Per quasi un milione di anni, un orso dalla faccia corta (Arctodus simus) ha vagato per le foreste del continente nordamericano. Raggiungeva i 3 metri di altezza, in piedi su quattro zampe, e allo stesso tempo poteva muoversi più velocemente di un cavallo. L'orso era grande il doppio e molto più forte di un orso grizzly, che poteva uccidere con un colpo della sua zampa. Ad oggi, gli scienziati stanno cercando di capire come viveva questo potente predatore, cosa mangiava e, soprattutto, come ha subito la completa distruzione 10 mila anni fa.
È stato a causa del cambiamento climatico o dell'emergere di persone primitive nel continente.
L'era glaciale si è conclusa in Nord America 14 mila anni fa. Lo scioglimento del ghiaccio ha esposto il suolo e la vegetazione, una fonte inesauribile di cibo per una vasta gamma di animali. Il continente sembrava un parco nazionale africano: brulicava di mammiferi. Vi si muovevano branchi di bisonti, cavalli, cammelli e persino enormi mammut. La legge era la stessa per tutti: uccidi o sarai ucciso. E in questo mondo spietato, solo un animale ha superato gli altri: l'orso dalla faccia corta. Questa bestia era il più grande predatore sulla Terra sin dai tempi dei dinosauri. Gli esperti ritengono che avrebbe potuto attaccare qualsiasi animale e ucciderlo. L'orso dalla faccia corta o l'orso bulldog, come viene anche chiamato, aveva mascelle incredibilmente potenti, il cui morso era schiacciante. Potenti artigli e mascelle forti rendevano l'orso un abile e terrificante predatore.
Ma possedendo un potere mortale, l'orso non è stato in grado di far fronte a una scoperta geografica insolita nel sud della California: questo viscoso lago di catrame, che è diventato una delle peggiori trappole per gli animali. Le fosse di catrame erano formate da bitume fuso che saliva dalle viscere della terra alla sua superficie. Molte di queste pozzanghere erano nascoste sotto il fogliame e la vegetazione. Cinque centimetri di resina erano sufficienti per immobilizzare completamente chiunque. Più l'orso cercava di uscire, più rimaneva bloccato in un pantano appiccicoso. Nella migliore delle ipotesi morì in pochi giorni per la stanchezza, la fame e la sete, ma è molto più probabile che sia stato fatto a pezzi da lupi primitivi, gatti dai denti a sciabola o leoni, e quindi la morte fu sicuramente molto dolorosa.
Le fosse di resina conservano tracce di vita come 14 mila anni fa. Questo cimitero preistorico di animali estinti dell'era glaciale è diventato uno dei più grandi depositi fossili del mondo. Si trova nel cuore di Los Angeles e si chiama Rancho La Brea. Dal 1913, gli scienziati hanno scavato i resti di migliaia di animali uccisi qui. Di conseguenza, è stata creata una delle più grandi collezioni al mondo, inclusi 3,5 milioni di campioni di questi resti. Qui sono raccolti migliaia di scheletri di gatti dai denti a sciabola, lupi primitivi e solo tre scatole con le ossa di un orso gigante. Una tale disparità numerica nei resti trovati indica un'importante caratteristica dell'orso dalla faccia corta: era sfuggente e cadde in una trappola solo quando vi stava annegando una preda.
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A differenza di altri carnivori, questi orsi vivevano a malapena in branco. Preferivano cacciare da soli e richiedevano enormi spazi aperti. A causa della rarità delle specie di orsi dalla faccia corta, ogni osso trovato è la chiave per risolvere l'enigma della loro esistenza e del loro stile di vita. La vasta collezione di resti di animali nel ranch crea un'immagine vivida di un paesaggio preistorico abitato da feroci predatori in competizione con un orso.
