Il 23 dicembre 2016, all'età di 66 anni, è morta la mitica hostess Vesna Vulovic, che nel 1972 era presente all'esplosione nella cabina dell'aereo, per poi cadere con i detriti da un'altezza di 10 km. Ha ricevuto numerose fratture e ferite, è caduta in coma per diversi giorni, ma poi si è ripresa, è entrata nel Guinness dei primati ed è diventata famosa in tutto il mondo.
Il 26 gennaio 1972, la 22enne Vesna Vulovic volò da Stoccolma a Belgrado a bordo di un McDonnell Douglas DC-9-32 della Jugoslav Airlines. Quando l'aereo ha sorvolato il tedesco Hersdorf, è scomparso dai radar e dopo 46 minuti dalla partenza è esploso in aria. Si presume che la bomba sia stata portata a bordo dai nazionalisti croati, gli Ustascia. I detriti sono caduti vicino al villaggio serbska di Kamenice in Cecoslovacchia.
Delle 28 persone a bordo, solo Vulovic è sopravvissuto. Come risultato della caduta, ha ricevuto fratture alla base del cranio, tre vertebre, entrambe le gambe e il bacino, è rimasta in coma per diversi giorni, ma poi si è svegliata e ha chiesto prima una sigaretta. È interessante notare che, per errore della compagnia aerea, la ragazza è salita sul volo invece di un'altra assistente di volo con lo stesso nome (Vesna Nikolic). Al momento del disastro, l'assistente di volo non aveva ancora completato i suoi studi ed era nell'equipaggio come stagista.
Cosa ha salvato Vulovic, che ha trascorso tre minuti in caduta libera? Forse il fatto che fosse intrappolata nella coda dell'aereo, tra i cadaveri e parti del bagaglio. Inoltre, il colpo è stato ammorbidito da rami di pino e uno spesso strato di neve.
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Le sue urla nella foresta furono ascoltate dal guardaboschi Bruno Henke, che durante la seconda guerra mondiale era un medico dell'esercito tedesco. Ha aiutato la ragazza a resistere fino all'arrivo dei medici.
Vulovic ha trascorso 10 mesi con la paralisi della parte inferiore del corpo (dalla vita alle gambe). Successivamente, è stata curata per altri sei mesi, ma poi si è ripresa e le è stato persino chiesto di volare di nuovo con JAT. È stata rifiutata e le è stato dato un lavoro presso l'ufficio della compagnia aerea.
Tale impavidità è spiegata dal fatto che Vesna non ricordava né l'incidente né la sua salvezza. In un'intervista del 2008, ha ammesso di ricordare solo come ha salutato i passeggeri dopo il decollo da Copenhagen, poi si è svegliata in ospedale e ha visto sua madre.
Vulovic divenne un'eroina nazionale: ricevette l'accoglienza dal maresciallo Tito, che allora era considerato un grande onore per un cittadino della Jugoslavia. Hanno dedicato canzoni alla donna e l'hanno invitata agli spettacoli televisivi più popolari. Divenne popolare dare alle ragazze il nome dell'assistente di volo sopravvissuto: sembrava portare loro fortuna.
Vesna Vulovic ha usato la sua fama per scopi politici: ha protestato contro il potere di Slobodan Milosevic, e in seguito ha fatto una campagna per uno dei partiti alle elezioni.
La fama internazionale di Vulovich raggiunse l'apice nel 1985, quando fu invitata a Londra per conto del Guinness dei primati. Lì Vulovic ha ricevuto il premio come sopravvissuto a una caduta senza paracadute dalla massima altezza. Il premio è stato consegnato alla donna dal musicista Paul McCartney, l'idolo della sua giovinezza.
Vesna ha detto di essere una “sopravvissuta” tanto quanto gli altri residenti in Serbia: “Noi, serbi, siamo davvero sopravvissuti. Siamo sopravvissuti al comunismo, a Tito, alla guerra, alla povertà, ai bombardamenti della NATO, alle sanzioni e a Milosevic. Vogliamo solo una vita normale.
Il 23 dicembre Vesna Vulovic è stata trovata morta nella sua casa di Belgrado: la polizia ha aperto l'appartamento della donna su richiesta dei suoi amici, allarmata che non avrebbe risposto alle chiamate. La causa della morte è sconosciuta, ma, secondo gli amici di Vulovich, la sua salute è recentemente peggiorata.
