Uno dei problemi principali dell'esplorazione spaziale non è tanto la mancanza di ossigeno e cibo (tutto questo oggi è sintetizzato e coltivato con successo sulla stessa ISS), ma la radiazione spaziale. La radiazione di fondo delle radiazioni ionizzanti al di fuori della magnetosfera protettiva è centinaia di volte superiore a quella sulla superficie del nostro pianeta. E il tessuto più esposto alle radiazioni cosmiche è il tessuto nervoso del cervello, che decade in modo estremamente rapido. Ma di recente è stato inventato un farmaco per aiutare a far fronte ai danni alle cellule cerebrali.
Spesso, le persone che sono state nello spazio per molto tempo hanno disturbi cognitivi e una serie di altre anomalie neurologiche. È con queste manifestazioni che gli scienziati dell'Università della California a San Francisco hanno deciso di combattere. Hanno deciso di utilizzare il farmaco sperimentale PLX5622, attualmente in sperimentazione clinica come agente antitumorale. Il principio di azione di PLX5622 è bloccare il recettore CSF1R, che provoca l'attivazione del danno al tessuto nervoso in caso di lesioni da radiazioni.
Sulla base di uno dei laboratori della NASA, ovvero il NASA Space Radiation Laboratory di New York, gli esperti hanno studiato un gruppo di topi. Sono stati irradiati con radiazioni paragonabili al livello cosmico e quindi divisi in due gruppi. Uno ha ricevuto PLX5622 per 15 giorni e l'altro è rimasto non trattato. Di conseguenza, dopo 90 giorni, il secondo gruppo, rimasto senza farmaci, ha iniziato a mostrare effetti a lungo termine delle radiazioni, come funzioni cognitive compromesse, disturbi del sistema nervoso e della percezione, mentre il primo gruppo è rimasto completamente sano.
Nel corso di ulteriori esperimenti, si è scoperto che nel tessuto cerebrale dei roditori malati è stato trovato un gran numero di immunociti attivati (microglia) del sistema nervoso, nonché la distruzione di un gran numero di sinapsi. Pertanto, è stato suggerito che PLX5622 inibisce l'attività della microglia senza causare danni alle cellule cerebrali. Ma il più grande polo del farmaco è che protegge il tessuto cerebrale anche dopo un tempo abbastanza lungo dopo il corso del trattamento, il che significa che è abbastanza adatto per missioni spaziali a lungo termine.
Vladimir Kuznetsov
