Il coronavirus ha infettato molte persone. Probabilmente ti sei già chiesto, cosa sono questi virus in generale?
Se hai il naso che cola, di solito la colpa è del comune virus del raffreddore. Fortunatamente, abbiamo l'immunità per affrontare il raffreddore, quindi se ne va rapidamente.
Altri virus sono più difficili da sconfiggere.
Esistono farmaci per i virus, ma non sempre sono efficaci. Pertanto, se il virus è entrato nelle cellule del corpo, il compito del sistema immunitario è di eliminarle.
C'è una grande differenza tra batteri e virus
Sia i batteri che i virus possono causare malattie umane. Ma allo stesso tempo sono molto diversi.
I batteri sono esseri viventi costituiti da una semplice cellula. Le cellule sono i “mattoni della vita”, tutti gli esseri viventi, compreso il nostro corpo, ne sono fatti.
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La cellula batterica contiene tutto ciò che è necessario per la vita. Il batterio è in grado di nutrirsi, moltiplicarsi e sbarazzarsi di sostanze non necessarie. Ma il virus non può. Sopravvive solo a spese degli altri, costringendo semplicemente le cellule di altre persone a lavorare per lui.
Il virus entra nella cellula. E poi inizia a usarlo, realizzando molte delle sue copie. Alcuni virus si copiano in quantità tali che la cellula semplicemente scoppia e muore. Milioni di nuovi virus vengono rilasciati da esso, pronti ad attaccare la cellula successiva.
Scatola istruzioni all'interno
La cellula è un sistema molto complesso. Il virus, d'altra parte, è relativamente primitivo. In effetti, non soddisfa nemmeno tutti i requisiti formulati dagli scienziati per definire un essere vivente.
I virus non consumano né espellono nulla. Spostano tutte queste preoccupazioni sugli altri.
Immagina un virus come una piccola scatola. Dentro ci sono i suoi geni, una specie di manuale di istruzioni che descrive come funziona il virus.
Lo scopo del virus è di far leggere alla cellula questa “istruzione” e fare ciò che è scritto in essa.
Buoni virus
Portiamo sempre molti virus in noi. Loro sono ovunque. Ma, fortunatamente, non tutti i virus sono pericolosi. Alcuni di loro partecipano persino a processi molto importanti in natura.
Ad esempio, un cucchiaino d'acqua contiene diversi milioni di virus! In mare uccidono i batteri, fornendo cibo ad altri organismi.
La maggior parte dei virus non danneggia gli esseri umani perché attaccano solo un certo tipo di cellula.
Alcuni virus attaccano solo i maiali, altri causano malattie nelle piante. Altri ancora preferiscono i batteri. Sulla terra ci sono virus per quasi tutti gli esseri viventi.
Potrebbe cambiare
L'attuale coronavirus era originariamente un virus animale. Probabilmente era trasportato dai pipistrelli.
Come è successo che si è diffuso alla gente?
Durante il processo di creazione di copie del virus, si verificano periodicamente errori. La copia non è del tutto accurata. Questa si chiama mutazione.
Con alcuni "errori" i virus sopravvivono bene. Altre imprecisioni possono distruggere il virus, che non sarà più in grado di penetrare nelle cellule, il che significa che morirà.
Ma occasionalmente i virus mutano così che, invece di infettare gli animali, iniziano ad attaccare le cellule umane. Se un tale virus entra nel corpo umano, può diventare l'inizio di una nuova pericolosa malattia.
Serve una chiave
Un virus può entrare in una cellula se le sue "spine" o altre caratteristiche della superficie corrispondono alla forma delle piccole formazioni all'esterno della cellula.
Ad esempio, la superficie del coronavirus ha punte adatte per le cellule nei polmoni degli esseri umani. Queste spine fungono da chiavi. Alcune celle hanno "fori della serratura" che corrispondono esattamente a queste chiavi. Dopo aver trovato il "buco della serratura" necessario, il virus si fissa sul cellulare e lo accetta.
Il virus può collocare il suo materiale genetico (cioè, "istruzioni") all'interno della cellula in diversi modi. Ad esempio, l '"istruzione" viene iniettata con una specie di ago. Oppure il virus entra nella cellula nel suo insieme.
