Un nono pianeta importante, che apparentemente esiste ben oltre l'orbita di Plutone, potrebbe essersi formato direttamente nel sistema solare e non essere catturato da un'altra stella.
Quasi due anni fa, all'inizio del 2016, gli astronomi hanno dimostrato che le traiettorie insolite dei corpi celesti nella fascia di Kuiper, che circonda i confini del sistema solare, dovrebbero indicare la presenza di un oggetto molto grande e ancora sconosciuto: il misterioso nono pianeta. Non è stato ancora possibile osservarlo direttamente, ma gli scienziati stanno cercando di scoprire varie caratteristiche del potenziale pianeta. In particolare, la sua massa è stimata in 20 masse terrestri e la sua orbita dovrebbe trovarsi 150-350 volte più distante di noi dal Sole.
I modelli moderni di formazione planetaria non possono spiegare come si sia formato un corpo così massiccio a una tale distanza dalla stella madre. Inoltre, l'orbita del "pianeta X" è inclinata rispetto al normale piano per il sistema solare di ben 60 °. Questi e altri fattori portano molti astronomi a sospettare che il corpo sia un esopianeta apparso in un altro sistema stellare e successivamente catturato dalla gravità del Sole. Tuttavia, un nuovo lavoro di scienziati britannici e svizzeri confuta questa ipotesi. L'articolo di Richard Parker e dei suoi colleghi è stato accettato per la pubblicazione sulla rivista MNRAS e presentato nel repository online arXiv.org.
In effetti, oggi il nostro Sole si trova in una regione piuttosto deserta della Galassia, ma 4,5 miliardi di anni fa era circondato da un numero molto maggiore di stelle - sembrerebbe che una di loro potrebbe benissimo "perdere" un pianeta appena nato. Questo scenario è stato modellato da Parker e dai suoi coautori, dimostrando che la probabilità che una stella catturi un oggetto di massa planetaria non dipende in realtà dalla massa totale della regione di formazione stellare. In altre parole, la densità della posizione delle giovani stelle non aumentava le possibilità che una di esse catturasse un pianeta alieno da un'orbita distante e instabile. Ma questo è stato influenzato dal movimento interno del gruppo di stelle stesso - ad esempio, l'espansione a una densità di posizione relativamente bassa ha aumentato notevolmente la frequenza di tali eventi nel modello.
Lo "scambio" di pianeti non può interessare più dell'1-6% di essi. Secondo gli scienziati, nel caso del Sole reale, l'implementazione di un simile scenario in passato sembra quasi incredibile. E se accettiamo le loro argomentazioni, rimangono due opzioni: o è un pianeta "orfano" che è volato accidentalmente ed è stato catturato dalla gravità della nostra stella, oppure il "pianeta X" si è formato direttamente nel sistema solare. E poi dovremo spiegare come un corpo così grande e pesante potrebbe trovarsi a una tale distanza dalla stella.
Sergey Vasiliev
