Le persone hanno affrontato questioni sull'origine della vita nel corso della storia, dai filosofi dell'antichità e pensatori religiosi alla scienza moderna. Tuttavia, c'è un'ipotesi che può fornire una risposta a come è apparsa la vita sulla Terra.
Panspermia - tradotto dal greco (πανσπερμία - una miscela di tutti i tipi di semi, da πᾶν (pan) - "tutto" e σπέρμα (sperma) - "seme") significa letteralmente "i semi sono ovunque". L'ipotesi della panspermia afferma che i "semi" della vita esistono in tutto l'universo e possono spostarsi nello spazio da un luogo all'altro. Alcuni credono che la vita sulla Terra abbia avuto origine da tali "semi".
I meccanismi della panspermia includono il riflesso della polvere interstellare dalla pressione della radiazione solare e il movimento di organismi estremofili nello spazio all'interno di un asteroide, meteorite o cometa.
Esistono tre varianti popolari dell'ipotesi della panspermia:
La litopanspermia, o panspermia interstellare, è un'ipotesi che le pietre espulse dalla superficie del pianeta a seguito di una collisione fungano da trasporto di materiale biologico da un sistema solare all'altro.
La panspermia balistica, o interplanetaria, è l'ipotesi che le rocce espulse dalla superficie di un pianeta a seguito di una collisione servano da trasporto di materiale biologico da un pianeta all'altro all'interno dello stesso sistema solare.
La panspermia diretta è la diffusione intenzionale dei semi della vita su altri pianeti da parte di una civiltà extraterrestre altamente sviluppata, o la diffusione intenzionale dei semi della vita dalla Terra ad altri pianeti da parte delle persone.
La panspermia non spiega in alcun modo l'evoluzione e non cerca di rispondere alla domanda su come sia nata la vita nell'Universo. Questa ipotesi cerca di risolvere i misteri dell'origine della vita sulla Terra e della diffusione della vita nell'Universo.
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Storia di panspermia
La prima menzione nota del concetto di panspermia la troviamo nelle opere dell'antico filosofo greco Anassagora (500 a. C. - 428 a. C.), sebbene la sua comprensione di questa idea differisca dall'ipotesi moderna:
La prima menzione nota del concetto di panspermia la troviamo nelle opere dell'antico filosofo greco Anassagora (500 a. C. - 428 a. C.), sebbene la sua comprensione di questa idea differisca dall'ipotesi moderna:
Anaxagoras.
Nel 1743, la teoria della panspermia apparve nelle opere dell'aristocratico, diplomatico e storico naturale francese Benoit de Malier, il quale credeva che la vita sulla Terra fosse "seminata" da microbi dallo spazio caduti nell'oceano, e non appariva come risultato dell'abiogenesi.
Nel XIX secolo, la teoria della panspermia fu ripresa dagli studiosi Jones Jakob Berzelius (1779-1848), Lord Kelvin (William Thomson) (1824-1907) e Hermann von Helmholtz (1821-1894). Nel 1871, Lord Kelvin affermò:
Nel 1973, il professor Francis Crick, biologo molecolare, fisico e neurobiologo vincitore del premio Nobel, insieme al chimico Leslie Orgel, propose la teoria della panspermia diretta.
Lord Kelvin.
Supporto moderno per la panspermia
Nel 1984, durante l'annuale missione di ricerca di meteoriti del governo degli Stati Uniti, un team di scienziati in Antartide ha trovato un meteorite che si è staccato dalla superficie di Marte circa 15 milioni di anni fa. La meteora è stata chiamata Allan Hills 84001 (ALH84001). Nel 1996, ALH84001 ha rivelato strutture che potrebbero essere i resti di nanobatteri terrestri. L'annuncio, pubblicato dal David McKay della NASA sulla rivista Science, ha fatto notizia in tutto il mondo e il presidente Bill Clinton ha rilasciato una dichiarazione ufficiale in TV, segnando l'evento ed esprimendo il suo sostegno al piano aggressivo per l'esplorazione robotica di Marte. Di conseguenza, sono stati effettuati diversi test e in ALH84001 sono stati trovati amminoacidi e idrocarburi aromatici policiclici.
