Gli scienziati del Massachusetts Institute of Technology hanno identificato un buco nella ionosfera terrestre, causato da un improvviso riscaldamento della stratosfera. Lo ha annunciato in un comunicato stampa su Phys.org.
Il riscaldamento stratosferico improvviso (SSO) è chiamato aumento significativo della temperatura nella stratosfera sopra le regioni polari e circumpolari della Terra in inverno. È causato dalle onde gravitazionali atmosferiche, una forma specifica di movimento oscillatorio che si verifica nell'involucro d'aria. Queste onde hanno origine nella troposfera, lo strato più basso dell'atmosfera, ma quando si piegano attorno a montagne e colline, possono salire più in alto. Con il riscaldamento stratosferico, il vortice circumpolare, un gigantesco sistema di circolazione di aria calda e fredda, viene distrutto.
In precedenza, si credeva che i cambiamenti nella ionosfera (satura di elettroni nell'atmosfera superiore), innescati da un improvviso riscaldamento stratosferico, si verificassero solo durante il giorno. Tuttavia, nel 2013, gli scienziati hanno registrato un SSW che ha influenzato in modo significativo la stratosfera notturna. Si è scoperto che la densità degli elettroni liberi nella regione è diminuita in modo significativo. Il risultato è un buco ionosferico che si estende da 55 gradi di latitudine sud a 45 gradi di latitudine nord.
Rivelare i meccanismi di formazione di un buco ionosferico è necessario per prevedere il tempo spaziale, cioè lo stato degli strati esterni dell'atmosfera terrestre, che interagisce con i raggi cosmici e la radiazione solare. Ciò influenza la propagazione delle onde radio, le orbite dei satelliti a bassa quota e le tempeste magnetiche.
