I biologi del Massachusetts Institute of Technology hanno scoperto che il digiuno per 24 ore può invertire l'invecchiamento delle cellule staminali intestinali. L'articolo è stato pubblicato sulla rivista Cell Stem Cell, un comunicato stampa dello studio è disponibile sul sito MedicalXpress.
Le cellule staminali intestinali sono responsabili del reintegro delle cellule nel tratto gastrointestinale (tratto GI), che hanno una varietà di funzioni. Con l'età, la capacità dell'intestino di rigenerarsi si deteriora, rendendolo vulnerabile alle infezioni, allo sviluppo di tumori maligni e ad altre malattie.
Lo studio ha utilizzato topi di laboratorio a digiuno per 24 ore. Successivamente, le cellule staminali intestinali sono state estratte dai roditori, che sono stati coltivati in vitro come coltura cellulare tridimensionale. Allo stesso tempo, si è formato un organoide, il "rudimento" di questo organo. Si è scoperto che le cellule sono passate alla scomposizione degli acidi grassi invece del glucosio per produrre energia, il che ha migliorato sia il loro funzionamento che la capacità rigenerativa complessiva dei tessuti. La transizione è stata effettuata tramite l'attivazione di fattori di trascrizione PPAR, che regolano l'attività di alcuni geni coinvolti nel metabolismo degli acidi grassi.
La disabilitazione del percorso PPAR ha reso impossibile accelerare la rigenerazione mediante il digiuno. È stato anche dimostrato che un composto specifico che attiva i fattori di trascrizione imita gli effetti della dieta nel promuovere il ringiovanimento delle cellule intestinali. Gli scienziati hanno in programma di studiare questo meccanismo in modo più dettagliato e sperano di sviluppare un farmaco che aiuterà le persone anziane che soffrono di malattie gastrointestinali o stanno subendo una chemioterapia dannosa.
