Nella storia della città tedesca di Marburg, una delle pagine tristi è il 1967. Fu allora che alcuni dipendenti di un'azienda farmaceutica impegnata nella produzione di molti farmaci rari furono improvvisamente colpiti da una malattia sconosciuta.
Era accompagnata da febbre alta, terribile mal di testa, dolori articolari e muscolari, vomito e diarrea sanguinolenta. Ma un altro - e più terribile - sintomo della malattia è stato il sanguinamento puntato numeroso osservato in tutti gli organi interni.
Inoltre, il sangue veniva anche secreto all'esterno attraverso ulcere sulle mucose e sulla pelle. Allo stesso tempo, non si coagulava assolutamente, sebbene, allo stesso tempo, i vasi sanguigni fossero letteralmente riempiti di fiocchi di sangue coagulato. I corpi dei pazienti, secondo testimoni oculari, si sono trasformati in una spugna intrisa di sangue.
Virus di Marburg
Strano in questa storia, oltre ai sintomi della malattia, era il fatto che quasi tutte le vittime erano specialisti in malattie infettive ed erano esperti in malattie di questo tipo. Inoltre, potevano usufruire delle medicine più moderne dell'epoca.
Eppure, in breve tempo, sette persone sono diventate vittime di una strana malattia, che per di più si è sviluppata molto rapidamente, distruggendo quasi tutti i tessuti del corpo: sangue, muscoli, cervello, ecc.
Una strana malattia è stata segnalata anche a Francoforte sul Meno e persino a Belgrado. Gli esperti hanno la sensazione che in Europa sia scoppiata una nuova mostruosa epidemia. Ma tutto sembrava finire bene: la malattia scomparve all'improvviso come era apparsa.
Video promozionale:
La ricerca ha dimostrato che la causa della malattia è un virus a forma di bastoncello di natura sconosciuta. Nel luogo in cui è stato scoperto per la prima volta, il virus è stato chiamato Marburg.
Il suo genoma è costituito da un singolo filamento di RNA, che codifica le informazioni sulla struttura di sette proteine. E se la maggior parte dei microrganismi entra nel corpo umano attraverso le mucose o attraverso i parassiti, non c'erano percorsi specifici per il nuovo virus: poteva essere trasmesso attraverso l'aria, e attraverso le iniezioni, e anche attraverso il contatto corporeo. Qualsiasi, anche la ferita più insignificante sulla pelle umana, così come le superfici mucose, ad esempio gli occhi, è una porta aperta per la penetrazione nel corpo.
Il virus Marburg è molto persistente. E questo è dovuto al fatto che il suo guscio include non solo proteine, come la maggior parte dei virus, ma anche molecole di grasso. Inoltre, il virus stesso non li sintetizza, ma utilizza quelli che si trovano nella membrana cellulare. È chiaro che dopo una simile "rapina" la cella è completamente distrutta. Pertanto, il sangue che scorre dai micro-fori nella pelle è quasi privo di globuli rossi. E poiché non ci sono piastrine, non si piega …
Sono passati otto anni. E improvvisamente nel 1975, il virus Marburg si è dichiarato in Zimbabwe, Kenya, Congo. Nel luglio 1976 scoppiò una vera e propria epidemia di malattia di Marburg nell'insediamento scarsamente popolato di Nzara, nel Sudan meridionale. Nella cittadina di Maridi, dove furono ricoverati i primi pazienti di Nzara, si ammalò un centinaio e mezzo di residenti, la maggior parte dei quali (53%) non si è potuta salvare.
E nel settembre dello stesso anno scoppiò in Zaire un'epidemia ancora più terribile di una terribile malattia. In un periodo di tempo molto breve, circa 400 residenti si sono ammalati in 55 villaggi, l'88% dei quali è morto.
Nel corso di uno studio approfondito delle malattie scoppiate nel continente africano nel 1976, i batteriologi alla fine le combinarono in un'unica malattia: l'Ebola. Ma la domanda - se attribuire la febbre di Marburg a questo gruppo o considerarla come una malattia separata, è ancora aperta.
Tuttavia, questo non è l'unico e non il più importante problema irrisolto relativo a queste malattie.
Ad esempio, gli scienziati non sanno ancora quali popolazioni naturali di animali sono il serbatoio di virus di queste terribili malattie. Un tempo si credeva che le scimmie fossero le loro portatrici.
Infatti, quasi sempre, quando è stata trovata una fonte di infezione primaria, si è scoperto che si trattava di una certa specie di scimmie africane. Per questo motivo, un tempo gli scienziati iniziarono a essere inclini a credere che questi animali fossero il serbatoio naturale del virus. Ma, tuttavia, anche con esami molto approfonditi delle scimmie, i virus corrispondenti non sono stati trovati.
Attualmente, gli scienziati non hanno abbandonato la versione secondo cui altri animali sono portatori di questi virus in condizioni naturali. Nel 2007, il virus Marburg è stato rilevato in esemplari di cani volanti egiziani, confermando il sospetto che la specie possa essere un serbatoio naturale del virus.
Le risposte a molte altre domande su questi virus sono sconosciute. Ad esempio: quali sono i meccanismi che mantengono il virus in circolazione in queste comunità?
In che modo entra nell'organismo della scimmia? Perché alcuni ceppi del virus infettano il corpo umano, mentre altri, quasi identici ad essi, sono assolutamente innocui per l'uomo? Perché febbri mortali, che scoppiano per un breve periodo in un'area limitata, non coprono mai aree estese?
Tuttavia, forse la domanda più scottante di questo intero elenco: perché questo virus ha mostrato le sue qualità assassine solo nella seconda metà del 20 ° secolo?
Dopotutto, i sintomi di queste febbri sono chiaramente visibili. E se le epidemie di queste malattie si fossero verificate in Africa prima, gli abitanti del continente probabilmente le ricorderebbero. E i medici europei sono nell'Africa equatoriale da oltre cento anni.
E, tuttavia, lo studio degli archivi, così come lo studio di campioni di sangue e tessuti prelevati da pazienti in anni diversi, hanno dimostrato che prima dei primi anni '70 non si osservavano malattie africane di questo tipo.
Virus Ebola
In altre parole, in Africa le persone hanno iniziato ad ammalarsi di febbri di questo tipo solo dopo che si sono verificate in Europa.
Ma la provenienza di questi virus è ancora sconosciuta. Un tempo, c'era anche una versione che sono di origine artificiale e sono uno dei tipi di armi biologiche.
Tuttavia, la maggior parte dei virologi è piuttosto scettica su questa versione. Dopo tutto, Marburg ed Ebola non sono le uniche febbri emorragiche che i medici hanno dovuto incontrare nel secolo scorso. E lo stesso termine "febbre emorragica" è entrato nel lessico medico negli anni Quaranta.
E un certo numero di malattie appartenenti a questo gruppo sono state descritte anche prima con nomi diversi. Inoltre, molti di loro sono ben studiati.
Eppure, il problema dei virus Marburg ed Ebola fino ad oggi rimane "terra incognita" per biologi, medici e virologi.
