L'Homo floresiensis, soprannominato lo hobbit indonesiano, è nuovamente al centro del dibattito. Una nuova scansione del cranio ha mostrato che non era una specie separata, ma una persona normale. Più precisamente, un uomo
Molti antropologi, tuttavia, non sono soddisfatti del modo in cui lo studio è stato condotto e ritengono che i suoi risultati siano più oscuri che chiari.
Nel 2003, in una grotta calcarea dell'isola indonesiana di Flores, sono stati scoperti i resti di una giovane donna vissuta relativamente di recente, circa 18mila anni fa. La scoperta ha portato gli antropologi in una terribile eccitazione: la donna era alta solo un metro e le sue membra erano troppo lunghe rispetto al corpo; infine, aveva un teschio minuscolo. Le differenze dalla moderna anatomia umana erano così evidenti che gli scienziati decisero di separare i resti in una nuova specie.
Sorse subito il sospetto che in realtà si trattasse degli stessi sapiens, il cui sviluppo era disturbato dalla microcefalia o dal nanismo.
In un nuovo studio, gli scienziati guidati dall'antropologo Ralph Holloway della Columbia University (USA) hanno testato l'ipotesi della microcefalia utilizzando la risonanza magnetica. Hanno prima scansionato i crani di 21 bambini con la condizione e hanno confrontato i risultati con quelli di 118 bambini sani. Si è riscontrato che il paziente dal sano si distingue per la protrusione cerebellare (quanto indietro sporge la base del cranio) e la relativa larghezza frontale.
Il gruppo ha quindi effettuato confronti simili tra calchi endocranici di 10 adulti con microcefalia, 79 persone sane, 17 Homo erectus, quattro Australopitechi e infine l'umano Flores. Si è scoperto che H. floresiensis ha parametri simili alla microcefalia e agli australopitechi.
Il paleoantropologo Peter Brown dell'Università del New England, in Australia, che è stato coinvolto nella scoperta del fossile, sostiene che la ricerca del signor Holloway non tiene conto dei tratti che erano importanti nel dichiarare i resti una nuova specie. "Le proporzioni dell'endocrane non giocano assolutamente alcun ruolo nella classificazione dell'uomo di Flores come specie separata", afferma lo specialista. "La dimensione del cervello in relazione al corpo è importante, e questo non è stato considerato qui."
Video promozionale:
Nel frattempo, l'antropologo Dean Falk della Florida State University lamenta che le misurazioni endocran di H. floresiensis sono probabilmente distorte dalle scheggiature e dalle crepe comuni negli antichi fossili. Una scansione tomografica computerizzata dello stesso modello ha mostrato che si trattava ancora di una specie separata.
Il signor Holloway non è d'accordo con Brown, ma Falk ride: “Abbiamo lavorato con l'endocrane di Brown e con calchi costruiti sulla base degli endocrani virtuali di Folk. Se abbiamo avuto problemi con il materiale, allora hanno avuto gli stessi problemi.
Anche il paleoantropologo William Jungers della Stony Brook University (USA) non è convinto dalle scoperte di Holloway: “Notano una somiglianza sorprendente con i crani di Australopithecus, ma la ignorano, optando per la microcefalia. Una decisione strana."
I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
