Il 26 novembre il ricercatore cinese He Jiankui ha dichiarato all'Associated Press di aver modificato i genomi degli embrioni umani prima della fecondazione in vitro, che ha portato alla nascita di due bambini con DNA alterato. La comunità scientifica ha condannato fermamente il lavoro dello scienziato. È iniziata un'indagine nella RPC, tutti gli esperimenti con il genoma umano sono temporaneamente vietati. RIA Novosti capisce perché questa storia potrebbe accadere solo in Cina e perché ha spaventato così tanto il mondo intero.
Come tutto è cominciato
All'inizio di questa settimana, il genetista He Jiankui, che lavora presso la Southern University of Science and Technology of China (Shenzhen), è venuto a Hong Kong per l'International Human Genome Editing Summit, dove era programmato per fare una presentazione. Prima della conferenza, lo scienziato si è avvicinato agli organizzatori e ha detto loro di aver partecipato al primo cambiamento in assoluto nel DNA degli embrioni umani.
Poco dopo, in un'intervista all'Associated Press, il ricercatore ha chiarito che utilizzando il sistema CRISPR / Cas9, ha modificato i genomi degli embrioni di sette coppie durante il trattamento riproduttivo. Come risultato di una delle gravidanze, due gemelle con DNA alterato sono nate da una madre sana e un padre con infezione da HIV. He Jiankui ha spiegato di aver rimosso il gene CCR5 dai bambini, che ha dato loro l'immunità per tutta la vita contro l'HIV.
I futuri genitori erano a conoscenza del suo lavoro e hanno dato il consenso volontario a partecipare all'esperimento, ha sostenuto il genetista. Ha rifiutato di nominare i loro nomi per ragioni etiche.
Come funziona l'editor genomico CRISPR-Cas9 / Illustrazione di RIA Novosti. Alina Polyanina.
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Non lavora più per noi
Due ore dopo la pubblicazione dell'Associated Press sul sito web della Southern University of Science and Technology of China, dove lavorava lo scienziato, è apparsa una dichiarazione ufficiale: il professore associato He Jiankui si è dimesso temporaneamente dalla carica il 2 febbraio 2018, con lo stipendio trattenuto fino a gennaio 2021. L'università non era a conoscenza dei suoi esperimenti al di fuori dell'istituto e considera tale lavoro una grave violazione dei principi etici e della pratica scientifica.
Verso la sera del 26 novembre, il Comitato di Stato della Repubblica popolare cinese per l'assistenza sanitaria e il parto programmato ha annunciato di considerare illegali le azioni di He Jiankui e sta avviando un'indagine. “I media hanno riportato la nascita di bambini geneticamente modificati con immunità all'AIDS. Il comitato sta monitorando attentamente questo fatto e ha immediatamente incaricato il comitato sanitario provinciale del Guangdong di condurre un'indagine approfondita”, si legge nel documento pubblicato sul sito web dell'agenzia.
Colpo alla scienza
I colleghi di He Jiankui in tutto il mondo hanno reagito in modo estremamente negativo all'affermazione del genetista. “Se possiamo fare qualcosa, non significa che dobbiamo farlo. La tecnologia CRISPR ha un enorme potenziale, ma i bambini cinesi CRISPR minano la credibilità nella scienza e nella vita umana , ha twittato Maryam Khosrawi, ricercatrice dell'University College di Londra. Il biofisico australiano Antoine van Oyen ha osservato che questo è un giorno triste per la scienza, perché il lavoro di He Jiankui viola la moratoria internazionale su tali esperimenti.
Nella patria del ricercatore, più di cento scienziati hanno scritto una lettera aperta al governo della Repubblica popolare cinese chiedendo di limitare legalmente il lavoro con i geni umani. La lettera è stata pubblicata la sera del 26 novembre dal portale scientifico cinese Zhishi Fenzi (Intellettuale) sul microblog Weibo. Secondo i ricercatori, l'uso della tecnica CRISPR in relazione alle persone pone enormi rischi, non c'è nulla di innovativo nella sua applicazione e nessuno ha mai intrapreso tali esperimenti prima a causa di conseguenze imprevedibili.
La reazione del mondo scientifico è abbastanza attesa, afferma Mikhail Skoblov, capo del laboratorio di analisi funzionale presso il Medical Genetic Research Center.
