Il famoso inventore e fisico Nikola Tesla spesso allungava le dita dei piedi. Ogni notte, ha ripetutamente "strizzato" le dita dei piedi, 100 volte su ciascun piede, secondo lo scrittore Mark Cypher. Anche se non è del tutto chiaro cos'altro implicasse il suo esercizio, Tesla stesso ha detto che lo ha aiutato a stimolare le sue cellule cerebrali. Quali altre strane abitudini possono avere gli scienziati? Più di 10 ore di sonno e non voler indossare i calzini: è abbastanza per pensare come un genio?
Il matematico più prolifico del 20 ° secolo, Paul Erdos, preferiva un diverso tipo di stimolante: l'anfetamina, che usava per fare calcoli di 20 ore. Quando un amico ha discusso con lui per 500 dollari che non sarebbe stato in grado di smettere di prendere anfetamine per un mese, Erdos ha vinto la scommessa, ma si è lamentato: "Hai abbandonato la matematica un mese fa".
Newton, nel frattempo, si vantava dei vantaggi di essere celibe. Quando morì nel 1727, cambiò per sempre la nostra comprensione del mondo naturale e lasciò 10 milioni di parole negli appunti; per credenza generale, anche lui rimase vergine (Tesla, a proposito, rimase anche celibe, sebbene affermasse di essersi innamorato di una colomba).
Molte menti brillanti nel campo della scienza erano straordinariamente strane. Pitagora odiava i fagioli. Benjamin Franklin ha fatto "bagni d'aria" nudo. Il percorso verso la grandezza è fiancheggiato da abitudini molto strane.
E se ci fosse qualcosa di più profondo dietro questi fatti superficiali? Gli scienziati stanno realizzando sempre più che l'intelligenza dipende dalla fortuna genetica meno di quanto siamo inclini a credere. Secondo l'ultima serie di prove, circa il 40% delle differenze tra pensatori e ottusi può essere attribuito all'ambiente, all'habitat. Che ci piaccia o no, le nostre abitudini quotidiane hanno un profondo effetto sul nostro cervello, ne modellano la struttura e cambiano il modo in cui pensiamo.
Di tutte le grandi menti della storia, Albert Einstein è stato il vero punto di riferimento per combinare il genio con l'eccentrico. Perché non studiare le sue abitudini per provare a trasferirle a te stesso? Ci ha insegnato come spremere energia dagli atomi, forse può insegnarci come spremere tutto dal nostro debole cervello mortale? Potrebbero esserci dei segreti nel sonno, nella nutrizione e persino nella scelta dei vestiti di Einstein?
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10 ore di sonno e un secondo pisolino
È noto che il sonno fa bene al cervello e Einstein prese questo consiglio più che sul serio. Dicono che abbia dormito almeno 10 ore al giorno, quasi una volta e mezza in più rispetto alla media di una persona odierna (6,8 ore). Riesci a dormire in uno stato geniale?
Lo scrittore John Steinbeck una volta disse: "È risaputo che un problema che era difficile di notte viene risolto la mattina dopo che il comitato del sonno ci ha lavorato".
Si dice che molte delle scoperte più potenti nella storia umana, tra cui la tavola periodica, la struttura del DNA e la teoria della relatività speciale di Einstein, siano avvenute nei sogni ai loro creatori. Einstein ha realizzato la sua teoria quando ha sognato che le mucche venissero fulminate. Ma è davvero così?
Nel 2004, gli scienziati dell'Università di Lubecca in Germania hanno testato questa idea in un semplice esperimento. In primo luogo, hanno formato i volontari in un gioco di numeri. La maggior parte di loro è gradualmente migliorata nella pratica, ma il modo più veloce per migliorare è stato quello di rivelare una regola nascosta. Quando gli studenti venivano controllati dopo otto ore, quelli a cui era permesso dormire avevano il doppio delle probabilità di trovare la regola nascosta rispetto a quelli che erano svegli.
Quando andiamo a letto, il cervello entra in una serie di cicli. Ogni 90-120 minuti, il cervello passa dal sonno leggero al sonno profondo e uno stato associato ai sogni, la fase del movimento rapido degli occhi (REM). Fino a poco tempo, si credeva che svolgesse un ruolo di primo piano nell'apprendimento e nella memorizzazione. Ma questa non è la storia completa. "Il sonno non REM è sempre stato un po 'un mistero, poiché trascorriamo il 60% della nostra notte in questa fase del sonno", afferma Stuart Vogel, neuroscienziato dell'Università di Ottawa.
