La terribile malattia nota come sonno letargico è una malattia misteriosa da oltre 80 anni. I medici non possono dire con certezza la causa del suo verificarsi. Le persone perdono conoscenza e si addormentano. Alcuni per poche ore e altri per mesi e anni. La letargia può tornare, ma la sua causa ha iniziato a essere vista.
La misteriosa malattia apparve tra il 1916 e il 1927 e divenne rapidamente un'epidemia in tutto il mondo.
I giovani, in particolare le donne, sono risultati i più vulnerabili, ma la malattia ha colpito persone di tutte le età.
Centinaia di migliaia di persone sono morte (secondo altre fonti - milioni), molti di coloro che sono sopravvissuti per molti anni sono rimasti "congelati" nei propri corpi. I medici chiamano la malattia Encaphilitis Lethargica, che significa semplicemente "infiammazione del cervello che ti stanca".
Il motivo era segreto, ma le versioni, ovviamente, erano espresse. Alcuni medici pensavano che il letargo fosse causato da un virus sconosciuto, altri lo confondevano con l'epidemia di influenza spagnola che imperversava in quegli anni, e altri videro il colpevole in qualche arma usata nella prima guerra mondiale. Ma anche adesso, più di 80 anni dopo, gli scienziati trovano difficile nominare proprio questo motivo.
Sebbene l'epidemia sembrasse svanire negli stessi anni '20, nel 1948 si registrò in Islanda un'epidemia di qualcosa di simile.
Inoltre, la letargia (o una malattia con sintomi simili) ha ricevuto molti altri nomi negli ultimi anni, come la malattia di Economo, la malattia di Cruchet e la malattia di Akureyri.
Ciò significa che alcuni casi moderni - e di tanto in tanto la malattia del sonno si fa sentire - rimangono non diagnosticati.
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Quindi, il virologo John Oxford (John Oxford) è sicuro che il letargo non è una malattia del passato, può tornare. E le sue paure sono state confermate più di una volta. Ad esempio, nel 1993, i medici britannici giunsero all'incredibile conclusione: la 23enne Becky Howells (Becky Howells) soffre di una malattia che è stata vista l'ultima volta più di 70 anni fa. Il professor Oxford stava solo cercando di aiutare la ragazza e fin dall'inizio era convinto che la soluzione al problema fosse nel passato. Ha rintracciato campioni di tessuto cerebrale delle vittime dell'epidemia degli anni '20 e ha cercato di trovare tracce del virus.
Lo scienziato, come molti altri suoi colleghi, riteneva possibile che l'epidemia di letargia fosse associata allo scoppio dell'influenza spagnola. Il dottore cercò tracce di un virus o di un'infezione, ma non fu trovato nulla del genere e Becky gradualmente si riprese.
Va notato qui che per i medici che non conoscono le cause della malattia del sonno, è molto difficile prescrivere un trattamento specifico o prevenire la malattia.
Tuttavia, la medicina moderna è perfettamente in grado di mantenere la respirazione del paziente, fornirgli cibo e proteggerlo da altre infezioni, gli steroidi possono aiutare a ridurre l'infiammazione nel cervello e così via. Pertanto, la persona sta lentamente tornando alla vita normale.
Negli anni '20, i medici non potevano farlo, motivo per cui ci sono così tante morti. Ebbene, dall'inizio degli anni '90, sono stati registrati molti altri casi di letargia: quattro anni fa, una diagnosi del genere è stata fatta a Patricia Vaughan. Proprio in quel momento, due giovani medici inglesi - Russell Dale e il suo collega Andrew Church - decisero di studiare la misteriosa malattia. Secondo la BBC, il lavoro di questi medici, pubblicato pochi mesi fa su una rivista medica poco conosciuta e poco rumorosa, potrebbe contenere un indizio sulle cause di una delle malattie più pericolose del XX secolo.
Dale e Church prima si sono rivolti alla comunità medica per chiedere aiuto e alla fine sono riusciti a raccogliere dati su 20 pazienti.
Poi hanno iniziato a cercare qualcosa in comune tra tutti i pazienti e hanno scoperto che molti dei pazienti avevano mal di gola prima di essere colpiti dal letargo. Pertanto, i medici hanno iniziato a cercare tracce di un'infezione batterica che potrebbe causare il mal di gola. Erano particolarmente interessati ai batteri Streptoccus e ai loro "parenti" - diplococchi (Diplococcus).
E si è scoperto che tutti i loro pazienti hanno una forma rara del solo batterio streptococco. Cioè, i batteri che possono causare il mal di gola comune sono mutati e hanno assunto una forma che provoca l'attacco di Encaphilitis Lethargica.
Il sistema immunitario di alcune persone, distratto da un attacco di infezione alla gola, consente al parassita di entrare nel sistema nervoso, il mesencefalo viene colpito e inizia l'infiammazione. Come quello.
Per testare la sua ipotesi, il dottor Dale ha riesaminato gli archivi medici e ha scoperto che, in primo luogo, molte vittime dell'epidemia degli anni '20 avevano inizialmente anche angina e, in secondo luogo, il diplococco è spesso menzionato nei registri.
In effetti, sembra che Dale e Church abbiano identificato la causa dei moderni casi di letargia e potrebbero aver scoperto un segreto medico di 80 anni, come riporta la BBC. Solo ora, nell'enciclopedia medica della stessa società televisiva e radiofonica britannica nella sezione dedicata al letargo, questa informazione apparentemente nuova sullo streptococco è stata contenuta da tempo, presentando una versione chiamata malattia autoimmune. "Poiché non sono stati trovati virus, si presume che la sindrome non sia causata da un virus che penetra e attacca il cervello", afferma l'enciclopedia. "Forse le cellule immunitarie del corpo stanno attaccando le cellule nervose?"
Comunque sia, Dale e Church continuano il loro lavoro di ricerca.
