La discrepanza tra l'immagine di un animale nella cultura mondiale e la sua vera natura è un fenomeno più che comune. Qualcuno, come le volpi e i leoni, acquisisce troppe qualità positive, qualcuno, come i serpenti e le iene, una carrozza di quelle negative. Gli ippopotami sono percepiti come creature completamente diverse! Questo non è solo sbagliato, ma anche estremamente pericoloso - se, ovviamente, incontri un ippopotamo vivo nel suo habitat naturale …
TEMPORALE D'AFRICA
I libri per bambini e l'animazione dipingono un'immagine chiara di fronte a noi. Ippopotami pigri, goffi e affascinanti dal cuore gentile, che recitano in ruoli principali o secondari, semplicemente non sono in grado di rappresentare una seria minaccia. Possono essere codardi, come il protagonista del cartone animato "L'ippopotamo che aveva paura delle vaccinazioni" o coraggiosi come Gloria del "Madagascar", ma in linea di principio non sono capaci di aggressività e crudeltà. A proposito, vi siete mai chiesti perché tali creature amanti della pace in russo prendessero il nome dal mostro biblico?
Statistiche semplici: solo in Kenya, tra il 1997 e il 2008, ci sono stati quasi 4.500 casi di attacchi di ippopotami contro persone, molti dei quali fatali per questi ultimi. Negli anni successivi, numeri spaventosi sono aumentati solo a causa della crescita della popolazione della regione e dello sviluppo attivo dei terreni agricoli sulle rive dei bacini artificiali. Sorprendentemente, molti considerano gli ippopotami sicuri solo perché sono erbivori, sebbene questa logica non si applichi ai rinoceronti, ad esempio. Se confrontiamo il numero di persone uccise in una collisione con il "pigro bonario", è facile capire: l'ippopotamo è uno degli animali più mortali in Africa. Per lo più una reputazione terrificante è fornita da maschi maturi che difendono il loro territorio come se fossero posseduti. La forza del morso dell'ippopotamo è così grande da lasciare ferite profonde sui corpi dei trasgressori,e quelli che sono più piccoli, mordono semplicemente a metà. Non si tratta solo di persone: ci sono casi in cui ippopotami induriti hanno ucciso contemporaneamente coccodrilli del Nilo, rinoceronti, diverse iene e leoni, soprattutto se potevano trascinarli in acqua. Spesso gli ippopotami rompevano barche con pescatori e turisti, cercando di annegare i sopravvissuti. Se a terra puoi ancora fuggire da un ippopotamo arrabbiato, allora in acqua le possibilità sono quasi zero.
BALENE DI FIUME
Il nome latino è Hippopotamus, ad es. ippopotamo, più neutro - significa solo una parola greca leggermente modificata per "cavallo di fiume". Il famoso scrittore inglese Mine Reid era perplesso al riguardo, perché a suo avviso, "non c'è quasi nessun altro quattro zampe al mondo che sia così diverso da un cavallo". E aveva ragione: i maiali sono stati considerati a lungo i parenti più stretti degli ippopotami, e recentemente si è scoperto che i cetacei sono ancora più vicini. L'antenato comune di ippopotami e balene visse molto tempo fa, circa sessanta milioni di anni fa. Tuttavia, alcuni tratti - l'assenza di peli e ghiandole sebacee, le ghiandole seminali nascoste all'interno del corpo, la nascita e l'alimentazione dei piccoli in acqua, lo scambio di segnali sott'acqua - indicano molto accuratamente la loro relazione, a parte la vicinanza genetica.
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Molto probabilmente, tutti hanno un'idea approssimativa che ci sia un ippopotamo. Una carcassa pesante e glabra con gambe corte e spesse, un'enorme testa rettangolare, decorata con occhi piccoli e orecchie altrettanto piccole. L'ampia bocca di un ippopotamo di solito esprime una minaccia, ma non sempre: le femmine mostrano quindi una prontezza per il corteggiamento o semplicemente chiedono un premio a persone familiari. Distinguere un maschio da una femmina, tuttavia, è abbastanza difficile: le donne non hanno i denti affilati come i signori e sono leggermente più facili. Nonostante il fatto che gli adulti pesino da una e mezza a quattro tonnellate e mezzo, essendo uno dei più grandi mammiferi del pianeta. L'ippopotamo aumenta di peso per tutta la sua vita e all'età di quarant'anni è perfettamente in grado di confrontarsi con un piccolo elefante africano. Una delle principali contraddizioni nelle abitudini dell'ippopotamo è la necessità di uno stile di vita semi-acquatico. Non può rimanere sulla terra per troppo tempo, poiché un organismo così grande perde rapidamente umidità, ma non mangia mai la vegetazione acquatica, arrivando invariabilmente a riva in cerca di erba succulenta. Forse la natura in questo modo limita la popolazione di animali voraci - dopotutto, nel suo elemento, l'ippopotamo è praticamente invulnerabile.
