Il bacino di carenaggio di Greenwich ospita l'ultimo testimone delle grandi corse del tè: il clipper Cutty Sark, costruito a Dumbarton, in Scozia da Scott & Linton. È un'impressionante nave in acciaio, teak e olmo che può navigare da Melbourne a Londra in 77 giorni, coprendo fino a 363 miglia nautiche al giorno.
Le forbici da tè sono, senza esagerare, un successo. Le corse del tè sono un vivido esempio del coraggio e dell'abilità dei marinai, del genio di designer e ingegneri. In effetti, è difficile credere che una nave a propulsione eolica possa viaggiare da Shanghai a Londra in giro per l'Africa in 91 giorni: questo è il record documentato di clipper delle Termopili nella gara del 1872.
Tuttavia, come al solito, dietro la bellezza esteriore c'è la base: quanto è grande, altrettanto brutta.
Le regate del tè non erano uno sport fine a se stesso. È stato un esercizio molto pragmatico relativo al commercio. La Cina, il principale esportatore di tè, è stata separata dall'Inghilterra da quasi la metà del pianeta nel XIX secolo. Il Canale di Suez aprirà solo nel 1869. Le navi a vela lente con un carico di tè coprirono il giro del Capo di Buona Speranza in 6-7 mesi. Durante un viaggio così lungo, le foglie di tè fresche hanno avuto il tempo di ammuffirsi e di impregnarsi del fetore disgustoso della sentina.
L'uscita era in velocità. Le navi più veloci del loro tempo iniziarono a essere messe sulla rotta: "Baltimore schooners", in seguito chiamate clippers. I contorni nitidi, un rapporto lunghezza-larghezza di sei a uno o più, insieme a un'impressionante manovra a vela, consentivano un'incredibile velocità, per la quale si doveva pagare con una ridotta capacità di carico. È abbastanza chiaro che erano adatti per il trasporto di carichi speciali, che combinavano elevata liquidità e piccoli volumi nel loro valore d'uso. Il tè è uno di questi prodotti. Dal 1859, in Gran Bretagna sono stati istituiti premi in denaro per aver vinto la corsa da Shanghai a Londra. Inizia l'era delle famose regate del tè.
Ma non a caso abbiamo fatto una prenotazione: “uno di questi prodotti”. L'oppio divenne un altro prodotto molto più prezioso del tè. E qui è necessario dimenticare per un po 'le corse del tè e trasferirsi prima a Londra, poi in India e da lì in Cina durante la dinastia Qing.
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Nel 1600, il Governatore e la Compagnia dei Mercanti di Londra che commerciavano con le Indie Orientali fu fondata in Inghilterra, meglio conosciuta semplicemente come Compagnia delle Indie Orientali. Nel 1612, le truppe della compagnia furono trincerate nel subcontinente indiano, costringendo i concorrenti portoghesi con mezzi militari. Nei cinque anni successivi, la società ha acquisito 23 postazioni commerciali in India. Nel 1668, gli inglesi affittarono l'isola di Bombay alla foce del fiume Ulhas dai portoghesi come dote di Caterina di Bragan, moglie del re Carlo II Stuart. Nel 1757-1764, le truppe della compagnia sconfissero le truppe del Bengala, prendendo il controllo del Bengala, dell'Orissa e del Bihar (formazioni statali in India, allora in fase di frammentazione). L'espansione è continuata:nel 1818, la Gran Bretagna aveva il controllo delle principali aree a sud del fiume Sutledge.
Il primo governatore del Bengala fu il colonnello Robert Clive, primo barone Plessis. Ha preso dal Bengala oggetti di valore per un valore di 5 milioni e 260 mila sterline come contributo una tantum. L'importo a quel tempo era astronomico. Le tasse aumentarono drasticamente, artigiani e agricoltori bengalesi furono attaccati alle postazioni commerciali e furono stabiliti prezzi di acquisto uniformi (estremamente bassi). Il risultato fu il rapido degrado dell'artigianato e dell'agricoltura locali e la terribile carestia del 1769-1770. Non è più possibile calcolare il numero esatto delle sue vittime. Secondo varie stime si va dai 5 ai 10 milioni di persone. Successivamente, la carestia si ripeté regolarmente: nel 1783, 1866, 1873, 1892, 1897, 1943-44.
