La resistenza agli antibiotici, la resistenza agli antibiotici, esisteva molto prima che iniziassimo a essere coinvolti in questo tipo di trattamento, che rasenta la tossicodipendenza. Gli stessi geni che attivano i batteri moderni per proteggersi dagli antibiotici sono stati trovati in antichi batteri congelati nel permafrost artico 30.000 anni fa.
Questi geni - che hanno dotato gli antichi batteri di resistenza ad alcuni dei nostri migliori antibiotici - non offrivano loro molti vantaggi allora, poiché i nostri antenati erano preoccupati di strappare la carne di mammut dai loro denti. Ma da quando abbiamo iniziato a lanciare antibiotici per qualsiasi minaccia di infezione reale o immaginata, abbiamo creato le condizioni ideali affinché i geni della resistenza diventino l'accessorio più caldo per qualsiasi batterio che si rispetti.
Anche il padrino degli antibiotici, Alexander Fleming, lo scopritore della penicillina, ha avvertito del rischio di una maggiore resistenza nel 1946. Ha detto che la domanda pubblica porterebbe a un uso eccessivo di farmaci e batteri per proteggersi. "Una persona che è spericolata riguardo al trattamento della penicillina è responsabile della morte di una persona che alla fine morirà per infezione da organismi resistenti alla penicillina", ha detto Fleming. "Spero che il male possa essere prevenuto".
Quanto è cattivo?
Ricordi la tubercolosi? È improbabile, perché pochi di noi l'hanno seriamente incontrato. Grazie agli antibiotici isoniazide e rifampicina, il Mycobacterium tuberculosis è in gran parte scomparso dai paesi sviluppati (ma non del tutto scomparso nel resto del mondo).
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Tuttavia, ora stanno tornando e completamente armati. Stiamo assistendo a un aumento allarmante dell'incidenza della tubercolosi resistente all'isoniazide e alla rifampicina in Papua Nuova Guinea, India, Cina e Russia. La tubercolosi multiresistente è stata soprannominata "Ebola con le ali". Si diffonde facilmente attraverso la tosse o gli starnuti e le tue possibilità di sopravvivere, anche con le migliori cure mediche, sono circa del 50%.
Ma questa non è nemmeno la punta dell'iceberg del problema della resistenza agli antibiotici. Le persone continuano a contrarre un'infezione batterica ogni anno e l'1% di loro morirà inevitabilmente nel migliore dei casi. Gli ospedali pullulano di E. coli e Pseudomonas aeruginosa, resistenti ai carbapenemi, la nostra ultima linea di difesa da parte delle forze antibiotiche.
Non sei ancora preoccupato? Ecco un altro pensiero nefasto: alcune malattie a trasmissione sessuale sono causate da batteri: la sifilide, la gonorrea, la clamidia, per esempio. Sono già sorti problemi con la gonorrea a causa della resistenza agli antibiotici. Immagina se non avessimo nulla da curare?
Perché non possiamo semplicemente inventare nuovi antibiotici?
Sembrerebbe che la risposta a questa domanda sia semplice, ma non lo è. La cosiddetta "pipeline di antibiotici" si è prosciugata molto tempo fa quando l'industria farmaceutica ha trovato mercati nuovi, più semplici e più redditizi come il cancro e le malattie cardiache. La chemioterapia è molto più costosa di un ciclo di antibiotici e una persona assumerà farmaci per abbassare il colesterolo ogni giorno per dieci o vent'anni.
Ogni antibiotico attualmente in uso è un derivato di antibiotici scoperti prima del 1984. Il tema degli antibiotici richiede una scienza seria e rappresenta una sfida economica e legale per i farmacisti, quindi lo abbandonano.
Cosa fare?
La cosa più importante è interrompere l'uso di antibiotici per tutti tranne i casi più importanti. Usando proiettili d'argento in modo completamente sconsiderato, tagliamo il nostro futuro. Le infezioni dell'orecchio e del tratto urinario non necessitano di trattamento antibiotico nella maggior parte dei casi (ricordati di parlarne con il tuo medico).
Non saranno solo i medici a dover cambiare pratica: i pazienti stessi devono capire che gli antibiotici non sono una panacea per tutti gli starnuti. Il problema è che la maggior parte delle malattie respiratorie - influenza e raffreddore - sono causate da virus e gli antibiotici uccidono solo i batteri.
Ci sono anche richieste sempre più forti per eliminare gradualmente o almeno ridurre in modo significativo l'uso di antibiotici in agricoltura. L'Organizzazione mondiale della sanità ha invitato il settore agricolo a cercare alternative come l'immunizzazione, una migliore igiene e la biosicurezza per ridurre il rischio di infezione negli animali. Inoltre, gli allevatori dovrebbero somministrare antibiotici agli animali solo se si sviluppano malattie infettive batteriche.
C'è una soluzione migliore?
La prescrizione razionale del trattamento antibiotico e il rifiuto di usarli per qualsiasi motivo, ovviamente, può dare i suoi frutti, ma gli scienziati stanno cercando di trovare una via d'uscita più elegante da questo fosso. Ma perché reinventare la ruota quando questo mondo ha già un meccanismo che ha affilato i denti e coltelli per i batteri?
I batteriofagi sono virus che uccidono i batteri; il loro nome significa letteralmente "batteriostorici". Ma è un po 'impreciso: i batteriofagi non mangiano i batteri, ma li usano come ospiti. Si moltiplicano nei batteri e si diffondono tra di loro.
I batteriofagi furono scoperti nel 1915; e durante la seconda guerra mondiale fu persino usato per curare la cancrena. Ora vengono nuovamente affrontati come una possibile soluzione alla crisi degli antibiotici; scienziati di tutto il mondo stanno cercando di introdurre questi assassini microscopici nella medicina umana.
Inoltre, non ci arrendiamo e cerchiamo di trovare nuovi antibiotici. Ma questa è la spada di Damocle: un giorno saremo ingannati e spezzati, e tutti gli antibiotici, in cui abbiamo investito tanto tempo e fatica, cesseranno di aiutarci. Questa è una corsa agli armamenti che non vinceremo mai.
ILYA KHEL
