Dalle Bermuda alle Bahamas e alle Isole Orcadi, sulla costa occidentale dell'Irlanda - in tutto il mondo si trovano scarpe da ginnastica, scarpe da ginnastica e infradito sulle spiagge - nuove, ma ricoperte di alghe e conchiglie. Da dove vengono?
Nell'ottobre 2018, sull'isola indonesiana di Flores, il bagnino Guy Ribeiro ha iniziato a notare le scarpe sulla spiaggia.
All'inizio è apparso di tanto in tanto, e si potrebbe pensare che questi siano solo oggetti smarriti separati, una piccola parte della massa di detriti che inquina gli oceani del mondo. Ma le scarpe venivano inchiodate regolarmente, e presto Ribeiro si rese conto che le scarpe da ginnastica, le scarpe da ginnastica e le ciabatte che apparivano sulla spiaggia avevano qualcosa in comune.
Erano le stesse marche, a volte lo stesso modello. Alcune delle sneakers avevano un cartellino sulla linguetta con la stessa data di produzione. Inoltre, tutte le scarpe sembravano nuove di zecca.
In pochi mesi, Ribeiro ha trovato circa 60 scarpe da ginnastica Nike sulla spiaggia e diverse dozzine di altre scarpe da ginnastica e scarpe da ginnastica di altre marche. Le voci iniziarono a diffondersi in tutta l'isola.
Sette mesi dopo, a duemila chilometri da Flores, in Cornovaglia, anche la britannica Tracey Williams iniziò a notare delle scarpe sportive lanciate dal mare sulla costa. "Un amico irlandese mi ha chiesto se avevo trovato delle scarpe sulla spiaggia", dice Williams. "Il giorno dopo sono andato in spiaggia e ho trovato un bel po 'di scarpe da ginnastica."
“Le persone che puliscono le spiagge, o le pettinano, di solito comunicano tra loro. Se qualcosa di interessante viene gettato a terra, questa informazione si diffonde rapidamente in tutta la comunità , afferma.
Oltre alle Azzorre e al sud-est dell'Inghilterra, scarpe misteriose sono state trovate a Bermuda, Bahamas, Francia, Irlanda, Orkney e Bretagna. Si ritiene che tutte queste scarpe provengano dalla stessa nave.
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"Nella mia ricerca, sono giunto alla conclusione che gli stivali si trovavano probabilmente in uno dei 70-76 container caduti in mare durante il trasporto sulla Maersk Shanghai", dice Ribeiro.
All'inizio della primavera dello scorso anno, la Maersk Shanghai, una nave portacontainer da 10.000 container di 324 metri, ha navigato lungo la costa orientale degli Stati Uniti da Norfolk, Virginia, a Charleston, nella Carolina del Sud. La sera del 3 marzo, al largo della costa della Carolina del Sud, la nave è stata colta da una tempesta. A causa del rollio e del forte vento, diversi container con carico caddero fuori bordo.
I produttori della pantofola, che presenta segni di denti, hanno confermato alla BBC che le loro merci sono state trasportate a Maersk Shanghai e sono andate perse. La stampa specializzata ha poi scritto che i contenitori mancanti sono stati perquisiti dagli aerei: nove sono stati trovati in superficie e altri sette sono affondati.
È impossibile dire con certezza che tutte le scarpe trovate fossero un tempo il carico di Maersk Shanghai. Zodiac Maritime, l'operatore della nave, non ha risposto alle domande della BBC. Nike ha anche scelto di non commentare la situazione dei container.
Tuttavia, altri due produttori di scarpe, Triangle e Great Wolf Lodge, hanno confermato che le scarpe che hanno realizzato, trovate sulle spiagge, provengono effettivamente dalla stessa nave.
Ribeiro non è l'unico inserviente della spiaggia che crede che le calzature che trova siano una spedizione da Maersk Shanghai. Liam McNamara della contea di Clare, nell'Irlanda occidentale, ha già trovato oltre un centinaio di scarpe, per lo più sneakers Nike. È sicuro che le scarpe "assolutamente" siano cadute proprio da quella nave.
“Una società ha ammesso di aver perso le merci trasportate su quella nave. Un altro ha ammesso la perdita di merci in mare, dice. "Queste scarpe compaiono in tutto il mondo."
È pericoloso dal punto di vista ambientale?
"Qualsiasi oggetto, se affonda o finisce per essere portato a riva, avrà un effetto dannoso sulla vita marina", afferma l'ecologa della Marine Conservation Society Lauren Isles.
