La fine di Cassini nell'atmosfera di Saturno, camion senza pilota a Mosca, la caduta della stazione orbitale cinese e un nuovo supercomputer: questo e molto altro ci aspetta nel prossimo anno. Bene, o almeno pianificato.
Segnale WOW
Il 15 agosto 1977, l'astronomo Jerry Eiman, che stava conducendo osservazioni come parte di un programma scientifico per la ricerca di intelligenza extraterrestre sul radiotelescopio Big Ear, ricevette un segnale insolito. Era così diverso dal normale flusso di dati che Aiman fece la nota "Wow!" sulla stampa. Gli scienziati speravano che il segnale fosse un messaggio di una civiltà extraterrestre, ma non sono riusciti a registrarlo nuovamente.
Ora l'astrofisico Antonio Paris del St. Petersburg College in Florida decise di scoprire cosa fosse, dopotutto. Sospettava due comete: 266P / Christensen e 335P / Gibbs, scoperte nel 2006 e nel 2008. Entrambi si trovavano in prossimità del gruppo di stelle Hee nella costellazione del Sagittario, che il radiotelescopio stava "guardando" quando ha registrato il segnale WOW. Un altro dettaglio coincide: il segnale è stato ricevuto a una frequenza di 1420 MHz. Le onde radio a questa frequenza sono emesse dall'idrogeno, le cui nuvole erano semplicemente circondate da comete.
La cometa 266P / Christensen passerà di nuovo vicino al gruppo di stelle Hee Sagittarius il 25 gennaio 2017 e 335P / Gibbs il 7 gennaio 2018. Paris le osserverà per confermare o smentire la sua teoria.
Immagine: Big Ear Radio Observatory e North American AstroPhysical Observatory (NAAPO)
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Foto di un buco nero
Ad aprile, gli scienziati cercheranno per la prima volta di ottenere un'istantanea dell'orizzonte degli eventi del buco nero, il limite oltre il quale né la materia né la radiazione che entrano nel buco possono tornare. Gli astronomi uniranno nove radiotelescopi in tutto il mondo e cercheranno di distinguere il Sagittario A *, un buco nero presumibilmente situato al centro della nostra galassia. La distanza da esso è di circa 25 mila anni luce.
Meno astronauti
Si promette che il segmento russo dell'ISS sarà connesso a Internet a banda larga nel primo trimestre del nuovo anno. Inoltre, da marzo 2017, il numero di cosmonauti russi sarà temporaneamente ridotto da tre a due alla stazione, fino a quando il modulo "Science" non apparirà nel segmento russo. Installerà nuove attrezzature scientifiche e organizzerà i luoghi di lavoro. Il lancio del modulo è previsto per la fine del 2017, tuttavia, è già stato ripetutamente posticipato e il modulo stesso ha iniziato a essere costruito nel 1995.
In totale, nel nuovo anno la Russia prevede di lanciare sulla ISS quattro veicoli spaziali con equipaggio Soyuz MS (27 marzo, 29 maggio, 12 settembre e 26 ottobre) e tre veicoli spaziali cargo Progress (2 febbraio, 14 giugno e 12 ottobre).
Modulo "Science" come parte della ISS
Immagine: NASA
I cinesi promettono di lanciare la navicella spaziale Chang'e-5 sulla luna nel nuovo anno. Nel 2007, hanno già inviato il satellite Chang'e-1 sulla Luna e nel 2013 la stazione lunare Chang'e-3 con il rover lunare Yuytu. Quest'anno prenderanno campioni del suolo lunare e, nel 2018, faranno atterrare il dispositivo sul lato più lontano della Luna.
Allo stesso tempo, la prima stazione orbitale cinese Tiangong-1, lanciata nel 2011, cadrà sulla Terra nel 2017. La maggior parte della stazione da 8,5 tonnellate brucerà nell'atmosfera, anche se alcune parti potrebbero volare in superficie. Tiangong-1 è una piccola stazione necessaria per sviluppare tecnologie di costruzione e lanciare una stazione a tutti gli effetti entro il 2022. L'anno scorso, Tiangong-2 è già andato a sostituire "Tiangong-1" in orbita.
Inoltre, una compagnia privata, Moon Express, sta andando sulla luna per la prima volta. Nel prossimo futuro, sperano di vincere il Google Lunar X-Prize da 20 milioni di dollari. Sarà dato alla compagnia, il creatore del rover lunare, che sarà in grado di viaggiare sulla superficie lunare per almeno 500 metri e trasmettere video e fotografie sulla Terra. Ulteriori piani dell'azienda includono lo sviluppo delle risorse del satellite terrestre.
