Se hai intenzione di visitare l'Antartide nel prossimo futuro, il pinguino più grande che puoi incontrare è il pinguino imperatore, con un'altezza media di 123 cm e un peso di 40 kg.
È di dimensioni impressionanti, ma piccolo rispetto al loro enorme antenato, che è stato recentemente trovato in Nuova Zelanda. Il fossile di un pinguino, delle dimensioni di un adulto, era così grande da poterti dare una pacca sulla testa con una delle sue ali durante la sua vita.
Il pinguino nuotò negli oceani circa 60 milioni di anni fa e si ritiene che sia alto circa 160 cm e pesi fino a 80 kg, che è 2 volte più pesante e 1,3 volte più alto dei moderni pinguini imperatori. Si ritiene che sia una delle numerose specie di pinguini giganti che fiorirono poco dopo l'estinzione dei dinosauri.
Rapporto modellato tra il pinguino trovato e l'uomo moderno di altezza media.
Questi risultati sono stati pubblicati su Alcheringa: Australasian Journal of Paleontology. Il dottor Paul Scofield, coautore e curatore senior del Canterbury Museum, ha affermato che la scoperta è significativa perché la specie è simile a un altro pinguino gigante trovato in Antartide. Questo aiuta a collegare le 2 regioni durante l'era in cui l'Antartide era ancora ricoperta di giungla. Ha detto che dopo l'estinzione di dinosauri, rettili marini e pesci giganti, c'era un'opportunità evolutiva per i pinguini di prosperare e crescere di dimensioni.
L'osso tra la tibia e le dita dei piedi del pinguino: a sinistra - il fossile di un antico pinguino, a destra - l'osso del pinguino imperatore.
Il dottor Paul Scofield, curatore senior di storia naturale al Canterbury Museum, ha osservato che i pinguini giganti stessi si estinsero entro 30 milioni di anni quando i grandi mammiferi marini iniziarono a governare le acque. I mostruosi pinguini, chiamati Crossvallia waiparensis, sarebbero circa 2 volte più pesanti e 30 cm più alti del più grande tipo di pinguino vivente oggi.
Il dottor Paul Scofield, con in mano un fossile, tibiotarsus, accanto a un simile osso di pinguino imperatore.
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Il dottor Scofield ha detto che le ossa delle gambe indicano anche che le gambe del mostro pinguino potrebbero aver giocato un ruolo più importante nel nuoto rispetto a quanto avviene oggi con i pinguini. Le ossa delle zampe di un mostro pinguino sono state trovate dall'hobbista Lee Love circa 18 mesi fa nel letto del fiume Vaipara vicino alla città di Christchurch nell'Isola del Sud.
In precedenza, nel 2014, sono state trovate anche le ossa di un antico pinguino in Antartide:
