Da quando Karel Čapek ha coniato il termine "robot" nella sua commedia del 1920, i robot sono diventati un caposaldo della fantascienza. Al giorno d'oggi, sono diventati un fatto scientifico e tecnico che non può essere abbandonato. I robot sono usati per pulire, costruire automobili, disattivare bombe, aiutare con interventi chirurgici e disabili e molto altro ancora. Sono più comuni di quanto molti di noi penserebbero e la loro popolazione crescerà ancora di più in futuro.
In poche parole, un robot è una macchina in grado di eseguire attività normalmente eseguite dagli esseri umani. Alcuni di essi sono gestiti da operatori, altri operano in modo autonomo (purché gli alimentatori lo consentano). Hanno una forma che va dai singoli manipolatori robotici ai corpi umanoidi a tutti gli effetti. Uno degli obiettivi principali di alcuni scienziati di robotica è creare un robot che sia il più possibile umano, almeno in parte, per facilitare la naturale interazione tra robot e esseri umani. Un robot più simile a quello umano e percepito molto meglio.
Oggi, ci sono già un bel po 'di androidi che vengono utilizzati nella ricerca scientifica, come il Repliee Q2 sviluppato da Hiroshi Ishiguro dell'Università di Osaka. Repliee Q2 è stata creata come presentatrice televisiva donna e può essere scambiata per un essere umano a prima vista. Non può camminare e non ha un'intelligenza artificiale sofisticata, quindi le sue capacità sono limitate. Ishiguro ha anche creato una copia Android controllata a distanza di se stesso e l'ha chiamata Geminoid HI-1 per tenere una conferenza a distanza.
David Hanson ha creato un modello di androide, come Do Androids Dream of Electric Sheep? Di Philip Dick, in grado di riconoscere i volti e supportare la conversazione. Sebbene nessuno degli androidi abbia ancora piena autonomia, una copia umana quasi completa è destinata ad apparire come risultato di questi tentativi. Tuttavia, per qualche motivo, quando ci imbattiamo in robot che ci somigliano troppo, li troviamo ripugnanti e inquietanti.
Perché i robot realistici ci spaventano? Forse abbiamo paura di qualcosa che ha capacità umane ma non è cosciente? O abbiamo paura di perdere la nostra unicità? A questo punto, la risposta sembra più carnale che filosofica. E si trova nell'effetto "valle sinistra".
Valle sinistra
Tutti tendiamo a umanizzare oggetti e animali. Cioè, proiettare qualità umane come l'intelligenza e le emozioni su cose non umane, specialmente se hanno alcuni tratti umani. Da ciò possiamo concludere che preferiresti comunicare con un androide umanoide e non un meccanoide di metallo.
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A quanto pare, ci sentiamo a nostro agio con i robot, le cui qualità sono fino a un certo punto simili a quelle degli esseri umani. Dopo questo punto, tutto cambia radicalmente. Questo effetto è chiamato "Valle misteriosa".
Il termine "valle sinistra" è stato coniato da Masahiro Mori nel 1970. Per illustrare la sua idea, Mori ha creato un grafico in cui l'asse y era il fattore di riconoscimento e l'asse x era il grado di somiglianza con una persona e rappresentava il nostro senso di riconoscimento, o la capacità di identificare, usando l'esempio di diverse forme robotiche o rappresentazioni di una persona. I robot industriali sono da qualche parte vicino all'origine, non sembrano riconoscibili o simili a umani.
Ma dopo la vetta, c'è un improvviso tuffo nella "valle" (dove si trovano i cadaveri, gli zombi e le protesi), che si sviluppa in una seconda vetta raffigurante una persona vivente. Dal punto di vista di Mori, il nostro livello di comfort aumenta quando le qualità del robot assumono forme umane, ma non raggiungono il punto di identificazione, in cui la persona smette improvvisamente di riconoscere il robot e si spaventa.
Il ruolo è svolto sia dall'aspetto fisico che dal movimento, dal momento che i movimenti disumani ci mandano immediatamente nella "valle minacciosa" (e alcuni film come Silent Hill sono basati su questo).
La ricerca ha confermato l'idea di Mori, sebbene sia stata leggermente modificata. I ricercatori Carl McDorman, Robert Greene, Chi-Chang Ho e Clinton Koch dell'Università dell'Indiana hanno utilizzato immagini fisse con caratteristiche facciali e trame della pelle alterate in vari modi per valutare la risposta degli intervistati.
Gli scienziati hanno scoperto che il livello di inquietudine aumentava quando i volti deviavano dalle normali proporzioni umane e la consistenza della pelle era realistica, ma tornava indietro quando il realismo della pelle diminuiva. Questi risultati hanno indicato che una mancata corrispondenza tra proporzioni e dettagli realistici potrebbe essere il colpevole.
