Dalla caccia alle streghe nell'Europa medievale ai moderni "guaritori" nei Balcani e in Tanzania, la fede nella stregoneria è esistita in varie società umane nel corso della storia.
Gli antropologi sono da tempo interessati a questo fenomeno, ma i loro sforzi per studiarne l'effetto sulla vita passata e presente di coloro che sono accusati di stregoneria incontrano ostacoli abbastanza prevedibili, come la difficoltà di studiare quantitativamente il fenomeno. Questo è il motivo per cui è difficile espandere la nostra comprensione di come e perché sorgano accuse di stregoneria e di come influenzano la vita sociale delle "streghe".
Punizione
Tuttavia, uno studio condotto da antropologi di tre università cinesi ha fornito l'opportunità di testare l'ipotesi più comune, ovvero che le accuse di stregoneria agiscano come punizione per coloro che si rifiutano di seguire i codici di condotta locali.
Secondo questa teoria, le streghe sono chiamate quelle di cui la maggioranza teme di fidarsi, inoltre, le accuse di stregoneria servono come un modo per controllare la società, incoraggiando tutti i suoi membri a comportarsi come richiesto dalla tradizione e dalle norme.
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Progressi della ricerca
Lo studio è stato condotto in 800 famiglie in cinque villaggi nella regione sud-occidentale della Cina. Gli antropologi hanno studiato il comportamento sociale di coloro che sono stati apertamente o segretamente accusati di "stregoneria" e lo hanno confrontato con il comportamento della maggioranza.
Lo studio, pubblicato sulla rivista The Nature of Human Behaviour, è il risultato di una collaborazione a lungo termine tra scienziati dell'University College di Londra, dell'Università di Pechino presso l'Accademia cinese delle scienze e della Lanzhou University.
Connessioni sociali
Per determinare i legami sociali e i livelli di cooperazione tra le famiglie, gli antropologi hanno condotto diversi sondaggi, chiarendo se i legami uniscono le famiglie: matrimonio, parentela o rapporto di lavoro? Inoltre, gli antropologi hanno chiarito altri elementi di interazione sociale, come l'amicizia, il dono e l'assistenza reciproca durante la stagione del raccolto.
Tutti questi dati hanno permesso di identificare quattro blocchi di interazione sociale nella regione studiata. La maggior parte delle relazioni a lungo termine si basa su legami familiari, matrimonio, amicizia e scambio di doni e rapporti di lavoro.
Isolamento
Durante le interviste, i residenti locali spesso avvertivano gli antropologi che alcune case erano abitate da "streghe" che potevano avvelenarle e consigliavano loro di non sedersi a tavola in queste case. Con sorpresa degli antropologi, il numero di tali case era di circa il 13% di tutte le famiglie intervistate.
Le accuse di stregoneria il più delle volte significano un certo livello di isolamento degli abitanti di quelle famiglie in cui vivono le "streghe". Quelli di queste famiglie avevano raramente figli, matrimoni o rapporti di lavoro regolari con la maggioranza. Allo stesso tempo, le "streghe" non scambiavano doni con il resto degli abitanti del villaggio e raramente li aiutavano con la mietitura o altri lavori agricoli.
Tuttavia, le famiglie "accusate" spesso si aiutavano a vicenda e mantennero gli stessi blocchi di relazioni tra di loro come nella maggior parte delle famiglie.
Gioco economico
Gli antropologi hanno anche offerto ai partecipanti un "gioco economico" in cui a ciascuno veniva data una piccola somma di denaro e si chiedeva di donarne una parte per le necessità del villaggio.
I risultati del gioco economico hanno mostrato che le "streghe" si comportano allo stesso modo della maggior parte delle persone. Donano anche denaro per i bisogni del villaggio, nonostante siano praticamente isolati dalla società.
Le ragioni
In effetti, gli antropologi hanno concluso che le famiglie accusate di stregoneria erano molto simili alle altre famiglie. L'unica cosa che più spesso li distingueva era la struttura matriarcale della loro famiglia. A capo delle case delle "streghe" c'erano più spesso donne che, nonostante l'assenza del patriarca, facevano un ottimo lavoro con la famiglia e ottennero ancora più successo.
Inoltre, gli scienziati raramente sono stati in grado di capire esattamente cosa ha portato alle accuse di stregoneria. Il processo di isolamento di intere famiglie sulla base dell'appartenenza a "streghe" si è rivelato estremamente opaco e confuso.
Anche le vittime spesso non sapevano chi avesse diffuso le voci su di loro, alcune cominciavano appena a notare che la maggioranza le evitava. A volte lo status di "strega" viene ereditato dalle madri alle figlie.
Interpretazione dei risultati
Gli antropologi ritengono che la paura di perdere la reputazione possa essere il principale motore della cooperazione sociale nella società in generale.
Inoltre, un'accusa tempestiva di stregoneria lanciata a un vicino può essere un modo per superare i rivali e ottenere un vantaggio competitivo in termini di risorse, assistenza e prospettive di matrimonio ancora migliori.
Tuttavia, questo è difficile da provare nel mondo reale. La maggior parte delle ricerche sulla stregoneria e il suo effetto sulle norme sociali non è quantitativa e raramente esamina interi gruppi sociali. È particolarmente difficile capire perché alcune famiglie riescano a mantenere la loro reputazione nonostante i ripetuti tentativi di accusarle di stregoneria, mentre altre famiglie si vocifera da generazioni.
Teorie
In tutto il mondo, i concetti di stregoneria condividono molte somiglianze. Ad esempio, le donne di mezza età sono le vittime più frequenti e le accuse di avvelenamento sono le cause più comuni. Ma ci sono anche molte differenze.
Un'altra idea dell'origine delle accuse di stregoneria e del loro impatto negativo sulla vita sociale delle "streghe" è che compaiono quando le istituzioni patriarcali cercano di dominare quelle matriarcali.
Minaccia al patriarcato
L'idea patriarcale delle accuse di stregoneria potrebbe anche spiegare il fatto che le donne sono le vittime più frequenti. Gli antropologi sostengono che è la paura del crollo del patriarcato a causare i moderni attacchi alle donne. Ad esempio, sono le donne a cadere vittime della maggior parte dei casi di intimidazione e minacce sul web, soprattutto tra i giocatori, che sono spesso considerati estremamente patriarcali.
Più ricerche fanno gli antropologi, più chiari diventano i meccanismi alla base dei metodi di minaccia e isolamento che possono essere devastanti per le donne di tutto il mondo.
Hope Chikanchi