Vengono investiti più fondi in ricerca e sviluppo che mai. Non c'è dubbio che ciò contribuisca allo sviluppo del benessere e al progresso della civiltà. Tuttavia, sempre più scienziati si chiedono se la scienza moderna si stia avvicinando alla sua fine. The Atlantic ha pubblicato i risultati di sondaggi di ricercatori che valutano l'importanza delle scoperte scientifiche fatte di recente e decenni fa. Condivideremo le scoperte allarmanti dei principali scienziati.
Età d'oro della scienza
In passato, gli scienziati hanno spesso scoperto fenomeni strani e contrari al senso comune, la cui natura è misteriosa anche per gli specialisti, e questo ha contribuito all'ulteriore sviluppo della scienza. Alla fine del XVIII secolo, lo scienziato italiano Luigi Galvani scoprì il fenomeno della contrazione muscolare in una rana sotto l'influenza di una corrente elettrica. Sorpreso dalla sua scoperta, studiò attentamente il fenomeno, che lo rese il fondatore dell'elettrofisiologia. Alla fine del 19 ° secolo, il fisico tedesco Wilhelm Konrad Roentgen scoprì accidentalmente una radiazione X sconosciuta, chiamata raggi X. Questa svolta scientifica ha portato alla scoperta della radioattività, della struttura del nucleo atomico e di una rivoluzione nella fisica classica.
È difficile determinare quanto sia significativa questa o quella scoperta. A volte ci vogliono diversi decenni prima che la comunità scientifica, compreso il Comitato per il Nobel, riconosca i meriti di uno scienziato che ha ottenuto risultati importanti. Non esiste un sistema perfetto per determinare immediatamente quale ricerca dovrebbe essere finanziata e quali scienziati dovrebbero essere premiati. Il modo più noto per comprendere il significato di una scoperta è intervistare esperti indipendenti.
Crescita dei finanziamenti, delle pubblicazioni e del numero di scienziati nel XX secolo.
L'Atlantico ha chiesto a un centinaio di fisici di importanti istituzioni di classificare gli studi vincitori del Premio Nobel in base alla loro importanza per la scienza. Gli scienziati hanno confrontato 1370 coppie di scoperte tra loro, determinando ciò che è più importante, ad esempio, la scoperta di un neutrone o la scoperta della radiazione reliquia - la radiazione termica che riempie l'intero universo, che è nata durante l'era della ricombinazione dell'idrogeno. Ciò ha permesso di valutare ogni decennio del XX secolo in base a quanto grande sia stato il contributo alla fisica in quel momento. Va notato qui che sono stati presi in considerazione gli anni delle scoperte stesse e non il ricevimento di premi Nobel.
Nel primo decennio, secondo gli intervistati, è successo poco di interessante. L'inventore svedese Niels Gustav Dahlen ha creato un regolatore automatico per sorgenti luminose su fari e boe. Era una valvola solare che permetteva la fuoriuscita di gas combusti durante la notte o in caso di maltempo. E dal 1910 al 1930 seguì l'età d'oro della fisica. La meccanica quantistica iniziò a svilupparsi e Albert Einstein propose la teoria della relatività (per la quale non ha mai ricevuto il premio Nobel). La comprensione delle leggi dell'universo iniziò a cambiare radicalmente. Fu inventata la cristallografia a raggi X, furono scoperti il neutrone e l'antimateria e fu proposto il principio della dualità onda-particella. Inoltre, è stata acquisita una conoscenza fondamentale della radioattività e delle forze nucleari.
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L'inizio della crisi
Dopo questo periodo, c'è stato un calo significativo seguito da una rinascita negli anni '60. L'aumento è stato associato alla scoperta della CMB e allo sviluppo del modello standard della fisica delle particelle. Quest'ultimo è il miglior costrutto teorico attualmente disponibile, che descrive le proprietà di tre delle quattro interazioni fondamentali di tutte le particelle conosciute e ne prevede alcune che non sono state ancora scoperte. Tuttavia, il periodo degli anni 40-80 è ancora inferiore per importanza al periodo degli anni 10-30. Le migliori scoperte degli ultimi decenni non sono più importanti come quelle avvenute nella prima metà del XX secolo.