C'erano molti gatti dai denti a sciabola, lupi e leoni americani che potevano cacciare bisonti, cavalli, cammelli e persino bradipi giganti. Il continente era anche abitato da persone che migrarono dalla Siberia all'Alaska attraverso lo stretto di Bering 14 mila anni fa. Gli esperti concordano sul fatto che gli umani siano stati in contatto con orsi giganti, il che significa che cacciatori primitivi e orsi dalla faccia corta potrebbero aver combattuto tra loro per la preda. Sebbene i pozzi catramosi ci diano un'idea degli orsi, solo i fatti possono chiarire completamente la natura di questo animale.
L'orso dalla faccia corta viveva in una vasta fascia del Nord America, dall'Alaska al Messico, quindi è difficile dire quale fosse il suo esatto habitat e quale paesaggio lo circondasse. Le ossa degli animali che vivevano sulla terra durante l'era glaciale testimoniano vividamente che l'era del Pleistocene era pericolosa per tutti i grandi predatori, compreso l'orso. Uccidere non è stato così facile: ogni potenziale vittima ha lottato per combattere per la propria vita, cercando di liberarsi. E di conseguenza, come spesso accade, può ferire un predatore. Il parente nordamericano più vicino dell'orso dalla faccia corta è il grizzly.
Sebbene sia anche per molti versi feroce, le caratteristiche di un orso grizzly sono diverse dal suo enorme cugino preistorico. 14 mila anni fa, i grizzly vivevano nello stesso habitat degli orsi dalla faccia corta, ma non erano rivali, solo una sottospecie rallentava lo sviluppo di un'altra. Un orso grizzly pesava da 227 a 272 chilogrammi e, in piedi su quattro zampe, un orso grizzly raggiungeva un'altezza di circa un metro, quando, come un orso dalla faccia corta, arrivava fino a 540 chilogrammi, e due metri su quattro zampe. E quando questo enorme predatore si è alzato sulla schiena, la sua altezza era di 3 metri e 300 centimetri. Questa è 2-3 volte la dimensione di un orso grizzly. Quindi, si è chiaramente distinto sullo sfondo di altri mostri e, a questo proposito, sorge la domanda: come è diventato un gigante del genere?
Gli scienziati suggeriscono che fosse la dimensione dell'animale a renderlo un cacciatore senza paura, in grado di uccidere qualsiasi preda che fosse al di là del potere di altri predatori, ad esempio il bradipo terrestre, un erbivoro che pesava 908 chilogrammi. Nonostante il suo movimento lento, le sue grandi dimensioni lo proteggevano dai piccoli predatori. Come gli elefanti moderni nelle savane africane, i bradipi erano così grandi che erano difficili da uccidere. Se un bradipo veniva attaccato da un orso dalla faccia corta, usava la sua stessa massa come difesa. Alzandosi sulle zampe posteriori, divenne più alto e più imponente di un predatore, ma sulle zampe posteriori l'orso raggiunse le stesse dimensioni. Quindi, la collisione di questi animali era qualcosa come un incontro di boxe, quando gli atleti di wrestling sono appesi uno sopra l'altro.
L'arsenale da combattimento dell'orso era impareggiabile. Immagina la possibilità delle sue lunghe zampe e degli artigli affilati, con cui potrebbe immobilizzare un avversario, squarciargli lo stomaco o rompergli la spalla con un morso di potenti mascelle. Queste mascelle erano così forti che mordendo l'animale per la zampa o qualsiasi altra parte, si ruppe quasi immediatamente sotto la forte pressione dei muscoli della mascella del predatore. Con una spalla rotta, il bradipo non può resistere al predatore e l'orso vince questo combattimento.
Ora capisci qual era la dieta di questo orso? Potrebbe uccidere qualsiasi animale. Ma mangiava cibi a base vegetale, come il suo parente più stretto, l'orso grizzly? Le informazioni su ciò che l'animale ha mangiato sono contenute negli isotopi del carbonio e dell'azoto presenti nelle sue ossa. All'analisi, si è scoperto che l'orso era un predatore carnivoro assoluto. Mangiava bufali e cavalli, cervi canadesi e persino mammut. Se guardi il comportamento di questo orso, allora è unico. Nessun animale moderno ha una preferenza così universale per la preda. La maggior parte di loro preferisce cacciare una specie particolare.
