Si scopre che i Neanderthal non solo si mangiavano l'un l'altro, ma creavano anche strumenti di lavoro dalle ossa dei loro compagni caduti: tali conclusioni sono state raggiunte da un team di ricercatori che ha studiato attentamente le ossa dei nostri parenti.
Cosa ci ha portato ora e scopriamo …
Un team di antropologi dell'Università di Tubinga ha condotto uno studio e ha scoperto: i nostri parenti, che vivevano nel territorio del moderno Nord Europa, non solo si mangiavano l'un l'altro, ma creavano anche strumenti dalle ossa dei loro compagni.
Il testo del lavoro può essere trovato sulla rivista Scientific Reports. Durante lo studio, gli scienziati hanno lavorato con 99 frammenti ossei di Neanderthal trovati nel gruppo di grotte Goye in Belgio. Gli archeologi hanno scavato questo monumento sin dal XIX secolo, quando le tecniche di scavo erano ancora imperfette.
Probabilmente, questa grotta fu abitata in tempi diversi sia da uomini di Neanderthal che da persone moderne, quindi i ricercatori dell'Università di Tubinga hanno dovuto fare uno sforzo per identificare i resti dei Neanderthal.
In totale, nella grotta sono stati trovati 283 frammenti ossei, di cui 96 frammenti ossei e 3 denti sono stati identificati dagli antropologi come Neanderthal. Le ossa intere sono state raccolte da alcuni dei frammenti: c'erano 64 ossa di questo tipo, dieci delle quali sono state datate direttamente mediante analisi al radiocarbonio, per 15 sono state eseguite analisi isotopiche e il DNA è stato isolato da altre dieci.
Sulla base di una serie di caratteristiche (struttura delle ossa, loro conservazione, DNA mitocondriale), gli scienziati hanno stabilito che le ossa appartengono a cinque individui (quattro adulti di Neanderthal e un bambino) vissuti circa 40,5-45,5 mila anni fa.
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Gli antropologi hanno trovato tracce di lavorazione su un terzo delle ossa, indicando che i Neanderthal mangiavano la carne dei loro compagni tribù.
Nel processo di elaborazione, i Neanderthal rimossero la pelle dei compagni deceduti, rimossero il loro midollo osseo e rimossero anche i muscoli pettorali.
"Tutto ciò suggerisce che i Neanderthal stavano praticando attivamente il cannibalismo", afferma Herve Boherens, autore principale dello studio presso l'Università di Tubinga. - Molti dei resti di cavalli e cervi trovati a Goya vengono lavorati esattamente allo stesso modo. A proposito, questa è la prima prova che i Neanderthal che vivono nel Nord Europa hanno mangiato i loro compagni tribù ".
In effetti, sebbene i Neanderthal siano spesso ritratti come cannibali, in realtà ci sono pochissime prove che i nostri lontani parenti si mangiassero a vicenda. In precedenza, gli scienziati hanno dimostrato che il cannibalismo era comune solo tra i Neanderthal che vivevano in Francia e Spagna. Così, nella grotta di El Sidron in Spagna, furono trovati i resti di 12 uomini di Neanderthal, mangiati dai loro parenti. Gli uomini della tribù hanno persino rimosso il cuoio capelluto dal bambino di Neanderthal.
Allo stesso tempo, gli scienziati ritengono che i Neanderthal possano massacrare i corpi dei loro compagni, non solo per cenare, ma anche per scopi rituali. Nel corso dello studio, gli antropologi sono giunti a un'altra conclusione: i nostri parenti hanno trasformato le ossa dei compagni caduti in strumenti. Pertanto, tre tibia e un femore sono stati utilizzati per la lavorazione della pietra.
Di solito, i Neanderthal usavano le ossa degli animali per lavorare la pietra, in particolare cervi, orsi delle caverne e cavalli.
"L'uso delle ossa dei congeneri come strumenti di lavoro è estremamente raro per i Neanderthal", afferma Herve Boherens. "E nel territorio del Belgio, evidentemente, è stato molto diffuso".
In precedenza, un team di scienziati di Oxford aveva ipotizzato che i Neanderthal potessero essere uccisi dall'abitudine di banchettare con il cervello dei loro parenti infettati da una malattia rara, un analogo della mucca pazza.
Secondo gli autori dello studio, questa malattia ha indebolito irreversibilmente e ridotto il numero di popolazioni e, di conseguenza, i Neanderthal sono scomparsi dalla faccia della terra in appena duecento anni.
Tatiana Makarova