AL CONFINE DEL BENE E DEL MALE
Gli scontri con le persone non colpiscono nel migliore dei modi la popolazione di ippopotami, ma rimangono comunque in una buona posizione rispetto ad altra grande fauna in Africa. Sebbene circa settemila anni fa, nel clima umido del Sahara, si sentissero molto più a loro agio. La popolazione locale, che non conosceva le armi da fuoco, aveva poco da opporsi ai grandi uomini del fiume. Per gli antichi egizi, cacciare un ippopotamo era considerato sacro, come l'animale stesso. Considerando che gli ippopotami hanno devastato i campi e divorato i raccolti senza riverenza, sono stati contemporaneamente odiati e hanno cercato di placare. Uno dei principali antagonisti della mitologia egizia, Seth, e anche i suoi servi, si trasformarono in un ippopotamo. Allo stesso tempo, con la testa di un ippopotamo, raffiguravano la dea buona Taurt, responsabile della fertilità e della protezione dagli spiriti maligni. Gli ippopotami venivano sacrificati e si sacrificarono - in quei casi, ovviamente, quando la caccia ebbe successo. Molte tribù africane, meno sviluppate degli antichi egizi, non alzavano affatto la mano su creature potenti. L'ippopotamo era, a seconda della zona: un animale totem, un protettore dei raccolti o una progenie demoniaca dalle profondità degli inferi. In alcune parti del Sudan, la gente del posto sta ancora cercando di spaventare gli ippopotami dai campi non solo gridando e sparando, ma anche citando il Corano. Con vario successo. In alcune parti del Sudan, la gente del posto sta ancora cercando di spaventare gli ippopotami dai campi non solo gridando e sparando, ma anche citando il Corano. Con vario successo. In alcune parti del Sudan, la gente del posto sta ancora cercando di spaventare gli ippopotami dai campi non solo gridando e sparando, ma anche citando il Corano. Con vario successo.
Il "prototipo" biblico dell'ippopotamo è stato menzionato nel libro di Giobbe come uno dei due mostri creati da Dio per dimostrare il suo potere. È descritto come una creatura invincibile con "gambe come tubi di rame", "ossa come verghe di ferro" e, stranamente, "una coda come un cedro", che è difficile correlare con i veri ippopotami. Il resto dell'immagine può essere definito abbastanza pulito.
MIRACOLO SENZA PARI
Se gli egiziani in particolare e gli africani in generale temevano e riverivano gli ippopotami, già nell'antica Roma venivano trattati senza il minimo rispetto. Gli ippopotami venivano rilasciati nelle arene per intrattenere battaglie e venivano valutati come gli esotici più rari, il che non impediva loro di uccidere insieme a migliaia di altri animali, specialmente durante le grandi vacanze. Dopo la caduta del grande impero, gli ippopotami furono lasciati soli per un periodo piuttosto lungo, sebbene il cambiamento climatico abbia costantemente ridotto la popolazione. A metà del XIX secolo, un ippopotamo vivo fu inaspettatamente inviato allo zoo di Londra, e questo causò un incredibile afflusso di visitatori. Negli anni '50 del secolo scorso, gli zoologi sovietici consideravano seriamente la possibilità di un allevamento economico di ippopotami per i bisogni alimentari dei paesi africani, ma, ahimè, questo programma molto promettente non andò lontano. Gli ippopotami vengono mangiati nell'ambito delle tradizioni di un certo numero di popoli, sebbene questo sia associato ad un alto rischio anche oggi.
Gli ippopotami sono rimasti nella loro nicchia, non conquistati dagli esseri umani e nemmeno consapevoli dei problemi associati alle persone. Adorati dai bambini di tutto il mondo e odiati dai contadini africani, gli ippopotami continuano a sguazzare silenziosamente nei fiumi e nei laghi, calpestando i raccolti e sgranocchiando a metà i coccodrilli. È meglio così - dopotutto, se non c'è l'ippopotamo al mondo, dove possiamo vedere un mostro così magnifico?
Sergey Evtushenko