"Il processo di decomposizione delle scarpe in microscopici pezzi di plastica richiede diversi anni e avrà un profondo effetto sulla vita marina in Gran Bretagna e in tutto il mondo".
Gli scienziati non sono ancora arrivati a una stima unica di quanta plastica entra negli oceani del nostro pianeta ogni anno. La stima media è di circa dieci milioni di tonnellate.
Isles non si impegna a stimare quale quota di questo volume ricada sui container caduti dalle navi.
"Non abbiamo informazioni sufficienti per trarre conclusioni", dice.
Il World Shipping Council stima che ogni anno in tutto il mondo vengano trasportati circa 218 milioni di container. Poco più di mille cadono in mare. Tuttavia, un oceanografo che ha aiutato Nike a raccogliere scarpe cadute nell'oceano all'inizio degli anni '90 ritiene che la cifra reale potrebbe essere molto più alta.
"Questa cifra è spesso messa in discussione nel settore", afferma l'oceanografo Curtis Ebbesmeir. “Penso che in realtà ci siano migliaia di container. La domanda è davvero cosa c'è in loro ", dice.
Se guardi la situazione da questo punto di vista, diventa più facile valutare i danni all'ambiente, dice.
“Il contenitore contiene circa diecimila scarpe da ginnastica. Ad esempio, se 70 container cadono in mare, ciascuno con 10.000 scarpe da ginnastica, otteniamo un massimo di 700.000 scarpe da ginnastica che galleggiano nell'oceano , afferma.
Nonostante i danni ambientali, questa situazione aiuta a capire come funzionano le correnti oceaniche.
Sulle spiagge sono finite molte sneakers della Maersk Shanghai. Ma galleggia ancora di più in cerchio nell'Oceano Atlantico da una corrente oceanica all'altra.
Esaminando dove e quando compaiono le scarpe da ginnastica, possiamo avere un'idea della velocità di queste correnti.
“Se in poco più di un anno compiono un semicerchio (dalla Carolina del Nord alla costa della Gran Bretagna), un giro completo nell'Atlantico richiederà circa tre anni. Questo è il periodo di circolazione approssimativo di queste scarpe da ginnastica. Tuttavia, gli oceanografi non hanno studiato affatto questo argomento , dice.
Ciò che è ancora più interessante è che la forma della scarpa sembra determinare il suo percorso, afferma il dottor Ebesmeir.
“Le scarpe destra e sinistra navigano con diversi orientamenti in relazione al vento. Pertanto, quando il vento soffia, fluttuano in direzioni diverse. Pertanto, su alcune spiagge, le scarpe per mancini sono più comuni e su altre quelle per destrimani”, spiega lo scienziato.
L'industria navale è stata criticata per aver danneggiato l'ecologia degli oceani, ma il dottor Ebbesmeir afferma che le compagnie di navigazione stanno iniziando a fare meglio ora. Tuttavia, possono fare di più.
"L'oceano impiega 30, 40, 50 anni per sbarazzarsi di queste cose", dice lo scienziato.
“Le aziende che consentono la perdita del carico se ne dimenticano, ma gli articoli continuano a essere gettati a terra. Come si possono far rispondere le aziende di questo? Non ci sono responsabilità adesso.
Parte del problema è che i vettori sono tenuti a segnalare i contenitori persi solo se rappresentano un pericolo per altre navi o contengono sostanze considerate "dannose per l'ambiente marino" come prodotti chimici corrosivi o tossici.
La Marine Conservation Society ritiene che anche carichi come le scarpe da corsa siano pericolosi per l'oceano, ma non è considerato come tale dai regolamenti di spedizione.
Un portavoce dell'Organizzazione marittima internazionale, il regolatore della navigazione presso le Nazioni Unite, ha detto alla BBC che l'organizzazione comprende che "è necessario fare di più per identificare e segnalare i container smarriti". L'organizzazione ha aggiunto di aver adottato un piano d'azione per combattere i rifiuti di plastica che cadono in mare in tutto il mondo.
Tracy Williams va a pulire la spiaggia fuori dalla sua casa in Cornovaglia più volte al giorno. Non vede una soluzione facile a questo problema.
“Nessuna azienda vuole che i suoi prodotti rotolino sulle spiagge e inquinino gli oceani. Ma penso che le aziende dovrebbero parlare di più della perdita di merci. Basta alzare le mani e ammettere: "Sì, c'è stato un incidente", dice.
"Cose del genere succedono e succederanno, ma nessuno si assume la responsabilità", aggiunge Liam McNamara. “In definitiva, i vettori dovrebbero essere responsabili. Sono responsabili del proprio carico ".
