Per la prima volta nella storia della scienza, i ricercatori giapponesi sono riusciti a far crescere uova da cellule staminali e, fertilizzandole, a ottenere la nascita di una prole assolutamente sana nei topi in condizioni di laboratorio.
Negli ultimi due decenni, i biologi hanno imparato a convertire le cellule staminali in tessuto osseo, tessuto muscolare, tessuto cutaneo e anche tessuti del sistema nervoso. Tali materiali possono servire come "pezzi di ricambio" in caso di danni al corpo, o come trattamento per una serie di malattie degenerative. In particolare, si richiama l'attenzione sul processo di trasformazione delle cellule staminali in cellule riproduttive, che sono del tutto adatte all'impianto nel corpo umano.
Un gruppo di scienziati guidati dal professor Michinori Saito dell'Università di Kyoto sono convinti che i risultati della loro fruttuosa ricerca daranno un contributo significativo alla risoluzione di problemi come l'infertilità, oltre che allo studio del meccanismo dell'origine della vita.
Tuttavia, gli sviluppi degli specialisti giapponesi sollevano anche seri problemi etici. Infatti, lo scorso anno, il team di ricerca del professor Saito avrebbe creato sperma da cellule staminali vitali. In teoria, gli scienziati sono ora liberi di iniziare una nuova vita senza alcun coinvolgimento dei genitori biologici.
Tuttavia, i ricercatori notano che il successo nella fecondazione di ovuli cresciuti da cellule staminali è piuttosto basso. In questo processo, si manifestano abbastanza spesso vari tipi di anomalie, le cui ragioni non sono ancora chiare agli specialisti giapponesi.
Il professor Saito ei suoi colleghi hanno affermato che il metodo che hanno creato per la crescita di uova, ovaie e sperma dalle cellule staminali funziona ancora esclusivamente a livello di topi di laboratorio e non è applicabile agli esseri umani. Ma il professor Saito ei suoi colleghi in futuro intendono condurre una serie di esperimenti con cellule staminali di scimmie e esseri umani, al fine di ottenere da loro sperma e uova.
I risultati della ricerca sono stati dettagliati nella versione elettronica dell'attuale numero di Science.
