In genere, la maggior parte degli scenari apocalittici coinvolge caos, saccheggi e disordini. Tuttavia, tali idee sono raccolte dalla cultura pop, quindi non hanno dati reali sotto di loro. Per immaginare il possibile sviluppo della situazione apocalittica, gli scienziati hanno analizzato circa 270 milioni di registrazioni del comportamento dei giocatori che giocano al popolare gioco multiplayer sudcoreano ArcheAge.
I giocatori erano consapevoli che dopo la fine del beta test, tutte le loro credenziali e statistiche verranno eliminate. Gli scienziati volevano vedere se il comportamento dei giocatori cambierà durante il periodo di tempo in cui si avvicina la fine del mondo. Come notano i ricercatori, ad eccezione di un piccolo numero di casi in cui i giocatori sono diventati più suicidi, nella maggior parte dei casi i giocatori non hanno fatto ricorso a comportamenti antisociali o omicidi.
In effetti, le persone smettono di preoccuparsi del futuro, afferma il partecipante all'esperimento Jeremy Blackburn. Per la maggior parte, i giocatori non perdevano tempo completando missioni o aumentando il livello, ma semplicemente chiacchierando con gli amici nel gioco.
Qualcosa di simile si osserva nella fase finale del gioco Mass Effect 3: i giocatori trascorrevano molto più tempo in un'atmosfera tranquilla, comunicando con la squadra, piuttosto che spenderlo in scene sanguinose.
I ricercatori ammettono all'unanimità che nessun gioco può essere analogo alla vera apocalisse. Secondo gli scienziati, non sono stati registrati cambiamenti di natura pandemica nel comportamento dei giocatori, ma il fatto che questo sia solo un gioco online e che non ci siano persone veramente in fin di vita riduce in modo significativo il significato dei risultati ottenuti a seguito dell'esperimento.
D'altra parte, i risultati ottenuti non sono del tutto inutili. Gli scienziati si rendono conto che sarebbe molto ingenuo aspettarsi una completa coincidenza con il comportamento reale delle persone. Ma i giocatori dedicano molto tempo e impegno alla creazione e allo sviluppo dei loro personaggi, inoltre, spesso la proprietà virtuale costa un sacco di soldi, quindi possiamo dire che in questo caso ci possono essere conseguenze reali.
I ricercatori prevedono un'ulteriore sperimentazione con il gioco ArchAge incentrato sulla giustizia penale, utilizzando il sistema carcerario del gioco e tribunali controllati dai giocatori. Qualcosa di simile è accaduto in precedenza in uno dei giochi. Certo, non sono la stessa cosa, ma in realtà i giocatori hanno percepito l'incarcerazione come se fosse successo a loro nella vita reale.
