Nel febbraio di quest'anno, la rivista Science Translational Medicine ha pubblicato un materiale molto promettente: un vaccino sperimentale contro il cancro ha mostrato un'elevata efficienza nei test sui topi di laboratorio. Una notizia ancora più gioiosa per molti sarà probabilmente l'informazione che ora questo vaccino si sta spostando allo stadio degli studi clinici sugli esseri umani.
I ricercatori dello Stanford University Medical Center hanno scoperto che le iniezioni di due agenti immunostimolanti direttamente in un tumore canceroso portano al rapido riconoscimento e alla distruzione delle cellule tumorali da parte dei linfociti T protettivi. Tuttavia, il momento più interessante di questo esperimento è stato che l'immunità inizia a distruggere non solo le cellule cancerose all'interno del tumore, ma anche quelle cellule tumorali che sono riuscite a diffondersi in tutto il corpo. È stata questa scoperta che è servita come l'inizio dello sviluppo di un vaccino speciale in grado di resistere all'insorgenza di tumori cancerosi.
Si potrebbe pensare che i ricercatori abbiano commesso l'errore di scegliere il termine "vaccino" per il metodo che hanno sviluppato per combattere il cancro. Ma, se ci pensate, si tratta ancora di una provocazione del sistema immunitario, ottenuta tramite iniezione. Ecco perché gli scienziati chiamano la loro scoperta il "vaccino contro il cancro" e nient'altro. In genere, le cellule T sono inefficaci contro le cellule tumorali perché semplicemente non sono in grado di distinguerle dalle cellule sane. Questo perché le cellule tumorali rilasciano sostanze chimiche che le rendono invisibili al sistema immunitario.
Le attuali terapie contro il cancro che utilizzano anticorpi utilizzano mutazioni altamente specifiche per rintracciare cellule tumorali specifiche. Di conseguenza, sono efficaci solo contro alcuni tipi di cancro. La terapia CAR recentemente approvata modifica anche le cellule T a livello genetico, e questo richiede un approccio individuale a ogni singolo paziente. A differenza dei metodi di cui sopra, il metodo degli scienziati di Stanford è più versatile, inoltre, distrugge non solo le cellule cancerose all'interno di un tumore, ma anche le cellule metastatiche.
Parlando dell'efficacia della nuova tecnica, è impossibile fare a meno dei numeri: ad oggi, gli scienziati sono riusciti a curare il 97% dei topi di laboratorio dal linfoma. Sono ora iniziati studi clinici su esseri umani con linfomi a cellule B non Hodginian. Il capo del progetto, il dottor Ronald Levy, prevede di reclutare due gruppi di controllo con un totale di 35 persone entro la fine di quest'anno. L'obiettivo principale degli studi clinici è calcolare la dose ottimale del farmaco, nonché identificare gli effetti collaterali del nuovo metodo di trattamento.
Sergey Gray