Un orso dalla faccia corta doveva consumare 16 chilogrammi di carne al giorno per sopravvivere, cioè 2-2,5 volte di più di quanto un leone abbia bisogno. Nonostante avesse tutti i segni di un predatore super-grande, stiamo chiaramente iniziando a notare il carattere molto speciale di questa bestia colossale. Non si inserisce un po 'nel quadro del concetto di predatori, principalmente perché nessuno di loro ha raggiunto queste dimensioni in passato. Se lo confronti con un grizzly, i calcoli mostreranno che si è mosso molto più velocemente - 50 chilometri all'ora, ma un grizzly potrebbe accelerare molto più velocemente da 0 a 40 chilometri all'ora. La mancanza di mobilità era il principale svantaggio dell'orso dalla faccia corta durante la caccia. Se fosse un super-predatore, come evidenziato dalle analisi degli isotopi, potrebbe correre contro la vittima alla velocità della luce, come un leone. Tuttavia, la struttura delle ossa dell'orso non è stata adattata per questo.
Ora ci diventa chiaro che l'orso non poteva inseguire la preda, poiché le sue lunghe zampe non erano adattate alle curve strette ad alta velocità. Se guardiamo lo scheletro di un orso, la prima cosa che salta all'occhio sono le lunghissime zampe. Sono troppo sottili e fragili per un animale di queste dimensioni. Il loro spessore è sproporzionatamente piccolo rispetto alla lunghezza, il che comporta il pericolo di caduta dell'animale, nonché un maggior carico sugli arti. E anche se sappiamo che l'orso in qualche modo è riuscito a catturare e mangiare quasi tutti gli animali, le ossa lunghe e sottili delle sue zampe non erano abbastanza forti da sopportare il suo massiccio busto da 545 chilogrammi ad alta velocità. Un orso dalla faccia corta poteva solo inseguire un animale che correva in linea retta, come un cavallo.
Ma se avesse fatto una svolta brusca e l'orso si fosse girato dietro di lei, avrebbe potuto semplicemente rompergli le gambe. Se tutti questi elementi sono combinati, ottieni un ritratto leggermente diverso di un orso. Questo è un animale molto grande e con le gambe lunghe che potrebbe muoversi a lungo a una velocità moderata. Pertanto, l'orso dalla faccia corta ha sviluppato una tale crescita non per cacciare, ma per spaventare altri animali e costringerli a rinunciare alla loro preda sudata. Si è scoperto che invece della forma più alta di un predatore, abbiamo davanti a noi la forma più alta di uno spazzino, che percorre lunghe distanze in cerca di facili prede.
Oggi, gli orsi grizzly seguono un branco di lupi per intercettare la loro preda dopo che la vittima è stata uccisa. E 14 mila anni fa, l'orso dalla faccia corta seguì la stessa strategia: aspettava che un branco di lupi primitivi guidasse e uccidesse la preda, e poi si avventò su di loro per ottenere un trofeo. Per proteggere il loro lavoro, i lupi circondarono l'orso e lo attaccarono da diverse direzioni. Ma sebbene i predatori grigi potessero combattere per la preda, le enormi dimensioni dell'orso li spaventavano, perché, sollevandosi sulle zampe posteriori, torreggiava a 2,5 metri sopra di loro.
L'orso dalla faccia corta era più un ladro che un cacciatore. È stato creato per rubare la preda ad altri predatori, ma le sue dimensioni impressionanti non solo spaventavano gli animali, ma avevano anche usi più importanti. Il suo corpo era molto più adatto per un movimento uniforme che per il lancio e la caccia. La capacità di movimento locomotore è determinata dalla lunghezza del passo. Se durante la caccia le zampe sottili erano un ovvio inconveniente, a causa della loro leggerezza, i viaggi a lungo termine non richiedevano quasi nessuno sforzo. Con un'andatura così leggera, l'orso non costava nulla per percorrere 2,5 chilometri. Per analogia con altri animali, gli scienziati sono stati in grado di calcolare la velocità di un orso dalla faccia corta - 12,8 chilometri all'ora. Mentre un animale normale impiegherebbe ore per superare questa distanza.