Più recentemente, le notizie sulla scoperta del bosone di Higgs e delle onde gravitazionali sono esplose in tutto il mondo. Tuttavia, l'esistenza di questi fenomeni è stata prevista decenni fa. Fino ad ora, il Comitato per il Nobel preferisce premiare i fisici per il lavoro svolto negli anni '70 e '80. Solo poche scoperte fatte alla fine degli anni '90 hanno vinto premi, tra cui la creazione di un condensato di Bose-Einstein, lo studio del grafene e la prova dell'espansione accelerata dell'universo.
Un quadro simile può essere visto in altri campi della scienza, comprese la chimica e la biologia. Sebbene la seconda metà del XX secolo sia più ricca di scoperte rispetto alla prima, questa differenza è insignificante e negli ultimi anni il Premio Nobel è stato ricevuto principalmente dai veterani. Da tutto ciò segue una triste conclusione: nonostante l'aumento dei finanziamenti, delle risorse umane e dello sviluppo della tecnologia, la ricerca scientifica sta diventando meno efficace. I biologi hanno scoperto CRISPR e hanno decifrato il genoma umano grazie agli sforzi di molte istituzioni, ma l'effetto di questo finora impallidisce rispetto alla scoperta del DNA di Francis Crick e James Watson. Gli strumenti di ricerca stanno diventando più grandi, ma stiamo scoprendo sempre meno particelle rispetto al vasto pantheon che divenne noto nel 20 ° secolo.
Fine di un'era
Naturalmente, questo approccio ha degli svantaggi. In primo luogo, non tutte le scoperte significative ricevono un premio Nobel. Albert Einstein ha ricevuto un premio per la scoperta dell'effetto fotoelettrico e non per i suoi sviluppi teorici, che sono stati confermati molto più tardi. Non si può inoltre escludere il pregiudizio dei membri del Comitato per il Nobel, che preferiscono ancora premiare i vecchi lavori. Matematici e scienziati di altri campi non ricevono premi e non viene presa in considerazione anche l'enorme serie di scoperte meno importanti. Tuttavia, la situazione non può che suscitare preoccupazione.
Si possono dare diverse spiegazioni per il rallentamento del progresso scientifico. Gli economisti Benjamin Jones e Bruce Weinberg hanno osservato che l'età media di uno scienziato che ha fatto scoperte è recentemente passata da 37 a 47, circa un quarto della sua carriera lavorativa. Ciò significa che il ricercatore deve saperne di più e impiegare più tempo per imparare a svolgere un lavoro importante. Al momento, per fare una grande scoperta, sono necessari gli sforzi di decine di persone e gruppi scientifici. Quando Rutherford scoprì il nucleo atomico, era solo e il bosone di Higgs fu scoperto con la partecipazione di migliaia di persone. Durante il 20 ° secolo, i gruppi di ricerca sono quadruplicati.
Tutto ciò potrebbe essere un segno che la scienza è quasi alla fine. Non c'è più niente da esplorare, ei rimanenti misteri dell'universo, come l'esistenza della materia oscura, rimarranno inaccessibili a causa della loro eccessiva complessità. C'è un altro punto di vista, secondo il quale le persone stesse creano nuove aree di conoscenza (informatica) e si concentrano sulla loro ricerca, e non su scoperte rivoluzionarie. Tuttavia, una diminuzione del rendimento della scienza influisce sulla crescita della produttività del lavoro. Secondo gli economisti Tyler Cowen e Robert Gordon, il boom economico è stato guidato dall'invenzione di motori a combustione interna, radio, telefoni, linee di assemblaggio e altro ancora. Tuttavia, gli aerei di linea supersonici e le astronavi non hanno trovato la stessa diffusione.
