Ivan III è stato sposato per la prima volta con la figlia del Granduca di Tver. La granduchessa Maria Borisovna era una donna umile e mite. Andrei Kurbsky la chiamava santa. Sembra che non abbia interferito negli affari di gestione. La principessa è morta quando non aveva nemmeno 30 anni. Immediatamente nella capitale, si sparse la voce che era stata avvelenata dalla moglie dell'impiegato Alexei Poluektov, che si distinse a Yaroslavl. Natalya Poluektova si sarebbe voltata verso gli stregoni e avrebbe inviato loro la cintura della principessa per divinazione malvagia. Ma queste erano tutte voci. Dopo aver appreso della predizione del futuro, il sovrano "approfitterà" della strega. Eppure i presunti avvelenatori sono sfuggiti all'esecuzione.
Ivan III era a Kolomna, da dove si affrettò verso la capitale. Maria fu sepolta nel Convento dell'Ascensione al Cremlino. A Poluektov fu vietato di comparire in tribunale e solo sei anni dopo fu restituito alla corte.
Rimasto presto vedovo, Ivan III sposò la principessa greca Sophia (Zoya) Paleologo. Sophia era la nipote dell'ultimo imperatore bizantino, ucciso dai Turchi sulle mura di Costantinopoli nel 1453. Suo padre Tommaso Paleologo, sovrano dei Moray, fuggì con la famiglia in Italia, dove morì presto. Il Papa ha preso i bambini del despota del mare sotto la sua protezione. I guardiani corteggiarono Sophia a vari possessori, ma senza successo. I contemporanei hanno calunniato il fatto che la principessa si distingueva per l'eccessiva obesità. Tuttavia, l'ostacolo principale al suo matrimonio non era la sua pienezza. Secondo le idee dell'epoca, le forme sinuose e il rossore erano i primi segni di bellezza. Zoe è stata rifiutata perché era una dote. Alla fine si decise di tentare la fortuna alla corte del principe di Mosca. L'incarico è stato assunto da un certo "Yuri greco", in cui puoi riconoscere Yuri Trakhaniot,confidente della famiglia Paleologo. È venuto a Mosca con una lettera del "sipario Vissarion", tutore di Zoya. L'inviato del cardinale ha elogiato Ivan III per la nobiltà della sposa, la sua adesione all'Ortodossia e la sua riluttanza ad andare "al latinismo".
Il 20 marzo 1469 Ivan III invitò sua madre, il metropolita e i boiardi, e dopo il "pensiero" con loro mandò a Roma l'italiano Volpe, che lavorava alla corte di Mosca come finanziere. Volpe disse al sovrano che Zoya aveva già rifiutato il re francese e altri nobili pretendenti.
La missione di Volpe è stata un successo. Non potrebbe essere altrimenti. L'iniziativa del matchmaking è arrivata dal Vaticano. Tuttavia, i negoziati per un matrimonio a Mosca sono durati tre anni. Nel settembre 1471 l'ambasciatore del Papa, Antonio Gilardi Fryazin, consegnò a Mosca un ritratto della sposa: “principessa, scritta sull'icona, portala”.
Venezia aveva fretta di usare il matchmaking per i propri scopi. I veneziani hanno tentato di concludere un'alleanza con Mosca e la Grande Orda per una guerra con i turchi. A tal fine, l'ambasciatore Trevisan è stato inviato in Russia.
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Trevisan aveva istruzioni di informare Ivan III dello scopo della sua missione. Ma lui ha disobbedito all'ordine e, su consiglio di Volpe, si è nascosto di lei.
I parenti di Volpe Gilardi presentarono Trevisan ai moscoviti come un "principe dei veneziani" e suo nipote. L'inganno era apparentemente collegato al fatto che la Russia era sull'orlo di uno scontro decisivo con l'Orda e non era in alcun modo interessata all'alleanza dei veneziani con il khan.
Più tardi, quando l'inganno fu rivelato, Ivan III ordinò di prendere in custodia Fryazin Volpe, di metterlo in catene "e di saccheggiare la sua casa e di sequestrare sua moglie e i suoi figli", "e Trevisan vorrebbe giustiziarlo". Su richiesta dell'ambasciatore pontificio, Trevisan è stato graziato.
