L'Agenzia spaziale europea (ESA) e la Russia stanno lavorando insieme per esplorare le risorse della luna, in particolare, il ghiaccio d'acqua e altri volatili ai poli lunari.
L'ESA sta sviluppando un sistema di perforazione e analisi dei campioni chiamato PROSPECT, che andrà sulla luna a bordo della navicella russa nella missione Luna-27 nel 2022 o 2023.
Un enorme cratere da impatto al Polo Sud della Luna, mostrato qui in falsi colori sulla base dei dati dell'altimetro laser lunare installato a bordo della ricognizione
Secondo i funzionari dell'Agenzia spaziale europea, il sistema PROSPECT è progettato per valutare le potenziali riserve di risorse sulla luna e aiutare a sviluppare tecnologie che possono essere utilizzate per estrarre queste risorse in futuro. Questo progetto entrerà nella sua fase finale, nota come Fase C, all'inizio del 2019.
Il 10 agosto l'ESA ha emesso un “Invito alla partecipazione” per coloro che desiderano diventare membri del gruppo di ricerca PROSPECT. Questa opportunità sarà disponibile per gli scienziati che lavorano nei paesi membri dell'ESA.
La missione Luna-27 è organizzata dall'agenzia spaziale federale russa Roscosmos. Luna-27 include un lander che dovrebbe raggiungere la superficie del Bacino del Polo Sud - il cratere di Aitken, un'area inesplorata sul lato più lontano della Luna.
La perforatrice PROSPECT, nota come ProSEED, raccoglierà campioni sotterranei che dovrebbero contenere acqua ghiacciata e altre sostanze chimiche che potrebbero essere trovate nel freddo bacino del Polo Sud-Aitken. La temperatura sotto la superficie della luna in questo luogo di solito raggiunge meno 240 gradi Fahrenheit (meno 150 gradi Celsius), e in alcune zone può scendere sotto i meno 330 gradi Fahrenheit, cioè meno 200 gradi Celsius.
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Questi campioni verranno quindi trasferiti a un laboratorio di chimica a bordo chiamato ProSPA e riscaldati a 1000 gradi Celsius per estrarre i volatili congelati. Le sostanze volatili sono sostanze che passano facilmente da uno stato solido o liquido a uno stato di vapore. Questo sarà il test principale dei processi che possono essere utilizzati in futuro per estrarre risorse naturali.
I volatili congelati ai poli della Luna sono potenziali risorse per lo sviluppo e danno agli scienziati un'idea dei volatili nel sistema solare. Tuttavia, finora gli scienziati sanno poco dell'origine, dell'abbondanza e delle possibilità di estrazione di queste sostanze, nonché dei processi che mantengono le sostanze volatili all'interno del sistema Terra-Luna in generale.
Il sistema PROSPECT fa parte di un programma globale per coordinare la prospezione ai poli lunari, dove condizioni di freddo estremo favoriscono la ritenzione idrica. Gli strateghi spaziali ritengono che queste risorse abbiano il potenziale per diventare la base per lo sviluppo sostenibile delle risorse spaziali in un futuro non troppo lontano.
Luna-27 è uno dei numerosi veicoli orbitali, moduli di discesa e veicoli spaziali per la raccolta di campioni di roccia sviluppati da Roskosmos.
Secondo alcuni rapporti, l'Agenzia spaziale russa intende lanciare una versione precedente, Luna-25, molto presto, forse il prossimo anno. Il contributo dell'ESA alla missione Luna 25 include il PILOT-D, un modello demo per la navigazione di superficie. È il prototipo del dispositivo PILOT, un sistema di navigazione, rilevamento ed eliminazione incluso nella missione Luna-27. Inoltre, sono attualmente previste numerose spedizioni sulla luna: Luna-26 nel 2022, Luna-28 nel 2024, nonché Luna-29, Luna-30 e Luna-31 in 2026 anno.
