. Tuttavia, la gente corre senza voltarsi indietro quando il Merapi inizia a eruttare: fiumi di lava e pietre, delle dimensioni di una piccola casa, più di una volta hanno trasformato questa terra prospera in una terra desolata post-apocalittica.
Caldera Valles
È uno dei più piccoli supervulcani del nostro pianeta e il complesso vulcanico più studiato del Nord America. La caldera di Valles si trova nello stato del New Mexico, USA. Nonostante la sua veneranda età (circa 1,5 milioni di anni), questo vulcano è ancora attivo - l'ultima volta 50-60 mila anni fa. Ma mostra ancora segni di vita e la cupola rianimata si alza sopra la superficie senza fermarsi.
Grotte di Tsankavi nella caldera di Valles.
Taal
Il vulcano Taal è noto per le sue devastanti e potenti eruzioni. Si trova abbastanza vicino alla capitale delle Filippine e al Pacific Ring of Fire. Si ritiene che il lago che lo circonda sia in realtà i resti di un antico cratere di supervulcano. Se questa ipotesi è corretta, una grande eruzione sarebbe sufficiente per mantenere il gas vulcanico e la cenere sollevati nell'atmosfera terrestre per diversi mesi. Sfortunatamente, Taal ha iniziato a mostrare segni di attività negli anni '90 e nel 2010 le autorità filippine hanno aumentato il suo livello di ansia. Entrambi questi fatti fanno pensare che l'eruzione del Taal potrebbe iniziare da un momento all'altro.
Lago Taupo
Tra i fantastici paesaggi verdi dell'Isola del Nord in Nuova Zelanda, sotto le acque del Lago Taupo si trova la caldera del grande e terribile vulcano Taupo. L'eruzione avvenuta qui più di 26 mila anni fa ed è conosciuta come l'eruzione di Oruanui è stata la più grande negli ultimi 70 mila anni. E se Taupo, che non dorme, ma solo sonnecchia sotto la colonna d'acqua, si sveglia di nuovo e decide di organizzare un'apocalisse per questa terra, è probabile che la Nuova Zelanda non ci piacerà mai con la sua bellezza.
