I Geologi Hanno Scoperto Quando Le Viscere Della Terra Hanno Cominciato A "respirare" - Visualizzazione Alternativa

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I Geologi Hanno Scoperto Quando Le Viscere Della Terra Hanno Cominciato A "respirare" - Visualizzazione Alternativa
I Geologi Hanno Scoperto Quando Le Viscere Della Terra Hanno Cominciato A "respirare" - Visualizzazione Alternativa

Video: I Geologi Hanno Scoperto Quando Le Viscere Della Terra Hanno Cominciato A "respirare" - Visualizzazione Alternativa

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Video: Le viscere della terra 2024, Marzo
Anonim

Le viscere della Terra hanno iniziato a scambiare attivamente gas e liquidi con l'atmosfera e l'idrosfera inaspettatamente tardi, circa 2,5 miliardi di anni fa. Questo parla della natura insolita del raffreddamento del pianeta, affermano i geologi in un articolo pubblicato sulla rivista Nature.

“La maggior parte delle persone non sa che c'è un'enorme quantità di acqua, vari gas e altre sostanze volatili nelle viscere della Terra. La loro proporzione è relativamente bassa, ma è compensata dall'enorme massa del mantello. Per questo motivo, il "respiro" del pianeta, lo scambio di gas tra litosfera, atmosfera e idrosfera, gioca un ruolo importante nell'esistenza e nell'evoluzione della vita ", afferma Rita Parai dell'Università di Washington a St. Louis (USA).

Cerchio della vita

Secondo i geologi la vita esiste sulla Terra ed è assente su Venere per il fatto che le viscere del nostro pianeta non stanno ferme, ma “migrano” costantemente tra la sua superficie e gli strati profondi della litosfera. Il movimento dei continenti, la graduale immersione delle loro rocce nelle profondità del mantello e la loro successiva "emersione" aiutano la Terra a "scaricare" il calore in eccesso e stabilizzare il clima.

Questo processo, secondo gli scienziati, influisce non solo sul clima, ma anche sulla composizione dell'atmosfera e degli oceani della Terra. Quando le rocce dei continenti affondano in profondità nel mantello, portano con sé grandi quantità di rocce sedimentarie contenenti vari gas, acqua e altri volatili. Tornano in superficie insieme alle eruzioni vulcaniche, che spesso cambiano drasticamente la composizione di aria e acqua e influenzano fortemente la vita sulla Terra.

Ad esempio, recentemente i geologi hanno scoperto che il "affioramento" del mantello in prossimità della moderna Norilsk ha portato alla saturazione dell'atmosfera con una grande quantità di gas serra e alla "semina" degli oceani con sostanze nutritive che accelerano la crescita dei microbi. Entrambi questi eventi, avvenuti circa 255 milioni di anni fa, sono serviti da innesco per l'estinzione del Permiano, il cataclisma più grave nella storia della vita sulla Terra.

Paray e la sua collega Sujoy Mukhopadhyay dell'Università della California a Davis (USA) hanno scoperto quando tali pianeti "leggeri" si sono attivati studiando i campioni più antichi della crosta terrestre e del mantello.

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Come spiegano i geologi, le viscere del pianeta contengono piccole quantità di gas nobili che vi giungono sia insieme alla crosta "che affonda", sia derivanti dal decadimento di uranio, torio e altri elementi radioattivi.

Inizio tardivo

Mukhopadhyay e Paray hanno notato che le frazioni degli isotopi di uno di questi gas, lo xeno, saranno molto diverse per le rocce che sono spesso a contatto con l'acqua e l'atmosfera, e per la materia primaria della Terra. Ad esempio, il mantello primario dovrebbe contenere quantità relativamente grandi di xeno-129 e xeno-136, e l'aria e le rocce lavorate della crosta dovrebbero contenere xeno-124 e xeno-128.

Guidati da questa idea, gli scienziati hanno analizzato diversi campioni di meteoriti, simili nella composizione alla materia primaria della Terra, così come le rocce del mantello che hanno lasciato l'interno del pianeta in tempi relativamente recenti, e hanno cercato di calcolare il tempo di lancio dei suoi "polmoni".

Questi calcoli hanno mostrato che lo xeno "atmosferico" era praticamente del tutto assente all'interno della Terra durante i primi due miliardi di anni di vita del pianeta. Tali scoperte sono state una grande sorpresa per gli scienziati.

Da un lato, ciò potrebbe significare che i processi tettonici e la circolazione delle rocce nella litosfera sono iniziati inaspettatamente tardi, solo 2,5 miliardi di anni fa. Questo, secondo Paray, è altamente dubbio date le prove geologiche esistenti. D'altra parte, gli scienziati non escludono la possibilità che lo xeno e altri gas semplicemente non siano entrati nel mantello per il motivo che le viscere della Terra nelle prime epoche della sua vita erano molto più calde di quanto pensiamo oggi.

Ciò ha portato al fatto che la maggior parte dei gas ha lasciato le rocce crostali anche prima che avessero il tempo di affondare negli strati profondi del mantello, il che non ha permesso allo xeno atmosferico di "mescolarsi" con le riserve sotterranee di questo gas e cambiare la loro composizione isotopica. Circa 2,5-2,4 milioni di anni fa, si sono raffreddati bruscamente, il motivo per cui resta da vedere.

Indipendentemente da quale delle teorie sia corretta, sia l'una che l'altra interpretazione di questa scoperta cambiano notevolmente le nostre idee sull'aspetto della Terra primordiale e sulle condizioni in cui sono sorti i primi organismi viventi, concludono gli autori dell'articolo.

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