Anche i veterani non ricordavano un tempo così brutto ad Amburgo. Non una sola cronaca del secolo scorso lo ha registrato, è del tutto possibile che nulla di simile sia accaduto prima. Il vento non è molto forte, ma costante per diversi giorni di seguito e ha spinto le onde dal mare alla foce del fiume Elba. E l'Elba, che sfocia nel Mar Baltico, straripò, straripò e si spostò nella direzione opposta - verso la città situata su entrambe le sue sponde. Questo evento è accaduto la notte del 16 febbraio 1962. L'acqua scorreva per le strade e le piazze di Amburgo, riempiendole prima di un metro, poi il suo livello salì di due metri e poi di tre.
Il porto di Amburgo, la seconda città della Repubblica Federale di Germania dopo Berlino, situata a un centinaio di chilometri dal Mar Baltico, è stato parzialmente allagato dall'acqua di mare in entrata. A causa dell'elevata presenza di acqua nelle strade, tutti i collegamenti di trasporto si sono interrotti in un punto, le linee telefoniche sono state danneggiate, gli ascensori non funzionavano nelle case e la fornitura di acqua e gas si è interrotta. Le persone non potevano assolutamente uscire di casa - c'era acqua tutt'intorno.
Era particolarmente difficile per gli abitanti dei primi piani: dovevano fuggire di notte. Ma dove? Solo un piano più in alto o in soffitta, e da lì al tetto ripido. E al buio, al freddo, le persone si arrampicavano dalle finestre e dai solai, alcune cadevano e cadevano proprio nell'acqua da cui stavano fuggendo. La sua temperatura era di soli sette-otto gradi e la profondità raggiungeva i due o tre metri. Per chi non sapeva nuotare, era morte certa. E cosa potevano fare i vecchi e le donne inferme, dove mettere i bambini? Nessuno aveva barche o altre attrezzature salvavita.
L'area urbana di Wilhelmsburg subì un assedio marittimo, che fu letteralmente allagato. Gli elementi hanno infuriato tutto il giorno e la notte del 17 febbraio le difese della città - le dighe - non hanno resistito alla pressione dell'acqua. Hanno sfondato e le onde che hanno ricevuto completa libertà hanno iniziato la loro ulteriore marcia distruttiva attraverso Amburgo. Un quinto della città era sott'acqua e il suo livello, nel frattempo, raggiunse il segno minaccioso - 5,7 metri. Questo ha minacciato inondazioni totali.
Le persone non si aspettavano più aiuto, ma loro stessi costruivano zattere di salvataggio con assi e mobili, continuavano a strisciare fuori dagli appartamenti e ad arrampicarsi su soffitte e tetti. Bagnati, congelati, privi di cibo e vestiti caldi, non potevano resistere a lungo. Molti di loro sono scivolati giù dai tetti e dagli alberi e sono caduti nell'acqua gelata. Un'inondazione così inaspettata dell'Elba, inoltre, in inverno, nessuno aveva previsto, anche se in caso di inondazione le autorità cittadine avevano un proprio piano anti-crisi per soccorrere le persone, ma nessuno si aspettava un arrivo di acqua così elevato in una volta. Tutto doveva essere organizzato in movimento.
Tutto il lavoro per salvare le persone è stato rilevato dal ministro dell'Interno nel governo dello stato della Bassa Sassonia Helmut Schmidt, il futuro cancelliere della Germania. Per suo ordine, i soldati della Bundeswehr si sono uniti al salvataggio delle persone. Anche gli alleati, l'esercito americano, hanno offerto il loro aiuto. Hanno consegnato barche ed elicotteri. Quindi, gommoni con soldati tedeschi e americani sono apparsi per le strade di Amburgo, gli elicotteri hanno volteggiato nel cielo e il salvataggio è iniziato.
Ventimila abitanti furono allontanati dai soldati dai tetti e dagli alberi e dai pavimenti degli edifici allagati. Duecento piccoli mezzi da sbarco e 140 gommoni galleggiavano per le strade di Amburgo come gondole veneziane. Contenevano cibo caldo, bevande, coperte. Più di settanta elicotteri della Bundeswehr e 25 elicotteri dell'esercito americano volteggiavano nel cielo.
Solo pochi giorni dopo l'acqua si è addormentata, solo pochi giorni dopo l'elemento si è calmato. Poi l'entità del disastro è stata rivelata: 337 persone sono morte, 75mila sono rimaste senza casa e il danno totale è stato stimato in quasi tre miliardi di marchi tedeschi.
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Il 17 febbraio 1962 è una data nera per i residenti di Amburgo.
CENTINAIA GRANDI DISASTRI. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