“Ora la scienza stabilisce uno standard molto elevato per se stessa. Se fosse successo 50 anni fa, anche 20 anni fa, tutti avrebbero detto: cosa, era possibile? È adorabile! E avrebbero iniziato ad applicare. Ma da allora abbiamo accumulato un numero significativo di errori, quindi la reazione è una: paura e condanna. Prima di immettere un farmaco o una tecnologia sul mercato, i creatori passano anni, decenni a testare. In questo caso, ciò non è avvenuto. Non c'erano controlli a lungo termine sugli oggetti del modello. Sorge anche la domanda: quanti esperimenti ha effettivamente fatto He Jiankui prima di annunciare il successo? Si può dire in modo inequivocabile: dal punto in cui siamo oggi nello sviluppo della tecnologia, al momento in cui l'editing genomico può essere provato sugli esseri umani, dovrebbero passare molti anni , ha detto lo scienziato in una conversazione con un giornalista.
La storia continua
Mercoledì 28 novembre, la storia si è sviluppata. He Jiankui ha tenuto un discorso al Summit internazionale sull'editing del genoma umano, dove ha annunciato che un terzo bambino con DNA alterato sarebbe nato nel prossimo futuro. Ha anche parlato dei dettagli del suo esperimento.
Rispondendo alle accuse del pubblico di "irresponsabilità" e violazione dell'etica, il genetista ha osservato che "le persone con HIV hanno bisogno di aiuto, dobbiamo mostrare compassione ai milioni di famiglie che stanno combattendo questa malattia, e se abbiamo la tecnologia per aiutare render prima, quindi possiamo salvare più persone."
Un'ora dopo il discorso di He Jiankui, le diapositive della sua presentazione sono state fatte circolare su Internet e dopo un po 'una trascrizione del discorso dello scienziato è stata pubblicata sui social network.
La maggior parte degli esperti, dopo aver letto il rapporto, ha sottolineato che il ricercatore cinese ha utilizzato sconsideratamente la tecnologia CRISPR / Cas9 e non ha calcolato gli effetti collaterali della modifica del genoma. Come ha notato su Twitter Gaetan Bourgio, genetista dell'Australian National University, il problema principale nel caso di bambini con DNA alterato è che le delezioni (riarrangiamenti cromosomici, in cui una parte del cromosoma è persa) e il mosaicismo (la presenza di cellule). Pertanto, è difficile prevedere come andrà a finire l'uso di questa tecnologia.
Paradiso cinese per genetisti
Non è la prima volta che scienziati cinesi si trovano al centro di uno scandalo che coinvolge l'uso della tecnologia di editing genetico negli esseri umani. Quindi, nel gennaio di quest'anno, il Wall Street Journal, citando le sue fonti, ha riferito che almeno nel 2015 nella RPC, la tecnologia CRISPR / Cas9 era stata testata su pazienti affetti da cancro e HIV.
A seguito del trattamento sperimentale, durante il quale è stato modificato il DNA delle cellule immunitarie dei pazienti, sono morte 15 persone. Quindi gli scienziati cinesi hanno affermato che la causa della morte erano le malattie croniche dei partecipanti allo studio e non il metodo di trattamento utilizzato.
Secondo la pubblicazione, tali esperimenti in Cina sono possibili in quanto è abbastanza facile nel paese ottenere il permesso di condurre test relativi alla modifica del genoma umano. I ricercatori dell'Hangzhou Cancer Hospital utilizzando l'editing genomico sul DNA umano hanno completato questo documento in mezza giornata. Per fare un confronto, negli Stati Uniti, gli scienziati dell'Università dell'Oregon Health and Science hanno impiegato due anni per ottenere tale autorizzazione per modificare il DNA degli embrioni. Nel 2017 sono stati i primi al mondo a modificare il genoma degli embrioni umani, ma non li hanno trasferiti nell'utero per un ulteriore sviluppo della gravidanza.
Tuttavia, è probabile che presto la legislazione cinese sugli esperimenti con DNA umano si inasprisca. La sera del 29 novembre, CCTV, riferendosi a Xu Nanping, Vice Ministro della Scienza e della Tecnologia della Cina, ha detto che il dipartimento ha ordinato di sospendere tutte le ricerche relative alla modifica del DNA degli embrioni. In un'intervista al canale televisivo, il funzionario ha sottolineato che il motivo di questa decisione sono le dichiarazioni di He Jiankui sulla nascita dei primi bambini geneticamente modificati nella storia.
“La storia di He Jiankui è molto complicata. Ma, forse, diventerà un punto di partenza per una ricerca più approfondita della tecnologia, la ricerca di un metodo di editing sicuro, i cambiamenti nella legislazione, la comparsa di diciture che l'interferenza con l'uso di questa tecnologia è consentita solo per scopi specifici. Dopotutto, lui stesso in un videomessaggio ha condannato l'uso della tecnologia di editing genomico per scopi diversi da quelli medici. Ma prima di tutto dobbiamo aspettare i risultati delle indagini su questa vicenda. Tuttavia, vorrei la prova che i bambini sono nati e che sono sani , ha spiegato Mikhail Skoblov.
Alfiya Enikeeva
