Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha una divisione scientifica unica DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) - l'Agenzia per i progetti di ricerca avanzata della difesa.
Gli scienziati che lavorano qui sono chiamati i geni oscuri del Pentagono e l'agenzia stessa è la principale fucina di innovazioni rivoluzionarie. Con un enorme finanziamento (3,2 miliardi di dollari all'anno), l'agenzia è in grado di supportare qualsiasi progetto, anche se sembra disceso dalle pagine di un romanzo fantasy.
Soldati artificiali
DARPA è stata fondata nel 1958 in risposta al lancio del primo satellite artificiale terrestre in URSS. Ha circa 240 dipendenti, ognuno dei quali lavora come parte del proprio piccolo team e si occupa di uno dei problemi promettenti.
I singoli progetti DARPA, di norma, sono finanziati per un importo compreso tra 10 e 40 milioni di dollari, la loro attuazione è calcolata in media per 2-3 anni. Possono essere coinvolte nel lavoro fino a 10 organizzazioni appaltatrici e 1-2 università. Lo stipendio del project manager è di almeno 130 mila dollari all'anno, lo stipendio di un ricercatore - da 90 a 150 mila dollari, a seconda delle prospettive della sua ricerca.
Robot mulo
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Ma in realtà, i salari dei dipendenti DARPA possono essere aumentati in sicurezza almeno due volte, attraverso bonus e sovvenzioni aggiuntivi.
Circa il 5% della ricerca è top secret, le informazioni sul resto sono pubblicate sul sito web
agenzie - in modo che gli scienziati possano acquisire familiarità con i loro argomenti e offrire i loro servizi.
Nel 2011, l'agenzia ha annunciato l'apertura di una nuova divisione: il Biological Technologies Office. Il suo compito è mettere la biologia al servizio della sicurezza nazionale, fino alla creazione di soldati artificiali.
Il capo della DARPA Arati Prabhakar, parlando ai membri del Congresso degli Stati Uniti, ha affermato che la biologia è ora in prima linea nei progetti che rappresentano il futuro della tecnologia di difesa.
Cosa offrono al mondo i progetti biologici dei geni segreti del Pentagono?
Creature con una durata di vita eterna
Uno dei progetti in fase di sviluppo da DARPA, chiamato BioDesign ("Bio-design"), il suo obiettivo è quello di creare creature viventi e traspiranti.
Si presume che tali organismi diventeranno completamente obbedienti ai loro padroni e potranno vivere quasi per sempre, a meno che non si decida che è ora che muoiano.
Secondo i dirigenti della DARPA, il progetto utilizza gli ultimi progressi della biotecnologia. Si sottolinea che le cellule di un organismo artificiale avranno resistenza ai processi di invecchiamento e morte (le cellule cancerose hanno proprietà simili).
Le informazioni sui creatori della creatura saranno registrate nel suo DNA, grazie al quale gli scienziati sperano di evitare l'intercettazione di organismi immortali da parte del nemico. Allo stesso modo, si prevede di implementare la completa subordinazione degli esseri artificiali: anche la sequenza delle loro azioni sarà registrata nel DNA.
Nel caso in cui la creatura sfugga al controllo, DARPA intende fornire un "interruttore cellulare", la cui azione porterà alla morte immediata dell'organismo. È vero, come si prevede di implementare ciò è ancora sconosciuto.
Per rendere il progetto BioDesign un successo, DARPA investirà 20 milioni di dollari in biologia sintetica e 7,5 milioni di dollari nell'analisi del genoma e nella ricerca sulle modifiche.
La protesi è come una mano normale
Tra i compiti specifici che spiccano c'è la creazione di protesi di mano e gamba controllate dalla mente. Gli scienziati della Johns Hopkins University, con il supporto di DARPA, hanno compiuto un enorme passo in questo settore. Una delle protesi rivoluzionarie, chiamata Arm System Gen-Z ("3rd Generation System Bracket"), è già stata ispezionata e autorizzata dal Dipartimento della Sanità degli Stati Uniti.
Il sito web dell'agenzia afferma che tali arti artificiali sono completamente vicini alla funzionalità delle vere mani umane. Ciò è stato facilitato dai progressi nella tecnologia di speciali microelettrodi che vengono impiantati nella testa e forniscono una connessione tra il sistema nervoso e le parti artificiali del corpo.
Gli scienziati stanno attualmente lavorando per garantire che la protesi non sia solo controllata dal cervello, ma invii anche segnali al sistema nervoso stesso, provocando un senso di autentico funzionamento fisico.