Il sonno non REM è caratterizzato da esplosioni di attività cerebrale rapida chiamate "fusi del sonno" a causa dello zigzag a forcina visualizzato sull'EEG. Un normale sonno notturno includerà migliaia di questi, ciascuno della durata di non più di pochi secondi. "Questa è veramente una porta per altre fasi del sonno: più dormi, più eventi avrai", dice.
I fusi del sonno iniziano con un'esplosione di energia elettrica creata dalla rapida attivazione di strutture profonde nel cervello. Il principale colpevole è il talamo, una regione di forma ovale che funge da principale "centro di commutazione" del cervello, inviando segnali sensoriali in arrivo nella giusta direzione. Mentre dormiamo, agisce come un auricolare interno, tenendo fuori le informazioni esterne in modo da non svegliarti. Durante il fuso del sonno, lo scoppio raggiunge la superficie del cervello e poi ritorna, completando il ciclo.
È interessante notare che quelli con più fusi del sonno hanno più "intelligenza fluida" - la capacità di risolvere nuovi problemi, usare la logica in nuove situazioni e identificare schemi - in cui Einstein era fluente. "Non sembrano essere associati ad altri tipi di intelligenza in grado di ricordare fatti e numeri, quindi sono specifici per la capacità di pensare", afferma Vogel. Questo va bene con il disprezzo di Einstein per l'istruzione formale e il suo consiglio di "non memorizzare mai nulla che si possa guardare".
Anche se più dormi, più fusi avrai, questo non prova i benefici del sonno. Questo è uno scenario di pollo e uova: alcune persone hanno più fusi del sonno perché sono intelligenti o sono intelligenti perché hanno più fusi del sonno? Non c'è ancora una risposta, ma uno studio recente ha scoperto che dormire la notte nelle donne e fare brevi sonnellini negli uomini ha migliorato le capacità di ragionamento e di risoluzione dei problemi. È importante sottolineare che l'accelerazione dell'intelligenza è associata alla presenza di fusi del sonno, che sono apparsi solo durante il sonno notturno nelle donne e durante il sonno diurno negli uomini.
Non si sa ancora perché i fusi del sonno dovrebbero aiutare, ma Vogel ritiene che potrebbe avere qualcosa a che fare con le aree che vengono attivate. "Abbiamo scoperto che le stesse aree che generano i fusi - il talamo e la corteccia - supportano le capacità di problem solving e la logica in nuove situazioni", afferma.
Fortunatamente per Einstein, si permise di fare dei sonnellini regolari. Secondo una delle leggende, per assicurarsi di non dormire troppo, prese un cucchiaio tra le mani e gli mise davanti un vassoio o un piatto di ferro. Non appena è svenuto per un secondo - bam! - il cucchiaio cadde sul vassoio e Einstein si svegliò dal rumore dell'impatto.
Passeggiate quotidiane
La passeggiata quotidiana era sacra per Einstein. Quando lavorava alla Princeton University, nel New Jersey, camminava avanti e indietro per tre chilometri. In questo ha seguito le orme di altri diligenti camminatori, tra cui Darwin, che ha fatto tre passeggiate di 45 minuti ogni giorno.
Questi rituali non erano importanti solo per la forma: ci sono ampie prove che camminare può migliorare la memoria, la creatività e la risoluzione dei problemi. Per le persone creative, camminare per strada è molto importante. Ma perché?
Sembrerebbe, qual è il punto. Camminare distrae il cervello da compiti più centrali e ti costringe a concentrarti maggiormente su come muovere le gambe e non cadere accidentalmente. Aggiungiamo "ipofrontalità transitoria". Questo strano termine significa un temporaneo ammorbidimento dell'attività nelle parti centrali del cervello. In particolare, il lobo anteriore, che è coinvolto in processi superiori come la memoria, il ragionamento e il linguaggio.
Riducendo l'attività, il cervello adotta uno stile di pensiero completamente diverso, che può portare a intuizioni che raramente arrivano nella vita ordinaria. Non ci sono ancora prove a sostegno della passeggiata, ma la spiegazione sopra sembra allettante.
