Nel luglio 2019, a San Francisco, il miliardario e inventore americano Elon Musk ha presentato il suo progetto Neuralink, il cui obiettivo è creare chip elettronici impiantati nel cervello umano. Si presume che con l'aiuto di un tale microdispositivo impiantato, le persone che sono private della capacità di muoversi saranno in grado di usare il potere del pensiero per digitare il testo sullo schermo di un computer o lavorare con i siti necessari su Internet. Musk promette che l'uso pratico di tali chip inizierà nel 2020.
Operazione minuto
Il dispositivo in miniatura impiantato nel cervello è costituito da un fascio di filamenti da 4 a 6 micrometri di spessore (cioè circa 16 volte più sottili di un capello umano). Questi filamenti contengono dozzine di elettrodi che captano i segnali cerebrali. Le informazioni andranno prima all '"adattatore", che si troverà dietro l'orecchio. Finora, un connettore USB-C viene utilizzato per collegarlo al chip (è utilizzato nei tablet Apple MacBook di nuova generazione), ma in futuro gli sviluppatori di Neuralink prevedono di passare alla tecnologia wireless.
Il chip viene impiantato da un chirurgo robotico che esegue i fori più sottili nel cranio. L'impianto dura non più di un minuto. Il robot utilizza ottiche di alta qualità per evitare di toccare i vasi sanguigni e i centri vitali durante il funzionamento. Secondo Elon Musk, attualmente tale procedura è simile a un'operazione per correggere la vista e viene eseguita utilizzando l'anestesia locale. Ma in futuro, l'azienda spera di utilizzare i laser e di eseguire l'impianto senza anestesia.
Si presume che quattro di questi chip verranno installati nel cervello umano. Tre di loro saranno localizzati nell'area responsabile delle capacità motorie e uno nell'area somatosensoriale (responsabile del rilevamento degli stimoli esterni). L'intero sistema può essere facilmente controllato utilizzando un computer o uno smartphone.
Per lo sviluppo dell'intelligenza
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Il progetto Neuralink impiega scienziati della Stanford University, situata vicino a San Francisco. Secondo Musk, i chip sono stati testati su 19 ratti di laboratorio e l'introduzione ha avuto successo nell'87% dei casi. La presentazione ha mostrato uno dei roditori sperimentali con una porta USB-C sulla testa e ha dimostrato come vengono trasmessi i parametri dell'attività cerebrale dell'animale. Lo staff del progetto afferma che, rispetto agli indicatori iniziali, migliorando il sistema, sono riusciti ad accelerare dieci volte il trasferimento delle informazioni dal cervello al computer.
Neuralink esiste dal 2017 e impiega 90 scienziati e assistenti di laboratorio. Elon Musk suggerisce che nel tempo gli scienziati svilupperanno un sistema che collegherà direttamente il cervello umano a un computer, ovvero sarà in grado di combinare intelligenza naturale e artificiale.
L'azienda sta attualmente testando l'impianto di chip nei primati. Per iniziare gli esperimenti sugli esseri umani, è necessario ottenere l'approvazione dell'agenzia americana FDA (Food and Drug Administration). C'è già un record di tester volontari sulla pagina Twitter di Musk. Sono selezionati tra persone con gravi problemi di salute - paralizzati o privi di arti. Sognano di poter controllare computer e dispositivi mobili con la forza del pensiero. Allo stesso tempo, secondo Musk, la velocità di battitura raggiungerà le 40 parole al minuto, che corrispondono approssimativamente ai parametri di un dattilografo professionista.
Lo stesso uomo d'affari e l'amministratore delegato dell'azienda hanno investito $ 100 milioni nel progetto, altri 50 milioni sono stati dati da altri investitori. Elon Musk afferma che in futuro tali chip aiuteranno a trattare con successo le malattie di Alzheimer e Parkinson, oltre a prevenire la funzione cerebrale compromessa nelle persone sane. Secondo l'inventore, tali impianti miglioreranno il lavoro dei neuroni e svilupperanno in modo completo l'intelligenza umana.
Esperimenti precedenti
A prima vista, queste idee sembrano fantastiche. Ma casi precedenti di impianto riuscito di microdispositivi nel cervello umano convincono il contrario. Ad esempio, l'ex giocatore di football americano Matthew Nagle di Weymouth, Massachusetts, è diventato disabile nel 2001 e non poteva muovere le braccia. Gli è stato offerto di partecipare a un esperimento sull'implementazione del sistema "BrainGate" (letteralmente - "cancello del cervello"), sviluppato dalla società americana Cybernetics Neurotechnology Systems. Un impianto sensoriale è stato impiantato nella testa del paziente: una piastra quadrata di quattro per quattro millimetri con centinaia di minuscoli elettrodi sotto forma di aghi metallici che penetrano direttamente nella corteccia cerebrale. Grazie a ciò, l'uomo è stato in grado di controllare il cursore sullo schermo del computer e cambiare i programmi TV. Gli bastava immaginare il movimento della sua mano e il sensore impiantato nella sua testa trasmetteva segnali al dispositivo collegato.