Il segretario di Stato per gli affari indiani Leopold Charles Maurice Stennett Emery ha scritto nel suo diario le parole di Winston Churchill su questo argomento: “Odio gli indiani. Questi sono animali con una religione bestiale. Sono loro stessi da biasimare per la fame, perché si riproducono come conigli.
A proposito, Churchill in seguito disse che "non c'erano persone come gli indiani, che erano protetti in modo così affidabile dagli orrori della seconda guerra mondiale". A partire dal 1770, questo "recinto dall'orrore" sembrava terrificante.
La rapina diretta in India nel 1757-1780, secondo storici ed economisti indiani, ammontò a 38 milioni di sterline. In termini di potere d'acquisto delle 1750 sterline fino ai giorni nostri, questo è di circa 4,560 milioni di sterline.
Alla rapina si aggiunse il sovrasfruttamento: le tasse venivano regolarmente e molto (a volte raddoppiate) aumentate. Per il mancato pagamento delle tasse, i contadini indiani furono privati della loro proprietà terriera. Le abitazioni, il bestiame, persino i vestiti e gli utensili da cucina furono portati via.
Ed è qui che arriviamo all'oppio.
I contadini e gli artigiani dovevano sopravvivere in qualche modo. Uno dei modi relativamente affidabili per fare soldi era partecipare alla produzione o al commercio di oppio. Perché l'oppio?
La tradizione del consumo di oppio in Asia ha una lunga tradizione. Con la diffusione dell'Islam in Asia centrale, la tradizione di bere bevande alcoliche come rimedio rilassante è stata minata. Il posto vacante è stato preso dalla droga. In particolare, l'oppio veniva sciolto in acqua e consumato a secco. Con la diffusione del tabacco si cominciò a mescolarlo con le foglie di tabacco: questa miscela veniva chiamata "madak". L'effetto era paragonabile a quello della marijuana. È stato utilizzato anche in Cina.
Le autorità cinesi hanno regolarmente vietato l'oppio, ma non perché si preoccupassero della salute della popolazione, ma perché era un prodotto importato. L'impero Qing, d'altra parte, era piuttosto vigile nelle sue relazioni commerciali con i suoi vicini.
La Compagnia delle Indie Orientali portò i primi lotti di prova del farmaco in Cina nel 1711. Perché era necessario?
La Cina è un paese enorme e abbastanza remoto dalla Gran Bretagna. A quel tempo, non c'erano forze sufficienti per la conquista diretta e il commercio con la Cina era molto attraente. Il capitale come valore che si autoalimenta richiedeva oggettivamente l'espansione dei mercati. Il mercato cinese è il tè, la seta, la porcellana e molti altri oggetti estremamente preziosi e utili. Le autorità dell'Impero Qing limitarono severamente il commercio estero, perseguendo una politica di protezionismo. I commercianti non potevano comunicare direttamente con le autorità cinesi. C'era uno squilibrio commerciale inaccettabile per l'Occidente.
Non c'era niente da offrire ai cinesi se non una gamma molto limitata di beni (piombo, stagno, cotone grezzo e alcuni beni di lusso). Con l'inizio del boom del tè, lo squilibrio ha assunto proporzioni enormi. Il denaro reale è passato dalla metropoli alla Cina.
