Gli scienziati dell'Università di Albert (Canada) hanno scoperto un farmaco che rallenta in modo significativo lo sviluppo della sclerosi laterale amiotrofica, o malattia di Lou Gehrig, che è stata colpita dal fisico teorico britannico Stephen Hawking. I metodi esistenti bloccano la progressione di questa malattia neurodegenerativa solo per pochi mesi. Lo riporta un comunicato stampa sul sito web dell'università.
Il farmaco, chiamato telbivudina, agisce sull'enzima SOD1, che non funziona correttamente nel 20% delle persone con sclerosi amiotrofica ereditaria. SOD1, o superossido dismutasi-1, è coinvolto nella disintossicazione di una delle specie reattive dell'ossigeno: gli anioni superossido. L'enzima difettoso ha proprietà tossiche, danneggiando i motoneuroni.
La telbivudina è già utilizzata come antivirale per l'epatite B. Ha dimostrato di essere sicura per i pazienti ed è più che probabile che venga approvata per nuovi usi clinici.
La sclerosi laterale amiotrofica è una malattia neurodegenerativa incurabile in cui le cellule nervose della corteccia motoria del cervello e dei motoneuroni sono danneggiate. Il risultato è paralisi e atrofia muscolare. I pazienti muoiono per un'infezione delle vie respiratorie o per la cessazione del funzionamento dei muscoli respiratori.
