Il concetto di utilizzare le cellule staminali per il trapianto è diventato una realtà davvero pratica: un uomo giapponese con degenerazione maculare legata all'età ha subito il primo trapianto di cellule staminali da un altro donatore. I medici hanno riproposto le cellule della pelle del donatore, trasformandole in cellule staminali pluripotenti indotte (uno stato in cui possono diventare cellule di molti tipi), che poi sono diventate cellule retiniche. Se tutto va secondo i piani, queste nuove cellule fermeranno la degenerazione e preserveranno la vista residua del paziente.
Il problema era questo: le cellule staminali del ricevente potevano contenere informazioni sul DNA già danneggiate. In precedenza veniva utilizzata una tecnologia basata sul trapianto delle proprie cellule staminali, che possono svilupparsi anche come cellule sensoriali fotosensibili, ripristinando la vista. Ma, sfortunatamente, il loro sviluppo non ha sempre seguito un determinato percorso. Gli scienziati hanno riconosciuto la violazione del proprio DNA come responsabile di questo effetto e sono giunti alla conclusione che è necessario utilizzare cellule staminali di un donatore di terze parti che non sia gravato da malattie. L'esperimento ha avuto un enorme successo.
Considerando che dal 30 al 50% dei giapponesi soffre di disabilità visiva, l'effetto di questa tecnologia è sorprendente. Gli scienziati promettono di creare presto una banca dei donatori per risolvere i problemi di incompatibilità. Inoltre, promettono che i futuri pazienti non dovranno stare in fila: c'è sempre un donatore adatto.