L'oppio ha salvato la giornata. Se nella seconda metà del XVIII secolo il più grande mercato per l'oppio prodotto dalla Compagnia delle Indie Orientali era l'isola malese di Penang, e all'inizio del XIX secolo - Giava, nel 1820 oltre il 90% delle sue esportazioni di oppio (cioè più di 5.000 scatole all'anno) erano in Cina. … Nel 1829, questo volume era quasi triplicato e quattro anni dopo raggiunse 20.000 casse, ovvero più di 1.000 tonnellate! Alla fine, è apparsa una merce che potrebbe colmare lo sfortunato divario nella bilancia commerciale dell'Ovest e dell'Est. Come sei riuscito a importare nel Paese una tale massa di merci proibite? Dopo tutto, un'azienda rispettabile come l'India orientale non sarebbe coinvolta nel contrabbando.
Il caso è stato esternalizzato ad appaltatori privati. Ad esempio, un veterano del commercio di oppio è Jardine, Matheson & Co., il più grande agente nel traffico di contrabbando. A proposito, l'azienda vive ancora oggi sotto il nome di Jardine Matheson Holdings Limited, con sede a Hong Kong e al 170 ° posto nel mondo secondo l'elenco Forbes Global.
Dovrebbe essere chiaro che questi ragazzi di successo con un patrimonio di 63,5 miliardi di dollari non sono apparsi da zero e non da grande talento per affari. Si basa su un banale traffico di droga avviato da persone dal viso gentile: James Mattison e William Jardine. Se alloggi in hotel di lusso che appartengono a questa compagnia, ricorda: tutto questo splendore è costruito sui soldi della droga, pagati da milioni di esilaranti indiani e cinesi.
Il sistema commerciale risultante era a suo modo ingegnoso. La Compagnia delle Indie Orientali lasciò il commercio locale tra India e Cina alla mercé di commercianti privati, mantenendo il monopolio sulla fornitura di tè direttamente all'Inghilterra e sulla produzione di oppio in India. L'azienda ha consegnato il prodotto finito a Calcutta, qui è stato venduto ad aste aperte - e questo è tutto: l'azienda non si assume alcuna responsabilità per il prodotto.
La sua consegna diretta in Cina è stata effettuata da società di agenzia con sede a Macao e Canton. Poiché l'oppio arrivava a Calcutta più o meno tutto l'anno, queste aziende dovevano garantire al consumatore la stessa ritmica consegna: non potevano dipendere dai monsoni stagionali che li accompagnavano che soffiavano nell'Oceano Indiano e nel Mar Cinese Meridionale. Di conseguenza, è stato creato un tipo di navi fondamentalmente nuovo: le cesoie da oppio, che avevano la capacità di muoversi quasi verso i monsoni più forti.
È nata una grande strategia aziendale a rifiuti zero.
Un clipper carico di merci industriali salpò dall'Inghilterra a Calcutta. A Calcutta, ha ricevuto una spedizione di oppio, in seguito a Canton. Lì il clipper ricevette una presa completa di tè, dopodiché la corsa iniziò a casa in modo che gli inglesi potessero bere una bevanda fresca e gustosa. Mentre questi ingranaggi giravano, il meccanismo produceva oro puro.
Il costo di una scatola di oppio in India era di circa £ 150, mentre a Canton fino a £ 520. E un clipper di medie dimensioni può contenere fino a 300 scatole. Non è difficile contare. Il margine di volo era di £ 111.000. Ai prezzi attuali, si tratta di circa £ 12.000.000 o $ 17.000.000. La nave effettuava tre viaggi all'anno e le grandi compagnie di agenzie potevano avere dieci o più clipper in mare contemporaneamente. Cioè, il profitto dei soli viaggi con oppio di 10 navi all'anno è di circa $ 510 milioni. Se prendiamo in considerazione la fornitura di beni di consumo in India, i vantaggi sono leggermente maggiori.
Per l'oppio, i cinesi di solito pagavano in contanti in argento. Ma nelle acque infestate dai pirati del Mar Cinese Meridionale, era pericoloso spedire grandi quantità di argento. Pertanto, l'agente, conclusa la transazione, si recava solitamente presso l'ufficio cantonese della Compagnia delle Indie Orientali e acquistava i suoi biglietti con i proventi dell'argento, che dovevano essere riscattati a Londra. L'azienda ha utilizzato immediatamente questo argento per acquistare il tè. Il cerchio si chiudeva così: il metallo prezioso che scorreva nel canale del "tè" cominciava a ritornare attraverso l '"oppio".
