Gli scienziati dicono che presto saremo in grado di controllare i droni volanti con i nostri pensieri e di comunicare quasi telepaticamente attraverso gli smartphone, grazie a tatuaggi elettronici temporanei. L'ingegnere Todd Coleman dell'Università della California sta sviluppando metodi non invasivi per controllare l'elettronica con la mente, tecniche che quasi tutti possono utilizzare.
Controllare le macchine con il potere del pensiero non è più ambito della fantascienza. Negli ultimi anni, gli impianti cerebrali hanno dato agli esseri umani la capacità di controllare i robot con la loro mente, dando speranza che un giorno potremmo essere in grado di superare le lesioni e le carenze che riceviamo con gli arti bionici o gli esoscheletri meccanici.
Ma gli impianti cerebrali sono una tecnologia invasiva e forse dovrebbe essere utilizzata solo per le persone che ne hanno bisogno per motivi medici. Coleman e il suo team stanno invece sviluppando chip di rilevamento dell'attività cerebrale flessibili e wireless che possono essere posizionati sul braccio come tatuaggi temporanei.
I dispositivi hanno uno spessore inferiore a cento micron, lo spessore medio di un capello umano. Sono costituiti da microcircuiti integrati in un sottile strato di poliestere che permette loro di piegarsi e allungarsi. Sono quasi invisibili sulla pelle, quindi sono facili da nascondere agli altri.
Questi dispositivi sono in grado di leggere i segnali elettrici associati alle onde cerebrali e includono pannelli solari per l'alimentazione e antenne per la comunicazione wireless e la ricezione di energia. Ad essi possono essere aggiunti anche altri elementi, ad esempio scanner termici per il monitoraggio della temperatura cutanea o rilevatori per analizzare il contenuto di ossigeno nel sangue.
Telecinesi elettronica? Telepatia digitale?
Questi dispositivi possono essere posizionati su diverse parti del corpo, come la gola. Quando le persone pensano di parlare, i muscoli della gola si contraggono, anche se la persona tace: questo fenomeno è chiamato subvocalizzazione. I tatuaggi elettronici per la gola possono quindi agire come un microfono sub-vocale con il quale le persone possono comunicare in silenzio e senza usare cavi.
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"Siamo stati in grado di dimostrare che i nostri sensori raccolgono segnali elettrici dai muscoli della gola in modo che le persone possano comunicare semplicemente attraverso il pensiero", afferma Coleman. Aggiunge anche che i tatuaggi alla gola elettronici sono in grado di captare segnali che possono essere utilizzati dagli smartphone con riconoscimento vocale.
Coleman osserva che gli impianti cerebrali invasivi funzionano ancora meglio nella lettura dell'attività cerebrale.
Ma il neuroscienziato Miguel Nicolelis del Duke University Medical Center afferma che le persone hanno bisogno di tecnologie non invasive come questa. "Le persone vogliono controllare ciò che li circonda con i loro pensieri, o giocare con i loro pensieri", dice Nicolelis, che non fa parte del progetto Todd Coleman.
Immagine in alto: il professor Todd Coleman sta esplorando la possibilità di utilizzare chip elettronici flessibili attaccati alla fronte di una persona e in grado di monitorare l'attività cerebrale di un paziente con nevrosi, con il minimo disagio per quest'ultimo. Questi set di sensori rilevano i ritmi elettrici del cervello e possono trasmettere informazioni otticamente o elettromagneticamente, fornendo dati su disturbi cerebrali come lo sviluppo di demenza, morbo di Alzheimer, depressione e schizofrenia.
Inquadratura centrale: Todd Coleman sta anche esplorando la possibilità di utilizzare minuscoli adesivi elettronici con sensori e trasmettitori wireless per sostituire gli ingombranti dispositivi cablati attualmente utilizzati per monitorare i neonati nelle unità di terapia intensiva infantile. La rianimazione dei bambini prematuri ha già compiuto progressi significativi nella stabilizzazione dell'attività cardiaca e polmonare dei neonati.
Ma in questi giorni gli esperti stanno concentrando sempre più l'attenzione sui danni cerebrali: i neonati prematuri sono spesso casi di sottosviluppo di vasi cerebrali, emorragie e convulsioni. Se non affrontato, può portare a problemi di epilessia o cognitivi.
Immagine in basso: foto di chip elettronici che possono essere attaccati all'epidermide. Tali sistemi epidermici si integrano nella superficie della pelle in modo impercettibile per l'utente. Questi dispositivi hanno un grande potenziale per le applicazioni sanitarie e possono fornire a chi li indossa funzionalità aggiuntive non correlate alla salute.