Calcoli approssimativi hanno mostrato che l'habitat individuale di un orso era compreso tra 480 e 800 chilometri quadrati, dove può muoversi alla continua ricerca di cibo. Allora come ha fatto l'orso dalla faccia corta a trovare ogni giorno i 16 chilogrammi di carne necessari? Un così grande spazzino richiederebbe un grande arsenale di trucchi per trovare cibo, incluso un forte senso dell'olfatto. A tale scopo, le cavità nasali dell'orso sono state ingrandite, quindi il suo senso dell'olfatto doveva superare gli orsi moderni. I grizzly hanno alcuni dei meccanismi olfattivi più sofisticati sulla terra e possono annusare da 5 a 7 chilometri di distanza.
Ma il suo enorme antenato riuscì a trovare cadaveri di animali entro un raggio di 9,5 chilometri, inoltre, la sua altezza consentiva all'orso dalla faccia corta di alzarsi per più di tre metri dal suolo e sentire gli odori portati dal vento da lontano. È molto importante che abbia speso poche calorie in cerca di cibo. Tuttavia, quando l'orso ha trovato il cadavere della vittima, doveva ancora rubarlo. Ed è qui che ha dovuto lottare per il titolo di predatore più importante.
Ma prendere possesso della preda non è stato facile come trovarlo. Di solito, un grande predatore che l'ha uccisa era nelle vicinanze. Se un orso dalla faccia corta ha trovato, ad esempio, il cadavere di un bisonte, molto probabilmente è stato contrastato da uno stormo di gatti dai denti a sciabola. L'enorme crescita dell'orso è stata contrastata con il numero di concorrenti. I gatti dai denti a sciabola entrarono in battaglia, con vantaggi numerici e lunghe zanne affilate. Ma non dimentichiamo che di fronte a loro c'era ancora un orso con un cranio enorme, mascelle forti e artigli potenti, con cui avrebbe potuto facilmente buttare via il gatto. Poiché gli animali raramente combattono per la vita, gli esperti ritengono che l'esito della battaglia fosse una conclusione scontata. Non appena l'orso colpisce uno dei gatti dai denti a sciabola, è più possibile che gli altri si ritirino immediatamente. Per quanto riguarda la caccia ai mammut, molto probabilmente gli orsi preistorici li mangiavano già morti,poiché dal vivo difficilmente avrebbe sopportato un tronco mobile e enormi zanne.
Questi incontri spiegano perché l'orso dalla faccia corta si è evoluto fino a raggiungere dimensioni così impressionanti. A volte non doveva nemmeno combattere per il cibo. A prima vista, i predatori lanciavano le loro prede. Ma cosa succedeva se l'orso era in ritardo per la cena? Non importa quanto velocemente corresse, la parte principale della preda era già mangiata dai predatori. Sarebbe stato difficile per un carnivoro così grande ottenere abbastanza di un cadavere, di cui restavano letteralmente pelle e ossa. E qui il predatore è stato aiutato dal suo muso corto. A causa del fatto che i denti anteriori dell'orso erano situati vicino alla sua articolazione della mascella, poteva facilmente rosicchiare le ossa. La struttura della mascella di un orso dalla faccia corta gli ha permesso di rosicchiare ossa anche molto grandi e nutrirsi di midollo osseo, che era ricco di grassi, lipidi e calorie aggiuntive.