L'Agenzia spaziale europea lancia il satellite Aeolus nel 2017 per studiare i venti nell'atmosfera terrestre e il telescopio CHEOPS per cercare pianeti al di fuori del sistema solare. E la NASA invia i satelliti ICON e GOLD nello spazio per studiare la ionosfera e la termosfera della Terra e lancia anche il telescopio spaziale TESS per cercare esopianeti.
Alla fine dell'anno, TGO inizierà le regolari osservazioni scientifiche: l'orbiter lanciato su Marte come parte del progetto Exomars.
La fine di "Cassini"
Il grande evento del 2017 - 15 settembre alle 16:07 ora di Mosca, la sonda Cassini terminerà la sua esistenza bruciando nell'atmosfera di Saturno. L'ultima serie di manovre del Cassini inizierà il 22 aprile.
Il Cassini con il lander Huygens a bordo è stato lanciato su Saturno quasi 20 anni fa. Ha scoperto geyser su Encelado, un lago di metano su Titano, ed ha anche esplorato tempeste giganti nell'atmosfera del pianeta.
Saturno illuminato dal sole
Illustrazione: NASA / JPL / Space Science Institute
Acceleratori
Il Large Hadron Collider inizierà i suoi lavori in aprile-maggio. Attualmente è chiuso per manutenzione. Alla fine del 2017, verrà chiuso di nuovo per tre mesi e nel febbraio 2018 inizierà l'ultimo periodo di funzionamento prima di un lungo arresto - per più di due anni. Durante questo, il collisore viene modernizzato. Pertanto, l'acceleratore Linac 2, che accelera i protoni a un'energia di 50 MeV, sarà sostituito dal Linac 4, che accelererà le particelle a 160 MeV. Ciò aumenterà il numero di collisioni di particelle di 10 volte, il che significa che gli scienziati riceveranno molto più materiale per la ricerca.
Se le particelle di materia ordinaria in un collisore vengono accelerate, l'antimateria, al contrario, viene rallentata per renderlo più conveniente da studiare. L'anno prossimo, un nuovo anello, ELENA, sarà collegato al moderatore antiprotone al CERN, che consentirà di rallentare le antiparticelle a 0,1 MeV.
L'avviamento elettrico del reattore PIK, che si trova a Gatchina, vicino a San Pietroburgo, è previsto per il 2017. La costruzione del reattore iniziò nel 1976, ma dopo l'incidente di Chernobyl, la costruzione fu interrotta e la decisione di completare la costruzione del reattore fu presa solo nel 2007.
Il reattore è progettato per la ricerca in fisica delle interazioni fondamentali, scienza dei materiali, biofisica molecolare e altre aree. Il suo avvio fisico alla capacità minima è avvenuto tra la fine del 2011 e l'inizio del 2012. L'avviamento elettrico prevede il lancio del reattore già alla sua capacità di progetto.
Reattore PIK nel 2003
Foto: Sergey Smolsky / TASS
Divieto di plastica
Le persone usano e buttano via un'enorme quantità di plastica, una buona parte della quale non viene riciclata, ma inquina l'ambiente. Pertanto, molti paesi vietano l'uso di sacchetti di plastica per l'imballaggio. E non solo loro. Nel 2016, la Francia ha approvato una legge che vieta tutte le stoviglie in plastica nel paese dal 2020. Nel 2017, San Francisco lo sosterrà con il divieto di prodotti in polistirolo come le tazze da caffè. In precedenza, hanno vietato i contenitori per alimenti in schiuma.
In Gran Bretagna, stanno pianificando un altro evento per la salvaguardia della natura: il prossimo anno vieteranno l'uso di microsfere di plastica in scrub, gel doccia e altri cosmetici. Possono raccogliere sostanze tossiche sulla loro superficie e allo stesso tempo passare attraverso i filtri negli impianti di trattamento delle acque reflue, per poi essere trovati nei laghi e negli oceani, dove vengono mangiati dai pesci, che a loro volta vengono mangiati dagli animali, compreso l'uomo. Quanto sia dannoso esattamente è ancora sconosciuto.
Cosmetici con microgranuli
Supercomputer giapponese
Attualmente, il computer più potente al mondo è il cinese TaihuLight, che calcola a 93 petaflop: esegue 93 quadrilioni di operazioni al secondo. Viene utilizzato per previsioni meteorologiche, ricerca farmaceutica, design industriale e altro ancora. I giapponesi creeranno un computer da 130 petaflops al costo di 173 milioni di dollari. Le sue possibili applicazioni sono il calcolo del traffico per veicoli senza pilota e l'automazione industriale.
