Molte persone, anche molto lontane dal trapianto, hanno sentito parlare di un concetto come il dolore fantasma. Queste sensazioni sorgono nei pazienti ospedalieri dopo l'amputazione: a una persona sembra che provi dolore a un arto, che in realtà non ha avuto da molto tempo.
Inoltre, dopo l'amputazione, molti pazienti sperimentano il loro arto fantasma, a volte per diversi anni. La natura del fenomeno è ancora poco conosciuta, ma una nuova ricerca può aiutare in questa materia.
Un team di scienziati dell'Università di Oxford ha esaminato l'attività cerebrale di pazienti amputati utilizzando uno scanner CT ad alta potenza. Il primo partecipante all'esperimento ha perso il braccio 25 anni fa, il secondo - 31 anni fa. Entrambi avevano una sindrome fantasma pronunciata per tutto questo tempo.
Parallelamente, i neuroscienziati hanno studiato i dati di un gruppo di controllo: 11 persone che avevano entrambe le mani e tutti i soggetti erano mancini. Durante l'esperimento, i partecipanti dovevano muovere separatamente ogni dito della mano sinistra.
Gli scienziati hanno scoperto che anche dopo l'amputazione di un arto, le strutture cerebrali responsabili del loro controllo "ricordano" ancora perfettamente le mani perse.
"Abbiamo scoperto che nelle persone con le braccia amputate, l'attività cerebrale associata al braccio sinistro era ridotta. Allo stesso tempo, alcuni modelli corrispondenti all'immagine della mano coincidevano con i modelli delle persone del gruppo di controllo ", afferma l'autore principale Tamar Makin.
Questo può essere visto chiaramente nel diagramma presentato. Le frecce nere indicano la corrispondenza delle dita con le aree del cervello contrassegnate dai colori: pollice - rosso; indice - giallo; medio - verde; il senza nome è blu, il mignolo è viola. Il primo diagramma riflette il lavoro del cervello dei partecipanti al gruppo di controllo, il secondo - le persone dopo l'amputazione del braccio (sopra e sotto il gomito). FDR è il tasso di falsi rilevamenti e "q" è il livello di errore.
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Si scopre che anche dopo aver rimosso le singole dita, le persone hanno ancora la capacità di inviare un segnale per il loro movimento, spremitura, raddrizzamento e altre funzioni.
Fino ad ora, la maggior parte dei neuroscienziati era convinta che il processo di controllo della mano avvenga nella corteccia somatosensoriale del cervello e possa essere mantenuto solo in presenza di feedback sistematico dalle terminazioni nervose. Si scopre che non è così: se la "riscrittura" della mappa nervosa avvenisse in assenza di segnali di feedback, le persone che hanno perso le braccia non avrebbero dolori fantasma.
Dopo aver studiato l'attività cerebrale degli amputati utilizzando la tomografia computerizzata, gli scienziati sono giunti alla conclusione che il cervello "ricorda" ancora bene le mani perse. La nuova scoperta potrebbe essere un grande passo avanti nel campo delle protesi e consentirà in futuro di realizzare protesi controllabili direttamente dal cervello.
È probabile che questa scoperta aiuti a creare un nuovo tipo di protesi controllate da segnali inviati direttamente dal cervello. Saranno molto più sensibili e funzionali di tutti i modelli attuali, concludono i neuroscienziati di Oxford.
I dettagli dello studio sono descritti in un articolo scientifico pubblicato nella pubblicazione eLife.