Nonostante il fatto che l'orso non fosse un cacciatore attivo, rimase comunque il re della fauna del Pleistocene. Tuttavia, un altro pericoloso predatore è apparso sulla terra: l'uomo. Le persone possedevano non solo la capacità di cacciare i mammut, ma anche un intelletto sufficientemente sviluppato che consentiva loro di uccidere qualsiasi animale. Gli scienziati stanno ancora studiando la relazione tra gli esseri umani e l'orso dalla faccia corta. I telai di animali trovati con tracce di utensili da taglio accoltellati sono l'unica prova del contatto tra gli umani e l'orso primitivo. Ma dopo averli esaminati attentamente, si è concluso che i colpi erano stati inflitti al cadavere già insensibile dell'animale. In questo caso, l'orso non è stato ucciso dal cacciatore, ma solo trovato da lui. Ironia della sorte, qui le persone stesse hanno agito come spazzini per l'orso morto.
10mila anni fa tutti i grandi predatori scomparvero in Nord America, non solo orsi dalla faccia corta, ma anche lupi primitivi, leoni, mammut, bradipi giganti e gatti dai denti a sciabola. Furono tutti cancellati per sempre dalla faccia della terra. Questo è un evento senza precedenti e inspiegabile. I personaggi principali del nostro articolo sono stati gli ultimi a morire. Attualmente, ci sono diverse ipotesi popolari per una simile estinzione di massa, una delle quali è attribuita alla distruzione di questi animali a causa delle attività di caccia umane. C'è anche un'altra versione che quando le persone arrivavano in una certa area, prima uccidevano tutti i predatori in modo che, a loro volta, non li uccidessero. Tuttavia, non ci sono prove che gli esseri umani abbiano ucciso animali preistorici proprio per questo scopo. Perché lo sappiamoche persone e altri predatori convissero a lungo in altre regioni del pianeta e che questi ultimi non furono sterminati. Da ciò ne consegue che un altro fattore è responsabile dell'estinzione degli animali: le condizioni meteorologiche.
17mila anni fa in Nord America iniziò a verificarsi un rapido cambiamento climatico. Secondo una teoria, questo era il risultato di una collisione con una cometa, dopo di che ci fu un'improvvisa ondata di freddo. Questo parziale ritorno alle condizioni dell'era glaciale ha causato enormi danni all'ecosistema. Molte piante furono danneggiate e dopo un po 'diventarono così poche che gli erbivori furono privati del cibo e morirono, così scomparvero anche i predatori che si nutrivano di loro. Tuttavia, gli oppositori di questa teoria sottolineano ancora una volta la mancanza di prove fisiche. Dove sono i campioni dei resti di animali congelati o affamati, a testimonianza del cataclisma?
In che modo i grandi rappresentanti della fauna sono riusciti a sopravvivere durante innumerevoli altri freddi per 2 milioni di anni ea non sopravvivere a quella che pose fine all'era glaciale? Molti scienziati, tuttavia, sono inclini all'ipotesi del cambiamento climatico quando i grandi predatori sono scomparsi. Così scomparvero anche i cadaveri degli erbivori, che l'orso dalla faccia corta mangiava. Poiché l'orso mangiava esclusivamente carne e non era in grado di adattarsi ad altre fonti di cibo, anche questo predatore si estinse. È curioso che il loro parente grizzly, trovandosi in tali condizioni, li abbia superati e sia sopravvissuto.
Si ritiene che l'orso dalla faccia corta abbia vissuto sul pianeta per circa un milione di anni, eppure questa specie è scomparsa dalla faccia della terra, semplicemente perché non poteva adattarsi a drastici cambiamenti nell'ambiente. Ma durante il suo regno, rimase ancora il principale predatore con artigli affilati e mascelle potenti, grazie alle quali poteva fare a pezzi qualsiasi animale. L'orso ha dominato la natura e la natura gli ha dato tutte le possibilità per continuare a farlo. Tuttavia, in seguito iniziò a cambiare le sue condizioni e l'orso dalla faccia corta non riuscì ad adattarsi a loro, lasciando per sempre il posto del re dei predatori.