L'ora esatta dell'opale su Volpe non è del tutto chiara. Il 6 gennaio 1472 Ivan III liberò Volpe con un'ambasciata a Roma. Prima del congedo dell'ambasciatore, Ivan III ha nuovamente conferito con sua madre, i fratelli, il metropolita e i boiardi.
Papa Paolo morì e gli ambasciatori portavano lettere indirizzate a Callista. All'estero, hanno appreso che il successore di Paolo non era Callisto, ma Sisto. Gli ambasciatori hanno subito cambiato il nome del papa nei loro statuti.
Papa Sisto IV e il cardinale Vissarion hanno onorato gli ambasciatori di Mosca con un solenne benvenuto e li hanno liberati insieme alla sposa il 20 giugno. La principessa era accompagnata dall'ambasciatore papale, il vescovo Antonio Bonumbre, vescovo di Ajaccio in Corsica. Il Vaticano sperava che il principe di Mosca seguisse l'esempio dell'ultimo imperatore bizantino e accettasse l'unione della chiesa sotto la guida del papa. Il matrimonio di Zoe avrebbe dovuto contribuire a quel risultato.
Dopo aver attraversato la Germania, gli ambasciatori hanno raggiunto Lubecca e il 10 settembre "sono saliti sulla nave". Dopo undici giorni di navigazione sul mare in tempesta, Sophia arrivò a Kolyvan (Revel), da dove arrivarono a Pskov.
Non lontano dalla città, la sposa si è cambiata d'abito “indossando i porti reali”. A Pskov, gli ortodossi hanno attirato l'attenzione sul fatto che Antonio, il legato del papa, non si è avvicinato alle icone ortodosse durante la visita alla Cattedrale della Trinità e solo su insistenza della principessa ha fatto il segno della croce.
La sposa e il suo seguito sono entrati a Mosca il 12 novembre. Lo stesso giorno, Zoia Paleologo era sposata con Ivan III. La cerimonia si è svolta nella cattedrale in legno incompiuta dell'Assunzione al Cremlino.
Da quel momento in poi, Zoya fu chiamata Sophia Fominichna. I moscoviti salutarono calorosamente la principessa, ma furono piuttosto imbarazzati dal fatto che il vescovo stesse camminando davanti alla principessa con una grande "kryzh" (croce) latina tra le mani. Alla Duma, i boiardi non hanno nascosto la loro indignazione per il fatto che la capitale ortodossa stesse mostrando un tale onore alla "fede latina". Il metropolita ha annunciato che avrebbe lasciato Mosca se il "kryzh" non fosse stato tolto all'ambasciatore pontificio. Il legato Bonumbra dovette fare i conti con il fatto che la croce gli era stata tolta e messa sulla sua slitta.
Antonio ha ricevuto dal Papa l'ordine di fare di tutto per unire la chiesa cristiana universale. Il dibattito sulla fede doveva svolgersi al Cremlino. Il metropolita ha invitato lo scrivano Nikita Popovich ad aiutarlo. Antonio era pronto a difendere l'idea dell'unione ecclesiastica, ma la storia della croce gli ha insegnato la prudenza. L'ambasciatore era più preoccupato dell'idea di come uscire dalla Russia senza ostacoli. Quando Antonio fu portato al Cremlino, il metropolita di Mosca presentò le sue argomentazioni in difesa dell'ortodossia e rivolse una domanda al legato. Ma lui "non dà una sola parola di risposta, ma il discorso:" non ci sono libri con me ". Il pubblico ha percepito la sua umiltà come una vittoria della retta fede sul “latinismo”.
In Italia si sperava che il matrimonio di Sofia Paleologo avrebbe assicurato la conclusione di un'alleanza con la Russia per la guerra con i turchi, che minacciavano l'Europa di nuove conquiste. Nel tentativo di persuadere Ivan III a partecipare alla lega anti-turca, i diplomatici italiani formularono l'idea che Mosca dovesse diventare il successore di Costantinopoli. Nel 1473, il Senato veneziano si rivolse al Granduca di Mosca con le parole: "L'Impero d'Oriente, sequestrato dagli Ottomani (Turchi), dovrebbe, dopo la cessazione della famiglia imperiale al ginocchio maschile, appartenere al tuo splendido potere in virtù del tuo matrimonio riuscito". L'idea espressa nel messaggio dei senatori è caduta sul terreno preparato. Ma Moscovia trovò difficile interpretare il ruolo di successore del potente Impero Romano d'Oriente mentre era sotto il tallone dell'Orda d'Oro.
