Gli astrofisici suggeriscono che metà della materia normale nel nostro universo esiste come gas caldo. L'esplorazione dello spazio negli ultimi dieci anni ha dimostrato che la cosiddetta energia oscura e materia oscura prevalgono nelle regioni vicine alla nostra galassia, e solo il 5% esiste sotto forma di materia ordinaria, la stessa che sulla Terra.
La materia oscura è una sostanza ipotetica di cui gli astronomi hanno parlato nell'Universo. Gli scienziati hanno attirato l'attenzione sul fatto che le forze con cui le galassie e i loro ammassi vengono attratte l'una dall'altra non possono essere spiegate dalle interazioni gravitazionali di stelle, gas e nubi di polvere e altri oggetti visibili attraverso i telescopi. Secondo i calcoli, queste forze sono molte volte superiori a quelle che avrebbero dovuto sorgere.
Pertanto, gli scienziati hanno suggerito che esiste un altro tipo di materia nello spazio che non interagisce con la radiazione elettromagnetica e quindi non può essere rilevata utilizzando i telescopi. Questa materia, che ha ricevuto il nome di "oscura" per le sue presunte proprietà, apparentemente è costituita da particelle massicce che interagiscono molto debolmente con gli atomi che formano la solita materia "visibile".
Osservata con telescopi terrestri e orbitanti, la materia "visibile" sotto forma di stelle e gas intergalattico contiene solo la metà del numero di protoni e neutroni calcolato teoricamente. L'altra metà rimane sfuggente, sfuggendo agli occhi di astronomi e astrofisici! Allora qual è questa "materia mancante"?
Una grande quantità di gas caldo che emette nella gamma dei raggi X riempie gli ammassi di galassie e la sua massa è molte volte maggiore della massa delle stelle in queste galassie. Questo fatto suggerisce che la "materia mancante" potrebbe essere di natura simile a questo gas, ma leggermente più fredda e meno densa, quindi è quasi impossibile rilevarla.
Gli scienziati l'hanno chiamato "ambiente intergalattico caldo". Non può essere "rilevato" dall'osservazione diretta, ma questo mezzo si rivela per l'assorbimento della radiazione di raggi X che lo attraversa. Negli ultimi cinque anni, gli astronomi hanno osservato il luminoso blazar Margarian 421, i cui dintorni probabilmente saranno riempiti da un "caldo ambiente intergalattico".
Il Dr. Taotao Feng dell'Università della California è uno dei massimi esperti nel campo. Negli ultimi anni, il suo gruppo di ricerca ha concentrato le proprie osservazioni su un misterioso oggetto spaziale, un ammasso di galassie chiamato Muro dello Scultore, che ha una struttura filamentosa. L'ammasso contiene migliaia di galassie, incluso l'interessante blazar H2356-309, che emette potenti raggi X.
Blazars è un tipo di galassie attive che si irradiano verso la Terra e hanno spettri caratteristici. Proprio perché la radiazione è diretta proprio verso il nostro pianeta, è più facile per gli astronomi rilevare un debole assorbimento della radiazione di raggi X, che indica la presenza di un mezzo intergalattico caldo in questa regione dello spazio.
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Con l'aiuto del telescopio per vicino alla Terra Chandra della NASA e del telescopio HMM-Newton dell'Agenzia spaziale europea, il professor Feng ei suoi colleghi sono stati in grado di rilevare nelle vicinanze del blazar H2356-309 un "mezzo intergalattico caldo" esattamente della temperatura e della densità che erano state calcolate teoricamente. Il Muro dello scultore si estende per decine di milioni di anni luce e ha una struttura fibrosa su larga scala, la stessa struttura del caldo ambiente intergalattico.
Maria BUUK