Il coronavirus si fonde con la cellula. Quindi la sua "istruzione" è dentro.
La cellula è diventata una fabbrica di produzione di virus
La cellula legge le "istruzioni" che il virus le ha dato. Ora una fabbrica è emersa all'interno della cellula, producendo nuovi virus con "istruzioni". Produce anche capsule con sostanze che il virus può utilizzare.
La cellula produce tutto ciò di cui il virus ha bisogno. Diventa una fabbrica virale.
I virus già pronti possono quindi lasciare la cellula e viaggiare attraverso il corpo. Oppure la cellula è così sopraffatta dai virus che esplode e muore. E poi molti nuovi virus si liberano e attaccano nuove vittime.
Questo è il motivo per cui una persona è malata
L'ansia aumenta nel corpo. Immunity rilascia i suoi agenti per arrestare ospiti non invitati. In questo momento, una persona si sente debole e malata.
I virus influenzali e il coronavirus attaccano e danneggiano le cellule polmonari.
I pazienti con coronavirus hanno febbre e tosse. Quando prendiamo l'influenza, soffriamo anche di naso che cola e tosse. È così che il corpo reagisce alle infezioni e si difende da esse.
Il coronavirus si diffonde nell'aria in piccole goccioline di liquido che volano fuori dalla bocca di una persona quando tossisce. Chiunque può respirare queste goccioline. Oppure qualcuno può toccare il luogo in cui si è sistemato e poi toccare la bocca. Quindi, il virus si diffonde.
Farmaci e vaccini possono aiutare
Poiché il virus non è realmente un essere vivente, è molto difficile trovare un farmaco efficace contro di esso, che non danneggi le cellule.
Gli scienziati stanno cercando di creare un farmaco che assicuri che le "chiavi" dei virus non si adattino più alla superficie delle cellule - o che interferisca con il processo di copia del virus. Ma tali farmaci sono pochi.
I vaccini proteggono da alcuni virus. Quando siamo vaccinati, il nostro sistema immunitario impara a riconoscere il virus. In questo caso, attacca il virus così rapidamente che semplicemente non ha il tempo di produrre molte copie.
Ora gli scienziati stanno sviluppando contemporaneamente farmaci e vaccini contro il coronavirus.
Alcuni virus non possono essere eliminati
In alcuni casi, la persona non si sbarazza mai completamente del virus. Rimane nel corpo per tutta la vita. Il materiale genetico ("istruzione") di un tale virus è incorporato nel materiale genetico delle nostre stesse cellule. A volte, il virus si spegne semplicemente in previsione di una nuova opportunità per liberarsi.
Ciò accade, ad esempio, quando il sistema immunitario non è in grado di rintracciare un virus. Il virus dell'herpes è un tipo simile.
Sembra un alieno
I virus possono avere forme molto diverse: poligonali, rotonde o seghettate. I virus del tipo "batteriofago" sembrano i più bizzarri. Sembrano piccoli ragni o alieni. I batteriofagi iniettano il loro materiale genetico nei batteri. Non sono pericolosi per l'uomo.
Si sa molto sul mondo dei virus, ma più scienziati devono ancora imparare.
Virus giganti
I virus sono i microrganismi più piccoli e semplici di tutti quelli esistenti sulla Terra.
Se immaginiamo che una cellula sia una portaerei, i batteri rispetto ad essa sembrano una normale barca a remi. E il virus è un tappo di bottiglia che oscilla sulle onde vicine.
Ma in realtà ci sono più virus. Sono stati scoperti solo pochi anni fa. I virus più grandi sono persino più grandi dei semplici batteri. Hanno molti più geni di altri virus e la maggior parte del loro materiale genetico è completamente inesplorato.
Gli scienziati si chiedono da dove provengano i virus giganti. Forse, prima di diventare parassiti, appartenevano a un tipo separato di organismi viventi che vivevano sul pianeta molto tempo fa?
Fortunatamente, non dovremmo avere particolare paura di questi virus giganti, come suggerisce la ricerca. Sembra che preferiscano vivere di amebe, organismi unicellulari.
Elise Kjørstad