Amore per gli spaghetti
Cosa mangiano i geni? Ahimè, la storia non si sa con certezza cosa Einstein abbia nutrito la sua mente insolita, ma su Internet si vocifera che si trattasse di spaghetti. Un giorno ha scherzato dicendo che in Italia ama soprattutto "gli spaghetti e il matematico Levi-Civita", quindi ci crediamo sulla parola.
Mentre i carboidrati semplici hanno una cattiva reputazione, come sempre, Einstein aveva ragione. È risaputo che il cervello è una creatura vorace che consuma il 20% dell'energia del corpo, sebbene occupi solo il 2% della massa (Einstein ne ha ancora meno - il suo cervello pesava solo 1230 grammi, anche se in media sono 1400 grammi). Come il resto del corpo, il cervello preferisce gli zuccheri semplici come il glucosio. I neuroni richiedono un rinforzo quasi costante e si rivolgono ad altre fonti di energia solo quando assolutamente necessario. E questo è il problema.
Nonostante il suo amore per i dolci, il cervello non è in grado di immagazzinare energia, quindi quando i livelli di glucosio nel sangue diminuiscono, il cervello si indebolisce. "Il corpo può utilizzare le proprie riserve di glicogeno rilasciando ormoni dello stress come il cortisolo, ma questi hanno effetti collaterali", afferma Lee Gibson, professore di psicologia e fisiologia presso l'Università di Rohampton.
Questo può includere la leggerezza della coscienza e la confusione che proviamo quando saltiamo il pranzo. Uno studio ha scoperto che le diete a basso contenuto di carboidrati riducono il tempo di reazione e la memoria spaziale, ma solo a breve termine (dopo alcune settimane, il cervello si adatta all'estrazione di energia da altre fonti, come le proteine).
Gli zuccheri possono dare una spinta preziosa al cervello, ma purtroppo questo non significa che la passione per gli spaghetti definisca in noi dei geni. Un eccesso di idrocarburi può danneggiare la capacità di pensare, contrariamente alla credenza popolare.
Fumo di pipa
Oggi i rischi associati al fumo sono ampiamente conosciuti, quindi non sarebbe saggio attenersi a questa abitudine. Ma Einstein era un forte fumatore di pipa e il fumo di tabacco permeava tutte le sue teorie. Amava moltissimo la pipa, dicendo che "promuove un giudizio calmo e obiettivo in tutte le faccende umane". Raccoglieva persino ghiozzi di sigaretta per strada e scuoteva il tabacco rimanente nella pipa.
In difesa del genio, possiamo dire che i pericoli del fumo, più precisamente sulla sua connessione con il cancro ai polmoni e altre malattie, non erano noti con certezza fino al 1962, sette anni dopo la sua morte.
Oggi i rischi non sono più un segreto: il fumo arresta la formazione delle cellule cerebrali, restringe la corteccia cerebrale e porta alla carenza di ossigeno nel cervello. Possiamo dire che Einstein era intelligente nonostante questa abitudine, non per questo.
C'è un altro indovinello. Un'analisi di 20.000 adolescenti negli Stati Uniti, le cui abitudini e salute sono state monitorate per 15 anni, ha mostrato che, indipendentemente dall'età e dall'istruzione, i bambini più intelligenti hanno iniziato a fumare prima e più spesso di altri. Gli scienziati non sanno ancora perché questo sia, nonostante il fatto che non sia così ovunque: nel Regno Unito, i fumatori avevano un QI più basso.
Niente calzini
Nessun elenco delle stranezze di Einstein sarebbe completo senza menzionare la sua appassionata avversione per i calzini. “Quando ero giovane”, scrisse in una lettera a sua cugina e in seguito a sua moglie Elsa, “ho imparato che il pollice fa sempre un buco nel calzino. Quindi ho smesso di indossare i calzini. Più tardi, quando non riuscì a trovare i suoi sandali, indossò le scarpe di Elsa.
Come si è scoperto, sostenere il movimento hipster non ha aiutato in alcun modo Einstein. Sfortunatamente, non ci sono stati studi che esaminano direttamente gli effetti della "mancanza di naso", ma la preferenza per l'abbigliamento casual rispetto a un abbigliamento più formale è stata collegata a punteggi bassi nei test di pensiero astratto.
Ed è meglio terminare con i consigli della star dell'articolo. “È importante non smettere di fare domande; la curiosità ha una ragione d'essere”, disse alla rivista LIFE nel 1955. Tuttavia, puoi provare ad allungare le dita dei piedi. Chissà, forse questo segreto funzionerà.
ILYA KHEL