Inoltre, questo è lontano dal primo progetto per creare arti artificiali il più vicino possibile al presente. In particolare, esistono già delle protesi i cui comandi vengono trasmessi da segnali elettrici attraverso i muscoli. È anche nota l'esperienza degli scienziati dell'Università di Pittsburgh con i macachi, che inviano comandi mentali a una mano meccanica che sbucciava le banane per loro.
La novità fondamentale della protesi, creata dagli scienziati della Johns Hopkins University, è che per la prima volta un'interfaccia neurale è stata impiantata nel cervello umano. DARPA ha stanziato 34,5 milioni di dollari per l'implementazione del progetto.
Cinque volontari hanno testato protesi del peso di circa nove libbre, più o meno come una normale mano umana. La protesi ha 22 gradi di libertà, inclusi movimenti indipendenti di ogni dito e un po 'di feedback, in particolare - funzioni separate del tatto.
Scienziati del California Institute of Technology e dell'Università di Pittsburgh stanno supportando questa ricerca creando microcircuiti con elettrodi che assomigliano a piccoli peli, con l'obiettivo di prolungare significativamente la loro vita, senza i quali i pazienti sono condannati a esporsi regolarmente a gravi rischi di periodici interventi chirurgici al cervello.
Stucco per fusione ossea
Un altro obiettivo della ricerca DARPA è creare materiali artificiali, ma vivi come mastice o mastice per il trattamento delle fratture ossee. Dopo che la fusione del tessuto osseo con fratture aperte richiede molto tempo, il paziente richiede spesso numerose operazioni e trattamenti a lungo termine.
DARPA ha lanciato un programma chiamato Fracture Putty, in cui i ricercatori creano un materiale attivo che, quando applicato su o intorno a una frattura aperta, ripristina le proprietà del cuscinetto osseo in pochi giorni.
Crea una sorta di struttura ossea e quando la frattura guarisce, si decompone in prodotti assorbibili innocui.
Se l'esperimento ha successo, il processo di guarigione ossea sarà drasticamente ridotto. È vero, nell'ambito del progetto, gli scienziati dovranno risolvere una serie di problemi tecnologici. Ad esempio, è necessario creare nuovi adesivi assorbibili che abbiano le stesse proprietà meccaniche del tessuto osseo, nonché biomateriali che creano una struttura interna simile all'osso.
Un mondo senza malattie
Ma forse il progetto più ambizioso dell'agenzia DARPA è legato al desiderio di debellare completamente le malattie infettive. Secondo le statistiche statunitensi, il 44% di tutti i patogeni registrati sono virus a RNA (cioè, le loro informazioni genetiche sono codificate in molecole di acido ribonucleico che si trovano nelle cellule di tutti gli organismi viventi).
In particolare, i virus dell'influenza e dell'epatite sono virus a RNA. Sono caratterizzati da alti tassi di mutazione e dalla capacità di adattarsi ai cambiamenti ambientali, come accaduto nella pandemia H1N1 del 2009 (“influenza suina”). Ma la cosa principale è che anche gli antibiotici più potenti diventano inutili nella lotta contro di loro, poiché le infezioni hanno imparato ad adattarsi rapidamente a loro.
Il programma Prophecy esamina l'evoluzione dei virus. L'obiettivo finale è creare medicinali per combattere le malattie che potrebbero minacciare l'umanità in futuro. Già diversi laboratori su istruzioni dell'agenzia sono impegnati nell'allevamento di virus e nella diagnosi delle loro mutazioni.
Esoscheletro
Gli scienziati sono fiduciosi che sulla base di questi dati sarà molto presto possibile prevedere con precisione in quale direzione si evolverà questa o quella malattia comune e il rilascio tempestivo di farmaci per combatterla eviterà la diffusione della malattia.
Questa, ovviamente, è solo una piccola parte della ricerca biologica della DARPA. Sono già stati testati prodotti chimici che, se iniettati nel corpo senza intervento chirurgico, guariscono ferite interne e sanguinamento.
C'è un progetto, il cui sviluppo consentirà alle persone con disabilità visive di guidare un'auto, utilizzando sensori elettronici montati nei guanti. È in fase di sviluppo una tuta di supporto flessibile e leggera, che elimina completamente gli infortuni in qualsiasi tipo di attività.
Quasi tutte le tecnologie rivoluzionarie dei geni segreti del Pentagono all'inizio sembrano incredibili. Ma la loro riuscita implementazione può cambiare completamente la vita dell'umanità in futuro.
Nikolay MIKHAILOV