Tuttavia, gli esperti oggi concordano sul fatto che queste sostanze non sono un segno preciso di vita e potrebbero essersi formate abioticamente da molecole organiche oa causa dell'inquinamento dovuto al contatto con il ghiaccio artico. Il dibattito continua ancora oggi, ma i recenti progressi nella ricerca nanobiologica hanno reso nuovamente interessante questa scoperta.
L'annuncio della prova di vita su ALH84001 ha suscitato un'ondata di sostegno per l'ipotesi della panspermia. La gente ha iniziato a speculare sulla possibilità dell'emergere della vita su Marte e del suo trasferimento sulla Terra sui detriti del pianeta che si sono staccati dopo gravi collisioni (un esempio di panspermia balistica).
Meteorite ALH84001.
Nell'aprile 2001, alla 46a riunione annuale della International Society of Optical Engineering (SPIE) a San Diego, California, ricercatori indiani e britannici guidati da Chandra Wickramasinghe presentarono campioni d'aria stratosferici ottenuti dalla Space Research Organization of India, che contenevano coaguli di cellule viventi. In risposta a questa affermazione, l'Ames Research Center della NASA ha espresso dubbi sul fatto che le cellule viventi possano essere presenti a tali altitudini, ma ha notato che alcuni microbi potrebbero rimanere dormienti per milioni di anni, il che potrebbe probabilmente essere sufficiente per i viaggi interplanetari all'interno del sistema solare. …
Nel maggio 2001, il geologo Bruno D'Argenio e il biologo molecolare Giuseppe Geraci dell'Università di Napoli hanno annunciato la scoperta di un batterio extraterrestre all'interno di un meteorite di circa 4,5 miliardi di anni. I ricercatori hanno affermato che i batteri contenuti nella struttura cristallina dei minerali hanno preso vita nell'ambiente di coltura. Hanno anche affermato che i batteri possedevano un DNA diverso da qualsiasi cosa sulla Terra e sono sopravvissuti dopo che il meteorite è stato sterilizzato ad alta temperatura e pulito con alcool. I batteri sono stati infine identificati come correlati ai moderni batteri del fieno (Bacillus subtilis) e Bacillus pumilus, ma questo sembra essere un ceppo diverso.
Bastone di fieno (Bacillus subtilis).
Nell'aprile 2008, l'astrofisico britannico di fama mondiale Stephen Hawking ha parlato della panspermia alla conferenza Why We Should Go Into Space come parte di una serie di conferenze alla George Washington University in occasione del 50 ° anniversario della NASA.
Nell'aprile 2009, Hawking ha anche discusso la possibilità di costruire una stazione umana su un altro pianeta e ha fornito suggerimenti sul perché la vita extraterrestre potrebbe non entrare in contatto con la razza umana durante il Simposio sull'Origini presso l'Arizona State University. Il fisico ha anche detto che le persone possono trovare durante l'esplorazione spaziale, come la vita aliena a causa della panspermia, secondo la quale la vita sotto forma di particelle di DNA può essere trasmessa attraverso lo spazio a luoghi abitabili.
Problemi e prospettive dell'ipotesi della panspermia
Una teoria scientifica controversa, la panspermia riceve sostegno, indifferenza o critiche da parte del pubblico. Ad esempio, i gruppi religiosi criticano questa ipotesi. Se la teoria può essere dimostrata, le fondamenta stesse di tali religioni saranno seriamente scosse o abolite del tutto. La comunità scientifica nel suo insieme sostiene questa teoria. Ancora una volta, se si rivelasse corretta, questa teoria potrebbe cambiare il modo in cui viene studiata la biologia evolutiva, poiché potrebbe presumere che l'evoluzione in forme di vita superiori sia geneticamente programmata e questo, a sua volta, è in contrasto con la teoria di Darwin.
Come molte teorie, la panspermia ha sostenitori e oppositori nella comunità scientifica. Ci sono dubbi sulla sopravvivenza della vita entrando nell'atmosfera dopo essere stata nello spazio per migliaia di anni, dove è stata esposta alle radiazioni cosmiche. Tuttavia, non ci sono prove che ciò non sia possibile. E anche se si scopre che la vita è arrivata sulla Terra dallo spazio, la scienza moderna non ha informazioni su come abbia avuto origine lì.
Vladimir Guillen