Tuttavia, con la crescita dell'offerta di oppio, il volume dei proventi d'argento ha cominciato a superare significativamente le esigenze del commercio del tè. E le navi della compagnia iniziarono ad esportare dal Celeste Impero non solo tè, ma anche argento. Ora non era la Cina a risucchiare il metallo prezioso dall'economia britannica, ma, al contrario, la Gran Bretagna, da quella cinese. Inoltre, per la Cina, un tale deflusso era molto più sensibile, poiché il paese non aveva praticamente altre fonti di argento (la sua produzione era insignificante).
Ma i problemi posti dal commercio dell'oppio non erano affatto limitati alla sola economia. Solo a Canton, il numero di fumatori che sono diventati completamente dipendenti dalla droga è stato stimato dai missionari europei in decine di migliaia.
Dalla costa la droga si è diffusa in tutto il Paese, raggiungendo i villaggi più remoti. L'epidemia di oppio ha colpito tutti i settori della società. Quando l'imperatore Daoguang, avendo occupato il trono nel 1820, ordinò di preparare un rapporto sull'entità della tossicodipendenza, come si direbbe ora, allora uno degli strati più colpiti di questa malattia furono i funzionari e l'esercito. Inoltre, i fumatori di oppio sono stati identificati nelle immediate vicinanze dello stesso Figlio del Cielo.
Tutto è finito con le guerre dell'oppio. Ce n'erano due in totale: nel 1840-1842 e nel 1856-1860. Il motivo per il primo di questi (1840-1842) fu la confisca di oltre 20.000 scatole di oppio dai commercianti britannici da parte delle autorità cinesi. La Gran Bretagna ha inviato uno squadrone sulla costa cinese. La guerra si concluse con una rapida vittoria britannica. Il 29 agosto 1842 fu firmato il Trattato di pace di Nanchino, secondo il quale la Cina pagava un'indennità e diede Hong Kong agli inglesi. Tuttavia, gli europei non hanno mai avuto il diritto di commerciare liberamente oppio. Nella seconda guerra dell'oppio (1856-1860), il cui pretesto fu il sequestro di una nave inglese di contrabbando da parte dei cinesi, partecipò una coalizione di potenze occidentali: Inghilterra, Francia e Stati Uniti. Non sorprende che la Cina abbia perso di nuovo. I paesi vittoriosi hanno ricevuto importanti privilegi nel commercio con il Celeste Impero. In particolare,il commercio dell'oppio fu legalizzato.
Di conseguenza, la Cina è stata costretta ad "aprire il paese" eliminando tutte le restrizioni al commercio. Nel 1899, la rivolta di Ikhetuan, direttamente collegata alle guerre dell'oppio, fu soppressa dall'alleanza di 8 paesi (inclusa la Russia zarista) nel 1901. Solo mezzo secolo dopo, nel 1913, i democratici che salirono al potere dopo la vittoria della rivoluzione Xinghai vietarono l'importazione di droga nel paese.
Mao ei suoi seguaci hanno dovuto lottare con le conseguenze mediche di secoli di tossicodipendenza. Per l'Europa (e già l'Inghilterra) la rotta Londra-Calcutta-Canton-Londra è diventata un vero e proprio triangolo d'oro. Il suo oro è una parte significativa della fondazione della rivoluzione industriale e del successivo benessere economico dell'Occidente. Pagato per questo con milioni di morti dall'India alla Cina. Belle strade, caffè accoglienti, un alto tenore di vita e un trattamento culturale nelle capitali europee non sono nati da zero. Sull'altra spalla del secolo odorava di polvere da sparo, sangue e cadaveri.
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Bengala occidentale, territorio del Regno Unito. Nel 1943, 80.000 tonnellate di grano furono esportate dal Bengala affamato.
