Un ricercatore britannico ha trovato prove che l'esercito dell'Impero persiano sasanide ha usato per la prima volta gas velenosi durante l'assedio della città di Dura Europos nella Siria orientale. Nel 256 d. C. e. 20 legionari romani furono vittime del primo attacco di gas nella storia umana.
L'antica città sull'Eufrate Dura-Europos (Dura-Europos - "dura" in aramaico significa fortezza) in epoca romana era un grande centro commerciale. Nel 256 fu catturato dalle truppe sasanidi. Gli stessi sasanidi chiamavano il loro stato Eranshahr - "lo stato degli iraniani (ariani)". I sasanidi persiani penetrarono in Siria e Mesopotamia sotto il re Shapur I. Nel 260, vicino a Edessa, il suo esercito catturò l'imperatore romano Valeriano e la maggior parte del suo esercito.
L'archeologo britannico Simon James ha ricostruito gli eventi che hanno avuto luogo sotto le mura della fortezza siriana di Dura Europos nel III secolo d. C. I Persiani eressero un grande terrapieno di terra, mentre scavano un passaggio sotterraneo sotto le mura.
I romani, a loro volta, scavarono una contro-trincea, ma appena 20 legionari raggiunsero il tunnel sotto le mura di Dura Europos quando caddero vittime di un attacco chimico. Almeno uno dei persiani che attaccavano la guarnigione romana fu anche ucciso da gas velenosi. Dopo la caduta della città, è stata abbandonata per molto tempo.
Forse i persiani hanno sentito come i romani stavano scavando e hanno avuto il tempo di prepararsi per la battaglia. Quando i legionari sono entrati nel tunnel, nuvole di gas velenoso li hanno avvolti. Gli ariani gettarono catrame ardente, bitume e cristalli di zolfo nel bacino del carbone e iniziarono a soffiarlo con soffietti di fucina, in modo che un denso fumo entrasse nel tunnel romano, dal quale stavano soffocando i soldati nemici.
I cadaveri dei legionari romani erano ammucchiati contro il muro e i loro scudi erano appesi al muro. Uno degli ariani si precipitò nel tunnel scavato dai nemici per accenderlo, ma soffocato dai fumi velenosi. È stato trovato anche il suo scheletro. Il tunnel romano è crollato ei persiani sono stati in grado di terminare con calma il loro lavoro sotterraneo. Molto probabilmente gli aggressori volevano distruggere le mura della fortezza e la torre principale.
Sebbene ci siano molte prove per una tale teoria, Simon James ha recentemente rivelato in una riunione a Filadelfia, non è del tutto sicuro che questo sia esattamente quello che è successo. "Per uccidere 20 soldati in una stanza alta meno di 2 metri e lunga 11 metri, i persiani dovevano essere superumani o inventare qualcosa di insidioso", è sicuro James. Ma l'ultima versione è supportata dai resti di resina e zolfo, scoperti da un archeologo presso il tunnel romano.
La versione di James è abbastanza realistica, se non altro perché le armi chimiche sono già state usate ripetutamente nella storia antica. L'uso più famoso di un agente di guerra chimica è il fuoco greco: una miscela di petrolio, asfalto, zolfo e altri materiali combustibili. Nei testi classici dell'antichità ci sono anche, secondo l'archeologo, riferimenti all'uso di sostanze infiammabili nelle gallerie durante un assedio.
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Per i romani, neanche un attacco chimico sotto le mura di Dura Europos avrebbe potuto essere una sorpresa completa. I legionari hanno già riscontrato l'uso di gas velenosi. Nel 190 a. C. Le legioni romane assediarono la città fortemente fortificata di Ambrakia (oggi Arta) nella Grecia occidentale.
Dopo che i loro tentativi di aprire una breccia nel muro sono falliti, hanno scavato un tunnel sotterraneo. E poi i difensori della fortezza scacciarono i romani dalle piume bruciate con il fumo, soffocando i fumi soffocanti con l'aiuto di pellicce. I legionari dovettero ritirarsi.