Più o meno allo stesso modo, altri pazienti erano in grado di maneggiare le mani protesiche. Nel 2012, la rivista Nature ha pubblicato un articolo sulla disagiata Katie Hutchison, che ha potuto bere il caffè senza assistenza.
Neil Harbisson, nato in Catalogna, figlio di un inglese e di una donna spagnola, è nato con acromatopsia congenita, una malattia rara che fa vedere il mondo solo in bianco e nero. Nel 2004, un dispositivo speciale, un occhio elettronico, è stato impiantato nella sua testa. Sembra un'antenna flessibile che sporge dal cranio, appesa all'altezza della fronte. Attaccato a questa struttura c'è un sensore ottico che rileva i colori degli oggetti davanti agli occhi di Neal. Un microchip impiantato nella testa converte le onde luminose nelle vibrazioni della parte posteriore della testa. Così, Neil Harbisson ha acquisito un'abilità che le altre persone non hanno: sente i colori!
Il dispositivo viene caricato tramite un dispositivo USB nella parte posteriore della testa di Neal. Nel 2009, gli scienziati dell'Università Politecnica della Catalogna hanno migliorato il microchip dell'antenna, che ha permesso ad Harbisson di percepire colori che una persona comune non può distinguere: nella gamma degli infrarossi e degli ultravioletti.
Tecnologia del futuro
Elon Musk afferma che il lavoro di Neuralink è fondamentalmente diverso dagli esperimenti precedenti. I dispositivi di impianto vecchio stile utilizzano sottili aghi metallici che possono danneggiare il cervello. Musk suggerisce di posizionare fili polimerici ultrasottili nella testa, il cui impianto richiede un intervento chirurgico minimo.
Molti media occidentali definiscono questo progetto un segreto, perché tutti gli sviluppi dell'azienda fino a poco tempo fa erano rigorosamente classificati. Solo un anno dopo l'inizio degli esperimenti, nella primavera del 2018, Musk ha annunciato in una conferenza tecnologica negli Stati Uniti che la sua azienda stava lavorando su chip impiantati nel cervello. Allo stesso tempo, l'imprenditore ha parlato di un uso leggermente diverso di questi dispositivi: per migliorare la memoria (ad esempio, caricare e chip dati di qualsiasi lingua straniera - e parlarli quasi immediatamente), e anche aiutare le persone a leggere le loro menti.
Ora l'imprenditore dichiara i compiti che sono meno ambiziosi (solo per digitare del testo e aprire siti di computer), ma più realistici in questa fase. Allo stesso tempo, molti scienziati sono un po 'scettici riguardo al suo nuovo progetto.
In primo luogo, le oscure statistiche degli esperimenti sono fonte di confusione: su 19 esperimenti sui ratti, l'87% ha avuto successo. Ma chiunque abbia una calcolatrice a portata di mano può calcolare: 87% di 19 = 16,53! Come possono avere successo 16 operazioni e mezzo?
In secondo luogo, gli specialisti che hanno familiarità con l'introduzione di medicinali o dispositivi noteranno immediatamente che 19 esperimenti sono trascurabili, il loro numero dovrebbe essere di migliaia.
In terzo luogo, per dichiarazioni così rumorose, dovresti aspettare i risultati degli esperimenti con la partecipazione umana, nonostante il fatto che le autorità di regolamentazione degli Stati Uniti non possano dare il permesso di condurli. Dopotutto, il corpo di solito forma tessuto cicatriziale in un luogo che considera una ferita. E anche l'uso di un chirurgo robotico e dei migliori fili polimerici non garantisce che ciò non accadrà. Il tessuto cicatriziale può compromettere non solo la trasmissione del segnale, ma anche il funzionamento del cervello nel suo insieme. Inoltre, ci sono alcuni altri problemi: ad esempio, gli elettrodi impiantati nel cervello possono causare la deposizione di sale intorno a loro - questo influenzerà anche le prestazioni mentali.
Secondo una serie di esperti, la tecnologia proposta da Musk è estremamente importante e interessante, ma finora è in anticipo rispetto alle capacità delle moderne apparecchiature.
Allo stesso tempo, nessuno esprime obiezioni fondamentali. La comunità scientifica è fiduciosa che il tempo per la fusione delle intelligenze naturali e dei computer arriverà sicuramente e, forse, molto più velocemente di quanto pensiamo.
Rivista: Segreti del XX secolo №35. Autore: Margarita Kapskaya
