Negli ultimi decenni, la nostra comprensione dell'universo si è ampliata in modo significativo. Tuttavia, lo spazio contiene ancora molti segreti e il Grande Attrattore è uno di questi.
Circa 40 anni fa, gli astronomi hanno scoperto che la galassia si sta muovendo nello spazio molto più velocemente del previsto. Quindi, la Via Lattea corre attraverso lo spazio a una velocità di 2,2 milioni di chilometri all'ora - 2,5 mila volte più veloce di un aereo di linea, 55 volte più veloce della velocità di fuga dalla Terra e due ordini di grandezza superiore alla velocità di fuga dalla Galassia stessa. Tuttavia, non è chiaro da dove provenga questa velocità.
Secondo la teoria del Big Bang, ogni punto dell'Universo dovrebbe allontanarsi uniformemente da ogni altro punto. Cioè, le galassie intorno alla Via Lattea dovrebbero allontanarsi da essa alla stessa velocità e nel quadro di riferimento della Galassia stessa non dovrebbe esserci un movimento adeguato.
Il moto corretto può derivare da tali accumuli di materia come massicci ammassi galattici. L'effetto gravitazionale aggiuntivo dell'ammasso galattico può rallentare o addirittura invertire l'espansione dell'Universo nelle immediate vicinanze di un certo quadro di riferimento.
Tuttavia, non si osservano tali ammassi in direzione della Via Lattea. Nelle vicinanze della Galassia ci sono molte galassie e abbondanti radiazioni osservate dai telescopi a raggi X, ma non c'è niente di abbastanza grande per spiegare le osservazioni.
Immagine panoramica del cielo nella gamma infrarossa, che cattura tutte le galassie osservabili al di fuori della Via Lattea / IPAC / Caltech / Thomas Jarrett / Wikipedia Commons.
Cosa vediamo? Potrebbe essere un ammasso superdenso di materia oscura? Oppure la moderna teoria dell'origine della massa e del movimento è sbagliata? L'astronomo Alan Dressler della Carnegie Institution ha chiamato questa concentrazione mancante di materia il Grande Attrattore.
Video promozionale:
Attrattore nascosto
La Via Lattea è in grado di attraversare lo spazio come un disco rotante, bloccando la fonte di un lontano attrattore gravitazionale? Potrebbe esserci un ammasso di galassie supermassiccio (che dovrebbe essere equivalente a 10mila galassie di Andromeda), che non possiamo vedere a causa del denso strato di polvere all'interno del disco della Galassia?
Alla fine degli anni '90, un team di scienziati iniziò a utilizzare uno strumento allora innovativo montato sul telescopio Parkes nel New South Wales, il Parkes Multibeam Receiver. La sua sensibilità e il suo campo visivo unici hanno consentito un'indagine radio del cielo senza precedenti.
Parks Radio Telescope / Robert Kerton / CSIRO / Wikipedia Commons.
Questi studi sono stati resi possibili sintonizzando il ricevitore su un collegamento radio a idrogeno neutro. Nonostante si tratti di una linea debole, la sensibilità del ricevitore ha permesso di registrare migliaia di galassie in rilievi ciechi del cielo. Inoltre, sulle onde radio, la radiazione viaggia direttamente attraverso lo strato di polvere nella Via Lattea. In effetti, la Galassia diventa invisibile.
L'indagine HI Parkes All-Sky Survey (HIPASS) nella linea dell'idrogeno neutro ha aiutato a osservare per la prima volta l'intero cielo meridionale. Inoltre, HIPASS è stato il primo rilevamento sensibile del cielo per l'idrogeno extragalattico mai condotto con un telescopio. Tuttavia, nulla di inaspettato o insolito è stato trovato al di fuori della Via Lattea.
Gli scienziati hanno concluso che è necessaria un'osservazione più attenta. I modelli teorici possono essere sfidati solo se non si trova nulla entro 200 milioni di anni luce.
Pertanto, sono state eseguite una serie di osservazioni dettagliate dell'universo locale al di fuori del disco e del rigonfiamento della Via Lattea, sempre utilizzando il telescopio Parks.
C'è qualcosa lì
Questi studi sono stati completati a metà degli anni 2000. A causa della complessità dell'analisi dei dati radio nella Via Lattea (causata dal rumore aggiuntivo dei raggi cosmici), sono stati elaborati solo entro il 2016.
Entro cinque gradi dal disco della Via Lattea, sono state scoperte 883 galassie e altre 77 in due parti della regione settentrionale della Galassia, visibili dal telescopio Parks. Solo una piccola parte di queste galassie aveva precedentemente osservato otticamente il redshift, il che significa che era stata stimata la distanza da esse. Il Grande Attrattore si trova in quella zona, anche se non è stato possibile trovarlo direttamente.
Il nucleo del superammasso di Shapley - la più grande struttura cosmica nell'universo osservabile / ESA / Planck Collaboration / JEWEL SAMAD / AFP.
E sebbene sia noto da tempo che c'è una certa anomalia in quella zona, tutto ha cominciato ad assumere caratteristiche specifiche solo dopo questi studi. Di conseguenza, la posizione e la forza di questa densità eccessiva sono diventate chiare abbastanza di recente.
È così grande
Il lavoro svolto presso il Parks Observatory ha contribuito ad aprire nuove galassie, ammassi di galassie e persino nuovi filoni della rete cosmica. Tuttavia, per quanto riguarda l'anomalia gravitazionale immediata, invece di scoprire di più, le osservazioni hanno solo esacerbato il mistero che la circonda. Il problema è che l'eccessiva densità si trova dall'altra parte del disco della Via Lattea. Tra noi e il Grande Attrattore c'è un enorme accumulo di stelle, polvere cosmica e gas.
Tutto ciò rende difficile considerare la luce che emana da quella zona, e rende impossibile osservarla e studiarla. Quest'area è stata chiamata la zona di evitamento e si ritiene che il Grande Attrattore si trovi proprio nel mezzo di essa. Di tanto in tanto qualcosa riesce ad attraversare questa zona. I raggi X ei radioastronomi stanno appena iniziando a osservare cosa c'è dall'altra parte, ma finora il quadro è molto nuvoloso e, per usare un eufemismo, incompleto.
Designazione schematica della zona di evitamento / Science ABC.
Corso di distruzione?
L'unica cosa che gli astronomi sanno per certo è che la Via Lattea e altre galassie nel nostro superammasso si stanno dirigendo verso il Grande Attrattore. Nessuno sa davvero cosa questo potrebbe significare o se il nostro pianeta è in pericolo. Gli astronomi dicono che ci vorranno molti anni per saperne di più su questa anomalia. Alcuni esperti non considerano questa una minaccia, mentre altri sostengono che tutte le galassie e gli ammassi si stanno fondendo in superammassi sempre più grandi e quindi l'universo arriverà alla sua fine - questo fa parte della Big Compression, che teoricamente potrebbe seguire il Big Bang.
Tuttavia, non essere arrabbiato. Anche se il Grande Attrattore non rappresenta una minaccia, dobbiamo affrontare problemi come il cambiamento climatico, una possibile collisione con la Terra di un astroide gigante o un'eruzione di un supervulcano, che causerà un inverno vulcanico e forse ucciderà la razza umana. Anche se sopravviviamo in tutti gli scenari di cui sopra, affronteremo la morte del Sole tra sette e otto miliardi di anni, il collasso del campo di Higgs o la morte per calore dell'Universo. Tuttavia, possiamo tranquillamente affermare che il Grande Attrattore è lo scenario più misterioso dell'apocalisse di tutti.
Vladimir Guillen