Giochi di mente artificiale
L'intelligenza artificiale ha già battuto gli esseri umani in molti giochi, ad esempio, nel 2016, il gioco del go è caduto sotto il suo assalto. Nel nuovo anno, il programma DeepMind di IBM sta attaccando StarCraft. StarCraft è un gioco di strategia in tempo reale: a differenza di giochi come gli scacchi o il go, gli avversari non possono vedere le azioni degli altri, quindi il computer dovrà prendere decisioni sulla base di informazioni incomplete.
Probabilmente il prossimo anno assisteremo anche ad una crescente proliferazione di bot di ogni tipo che ci aiuteranno a calcolare il tempo da casa al lavoro la mattina, ci aiuteranno a fare acquisti, a ricordarci eventi importanti e così via. Si prevede che tali entità cyber, dotate di intelligenza artificiale, appariranno il prossimo anno non solo da Microsoft e Apple, ma anche da Google, Facebook e Amazon.
Microsoft ha già sperimentato il chatbot Tay l'anno scorso. L'entità informatica aveva un account Twitter attraverso il quale comunicava con le persone, imparando dai messaggi che gli utenti reali le inviavano. Si supponeva che grazie a questo, Tay sarebbe stato sempre più virtuoso nel mantenere una conversazione, ma nel giro di un giorno il bot imparò a vantarsi di assumere droghe e fare proposte indecenti. Tay ha sostenuto che Hitler potrebbe non essere stato poi così sbagliato e che le femministe dovrebbero bruciare all'inferno. Successivamente, Microsoft ha disattivato frettolosamente l'account del bot in roaming.
Invasione di robot
L'azienda di trasporti Traft prevede di iniziare a utilizzare camion senza pilota a Mosca, San Pietroburgo, Ekaterinburg e Krasnodar già dal prossimo anno. Nella cabina di una macchina del genere, ci sarà ancora un conducente che può intervenire nel sistema.
Nel novembre dello scorso anno, un camion senza pilota ha consegnato per la prima volta negli Stati Uniti un carico: 50.000 lattine di birra. La società Otto che lo ha sviluppato ora possiede Uber. In un tale camion c'è un conducente, il suo compito è guidare in un ambiente urbano, dove si incontrano pedoni, ciclisti, incroci difficili e difficoltà simili. Attiva il pilota automatico solo in autostrada.
Le aziende che sviluppano il trasporto di merci senza pilota vogliono risparmiare carburante e riparazioni: c'è la speranza che le apparecchiature automatiche abbiano meno incidenti.
A Mosca, nel 2017, la società Delimobil prevede di testare auto di car sharing senza pilota. Se i test avranno esito positivo, il noleggio auto inizierà nel 2018-2019. Per la prima volta le auto verranno noleggiate con conducente.
Il primo taxi senza pilota al mondo è stato lanciato dai giapponesi nell'agosto 2016. Finora, queste sono sei auto che guidano solo sul territorio del centro commerciale di Singapore. Poche settimane dopo, sono stati seguiti da Uber, che ha lanciato i taxi a guida autonoma nella città americana di Pittsburgh.
E quest'anno ad Amsterdam vareranno le prime barche robotiche. Sono previsti per il trasporto di persone e merci, il montaggio e lo smontaggio rapido di ponti temporanei e piattaforme galleggianti, monitoraggio ambientale, pulizia dei canali dai detriti e 12-15mila biciclette, che ogni anno vengono gettate in acqua dai cittadini.
Vendite di previsioni
Eventi di alto profilo nel campo della genetica, come la nascita di bambini con il materiale genetico di tre persone o la modifica del genoma di cellule umane utilizzando CRISPR-Cas9, erano stati precedentemente previsti per il 2017. Tuttavia, invece di andare avanti di un altro paio d'anni, come spesso accade con gli eventi previsti, hanno preso ed è successo già l'anno scorso.
A maggio in Messico è nato un bambino con DNA nucleare di due genitori e con DNA mitocondriale prelevato da un donatore. Attualmente, anche i medici britannici hanno ricevuto l'autorizzazione per tale operazione e prevedono di eseguirla nel 2017.
Il genoma delle cellule immunitarie adulte è stato modificato per la prima volta con CRISPR in Cina. I medici americani hanno recentemente ricevuto l'approvazione per tali esperimenti.
