L'asse magnetico terrestre non girerà per almeno altri mille anni, poiché oggi la sua intensità è circa due volte superiore alla media degli ultimi 5 milioni di anni.
Un calo della forza del campo magnetico terrestre non porterà ad un'inversione dei poli in luoghi per almeno i prossimi duemila anni, poiché ora la sua forza è circa il doppio dei valori medi per la storia recente del pianeta, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences …
"Posso solo dire una cosa: se la forza del campo magnetico scende alla stessa velocità di oggi, ci vorranno altri mille anni prima del punto in cui scende ai valori medi tipici. Quando ciò accade, può risalire e scendere. Non possiamo prevedere cosa accadrà dopo, data la natura estremamente imprevedibile dei processi magnetoidrodinamici nel nucleo terrestre ", ha affermato Huapei Wang del Massachusetts Institute of Technology (USA).
Wang ei suoi colleghi sono giunti a questa conclusione dopo aver studiato le tracce di diversi antichi capovolgimenti dell'asse magnetico del pianeta, che "si sono impressi" nelle rocce espulse dai vulcani delle Isole Galapagos negli ultimi cinque milioni di anni.
Questo arcipelago, come notano gli scienziati, è un luogo ideale per tali misurazioni, poiché si trova quasi all'equatore del pianeta, dove l'intensità del campo magnetico è sempre uguale alla metà di quelli osservati ai poli. Un altro team di geologi ha effettuato misurazioni simili in Antartide, dove si trovano anche molte rocce vulcaniche con tracce di un campo magnetico.
Queste osservazioni hanno aiutato gli autori dell'articolo a scoprire quali valori tipici della forza del campo magnetico in passato. Si è scoperto che in epoche storiche precedenti il campo magnetico terrestre era molto più debole di quanto lo sia oggi: circa 15 microtesla all'equatore invece dei moderni 32 microtesla e circa 30 microtesla ai poli, mentre i moderni 64 microtesla.
In precedenza, gli scienziati credevano, basandosi su misurazioni della magnetizzazione rimanente in campioni di roccia provenienti da latitudini temperate, che oggi la forza del campo magnetico terrestre sia approssimativamente vicino ai suoi valori minimi, al raggiungimento dei quali l'asse magnetico del pianeta di solito si ribalta.
La scoperta di Wang e dei suoi colleghi significa che la forza del campo magnetico terrestre oggi è in realtà notevolmente più alta di quanto non fosse negli ultimi cinque milioni di anni. Ciò suggerisce che l'asse magnetico del pianeta non girerà per almeno i prossimi mille anni o anche di più.
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