Aishe Pinar Saigin, Thierry Cheminyad, Hiroshi Ishiguro, John Driver e Chris Firth hanno utilizzato un robot in movimento (Repliee Q2) per studiare che l'effetto "valle sinistra" potrebbe essere causato da una discrepanza tra le nostre aspettative e la realtà in termini di aspetto e movimento. Android.
I ricercatori hanno eseguito la risonanza magnetica funzionale sui partecipanti mentre guardavano una serie di video di Repliee Q2 (lo stesso androide, ma senza la "pelle") e di una persona vivente che faceva la stessa cosa.
Il cervello dei partecipanti ha reagito in modo molto simile agli umani e ai robot meccanizzati. Ma quando si osservava un androide simile a quello umano, erano coinvolte aree del cervello completamente diverse, responsabili della determinazione e dell'interpretazione dei movimenti. Si è concluso che forse l'effetto "valle sinistra" è causato da qualcosa che sembra umano ma si muove in modo inappropriato. I robot si muovono come dovrebbero muoversi i robot, le persone si muovono come le persone, e né il primo né il secondo dovrebbero spaventarci, a meno che non ci sia confusione.
Una delle possibili ragioni evolutive per la nostra avversione alla discrepanza tra l'aspetto e il movimento di un androide potrebbe essere che qualsiasi irregolarità in una persona può indicare una malattia e il nostro cervello la rifiuta fortemente per prevenirne la diffusione. Un certo tipo di dissomiglianza in un'altra persona può anche innescare la nostra antipatia per le persone che non consideriamo partner di accoppiamento accettabili. Qualunque sia la causa principale della "valle sinistra", la robotica è alla ricerca di modi per far uscire le proprie creazioni.
Abbiamo bisogno di un ponte per la minacciosa valle?
Mentre alcuni robotici vogliono rendere gli androidi così umani nell'aspetto e nel movimento da poter camminare attraverso la "valle sinistra", molti stanno affrontando questo problema realizzando robot che non sono umani ma altamente espressivi.
Prendi Leonardo, ad esempio, un simpatico e soffice robot realizzato in collaborazione con MIT e Stan Winston Studios. Può dimostrare diverse espressioni facciali e apprendere abilità diverse dalle persone. Ricercatori come Heather Knight credono che le capacità sociali dei robot possano anche essere la chiave per sfuggire alla "valle del male".
C'è anche un'opinione secondo cui i robot dovrebbero essere socievoli, guardare e agire di conseguenza, ma solo in modo che le persone si sentano a proprio agio con loro; i robot non devono essere umani. L'idea è di dare ai robot abbastanza funzioni che li antropomorfizzino, ad esempio, la capacità di comprendere e mantenere una conversazione, riconoscere lo stato emotivo di una persona e rispondere di conseguenza, oltre a esprimere le proprie emozioni e personalità.
I robot dovrebbero avere la loro forma, che si basa sullo scopo del robot, ma non soddisfa le nostre aspettative su come dovrebbero apparire. Lo stesso Maury nel 1970 affermò che i progettisti dovevano puntare al primo picco in classifica, non al secondo, per non cadere nella zona della "valle sinistra". Forse questo particolare approccio aiuterà i robot a rimanere invisibili nelle nostre vite, ma molto utili.
Altri continuano a lottare per il vero realismo umano, come Ishiguro, che crede che gli androidi possano attraversare la "valle sinistra" aumentando la loro forma e movimento umanoide. Oltre a trame realistiche di pelle e capelli, i suoi Repliee Q2 e Geminoid HI-1 si muovono costantemente, sbattono le palpebre e muovono il corpo come se respirassero per sembrare più naturale.
Anche la cultura può svolgere un ruolo. In Giappone, le forme artificiali sono più comuni e accettabili che in Europa, ad esempio. Ci sono anche false pop star in Giappone (una animata e l'altra generata dal computer). Forse la "valle sinistra" potrebbe semplicemente svanire dopo la proliferazione di androidi. Forse ci abitueremo a loro.
Questo fenomeno non sta accadendo solo ai robot. Succede con altre forme di rendering realistico di forme umane come l'animazione. Ci sono state molte segnalazioni di persone che hanno trovato personaggi umani animati in Final Fantasy e The Polar Express raccapriccianti o ripugnanti. Entrambi i film, tuttavia, erano orgogliosi di una computer grafica all'avanguardia.
Possiamo provare di tutto, dall'abbassare il realismo alla creazione di espressioni facciali umane a tutti gli effetti, in ulteriori esperimenti con i nostri fratelli minori: i robot. Dovremo abituarci o superare la "valle sinistra", perché i robot e la computer grafica rimarranno con noi per molto tempo.
