Siamo tutti abituati al fatto che lo squalo è un enorme predatore marino, in grado di affrontare prede ancora più grandi. Forse la sottospecie recentemente scoperta di squali tascabili ti costringerà a cambiare il tuo atteggiamento nei confronti di queste creature.
Per cominciare, notiamo che la lunghezza del corpo di uno squalo nano adulto è fino a … 14 centimetri. Ma la stranezza non finisce qui: questo bebè nasconde dietro le pinne pettorali speciali "tasche" piene di liquido luminoso bioluminescente. Inoltre, lei, come la maggior parte delle creature delle profondità marine, ha organi luminiferi - fotofori, situati in tutto il corpo. Grazie a loro, il piccolo squalo brilla letteralmente al buio!
Il Mollisquama mississippiensis è stato scoperto nel Golfo del Messico centrale nel febbraio 2010. Di recente è stato finalmente classificato come una nuova specie, rendendolo uno degli unici due squali tascabili mai trovati dagli esseri umani. Mark Grace, un biologo della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), osserva che entrambi gli individui sono specie diverse e sono stati catturati in diverse parti degli oceani. Il primo squalo tascabile (Mollisquama parini) è stato trovato al largo della costa del Cile nella dorsale di Nazca nel 1979 e descritto nel 1984.
Queste briciole vivono a una profondità di 330 metri, il che significa che catturarle non è un compito facile, anche se sono coinvolti biologi esperti. "Il fatto che nel corso degli anni abbiamo catturato un solo individuo di ogni specie indica una semplice verità: anche un luogo così famoso come il Golfo del Messico è irto di molti segreti - e la maggior parte di essi sono nascosti nelle profondità", ha spiegato Henry Barth, direttore del Tulane Biodiversity Research Institute.
Forse in futuro i ricercatori saranno in grado di ottenere altri rappresentanti di queste specie rare. Chissà, forse in un prossimo futuro, acquariofili e proprietari di grandi acquari saranno in grado di deliziare i visitatori con incredibili piccoli squali che possono brillare al buio?
