Tra gli edifici più grandi dello Ionio c'è il magnifico tempio di Artemide, che adornava la ricca capitale della potente Lidia, la città di Sardi, la più famosa nel mondo antico. In un primo momento, gli abitanti designarono un nuovo santuario per la dea Cibele, popolare in Asia Minore, ma le campagne del glorioso Alessandro Magno cambiarono la situazione.
Nel IV secolo a. C. e. la dea della caccia e della fertilità mette da parte la sua rivale per importanza, e intorno al 546 aC. e. Sul sito del vecchio edificio è in fase di ricostruzione un tempio in stile greco.
L'edificio aveva un aspetto pomposo. La lunghezza dell'edificio è di circa 100 metri, che è una volta e mezza la dimensione del Partenone. Crisi politiche, cambio di governo, guerre e terremoti hanno costantemente interferito con il completamento del santuario, motivo per cui la sua costruzione è stata ritardata per secoli.
I romani che sostituirono i greci onorarono gli imperatori più degli dei. Invece di Artemide, i luoghi più onorevoli durante il loro regno nel tempio furono presi dalla coppia imperiale - Atnonino Pio con sua moglie Faustina (II secolo d. C.).
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Nel IV secolo Sardi non aveva ancora perso la loro importanza nel mondo antico, ma il santuario un tempo maestoso era quasi abbandonato. Vicino al tempio apparve una chiesa del nuovo dio, costruita dai cristiani. Il professor G. Butler, arrivato nel 1910 per gli scavi, trovò uno spettacolo pietoso.
Le antiche rovine della grandiosa struttura erano ricoperte di terra e detriti, ad eccezione di una coppia di alte colonne superstiti nella parte orientale. Il lavoro archeologico è stato svolto a fondo per diverse stagioni nel 1910-1922.
Il Tempio di Artemide aveva portici profondi, 8 colonne a ciascuna estremità e 20 colonne laterali. Solo due grandiose colonne di 18 metri sono state completamente conservate e le 13 rimanenti sono state semidistrutte. Per le dimensioni della superficie superiore del seminterrato a gradini, le dimensioni del santuario sono 48,5x104 m.
Grazie ai frammenti superstiti, gli scienziati sono riusciti a ricostruire l'aspetto esterno dell'inquadratura dell'ingresso alla parte interna del tempio, per abbozzare una pianta iniziale approssimativa della struttura. L'uso di iscrizioni bilingue da parte di antichi costruttori ha aiutato gli archeologi a imparare molte nuove parole lidi.
