Nella tradizione cattolica europea, la lepre che porta le uova di Pasqua è uno dei simboli principali delle vacanze di primavera. Si ritiene che la lepre fosse associata alla dea della rinascita primaverile della vita e della fertilità, Ostara, anche negli antichi culti germanici (da cui il nome tedesco di Pasqua - Ostern). L'uovo come fonte di vita e la lepre come animale fertile che svolge il ruolo di messaggera della dea madre sono stati intrecciati in un'unica forte tradizione per molti secoli, spostando altre variazioni dall'usanza - ad esempio, il cuculo, il gallo e la volpe. Secondo una delle leggende frammentarie che ci sono pervenute, la dea della fertilità stessa trasformò il suo compagno costante - un uccello - in una lepre. L'animale ha cambiato aspetto, ma non ha smesso di portare le uova.
La storia della Pasqua fu documentata per la prima volta nel 1682 dal fisico e botanico tedesco Georg Frank von Frankenau. Nel suo trattato Sulle uova di Pasqua, ha parlato della tradizione che adulti e bambini di diversi paesi tedeschi osservano ogni anno. La lepre, secondo le sue ricerche, era considerata un agile ospite segreto che gettava uova dipinte in appezzamenti privati, mentre i giovani tedeschi cercavano regali in angoli appartati di erba e cespugli. Nelle famiglie tedesche, la tradizione si mantiene oggi praticamente invariata.
Sebbene la storia del coniglietto pasquale risalga alla cultura pagana, l'animale ha anche un significato simbolico per la tradizione cristiana. A Bisanzio, la lepre era uno dei simboli di Cristo, in seguito la sua immagine fu associata a credenti indifesi che si fidano incondizionatamente del Salvatore. Per la festa stessa in onore della risurrezione, tali interpretazioni, forse, hanno una relazione indiretta.
Maria Buneeva, esperta presso la German Children's Online University
