Un recente studio pubblicato sulla rivista Astrobiology suggerisce che ci sono quattro diversi scenari per lo sviluppo della civiltà. Solo uno di questi scenari porta alla sua esistenza a lungo termine, il che rende molto acuta una domanda: "possiamo far fronte ai cambiamenti che apportiamo all'ambiente durante lo sviluppo".
Lo studio è stato condotto da Adam Frank, professore di fisica e astronomia all'Università di Rochester. Sostiene che secondo le leggi della fisica, qualsiasi civiltà ad alta intensità energetica come la nostra riceverà inevitabilmente un feedback dal pianeta che abita. Più ci evolviamo, più energia utilizziamo, riscaldando così il pianeta e provocando il cambiamento climatico. Infatti, oggi non sappiamo come il cambiamento climatico possa influenzare le nostre vite.
Da questo punto di vista, lo scienziato spiega quattro possibili modi di sviluppo della nostra civiltà e di qualsiasi altra, nonché perché non abbiamo ancora incontrato una civiltà extraterrestre.
Quattro possibili percorsi
Insieme ai suoi colleghi, Frank ha sviluppato un modello matematico che prevede l'impatto dell'aumento del consumo di energia sul pianeta. Il suo modello include conoscenze di fisica, chimica e dinamiche di popolazione. Sono state utilizzate anche informazioni su civiltà preesistenti.
Di conseguenza, c'erano solo quattro opzioni possibili per lo sviluppo della civiltà. In tre di essi, la civiltà è destinata alla distruzione e solo in uno è possibile un esito favorevole per le persone o altri organismi intelligenti. Il ruolo decisivo è giocato dal punto nel suo sviluppo la civiltà si rende conto della nocività del suo impatto sull'ambiente.
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Tutte e quattro le opzioni sono presentate nei grafici. La linea nera indica la crescita della popolazione della civiltà e la linea rossa indica la temperatura del pianeta.
- Il primo scenario presuppone che lo sviluppo della civiltà trasformerà il pianeta così tanto che il 90% della popolazione non sarà in grado di esistere su di esso.
- Il secondo scenario presuppone che la civiltà trovi un equilibrio tra la crescita della popolazione e la crescita di un effetto dannoso sul pianeta. Avendo trovato l'equilibrio e il livello di popolazione richiesto, al quale il pianeta smetterà di cambiare, la civiltà può esistere.
- Il terzo scenario rappresenta una crescita demografica troppo elevata, in cui il pianeta non è in grado di sostenerla con le risorse necessarie.
- E nel quarto scenario, la civiltà capisce di aver causato cambiamenti nel pianeta, che devono essere combattuti, ma questa realizzazione arriva troppo tardi.
Perché non abbiamo ancora incontrato una civiltà extraterrestre
Frank e il suo team credono che il cambiamento climatico possa essere la risposta a una famosa domanda chiamata paradosso di Fermi. Statisticamente, altre civiltà intelligenti si sono quasi certamente evolute nell'universo, ma per qualche ragione non ne abbiamo ancora visto le prove. La possibile risposta è che il cambiamento climatico non consente a nessuna civiltà di sopravvivere abbastanza a lungo da iniziare a viaggiare verso stelle lontane.
In altre parole, c'è una barriera che impedisce a qualsiasi civiltà di trovarne un'altra prima che cessi di esistere. Se è davvero così, si scopre che nessuna delle civiltà è stata in grado di trovare proprio l'equilibrio che avrebbe permesso loro di preservare se stesse e il proprio pianeta. Allo stesso tempo, in teoria, da qualche parte nell'universo, alcune civiltà si pongono questa domanda.
Sulla Terra possiamo anche cercare di trovare un equilibrio, ma solo a condizione che non sia troppo tardi.
Ernest Vasilevsky
