Il New York Times riferisce di esperimenti che utilizzano il vaccino antipolio per combattere il coronavirus. Ricordando la storia dei vaccini antipolio, la pubblicazione scrive con entusiasmo e rispetto di una famiglia di medici sovietici che negli anni Cinquanta testarono il vaccino su se stessi e sui propri figli.
Mosca - Per i ragazzi, era solo un dolce regalo. Ma per i loro genitori, eminenti scienziati medici, quello che accadde quel giorno del 1959 nel loro appartamento di Mosca fu un esperimento vitale che potrebbe salvare innumerevoli persone. E hanno creato le cavie dei loro figli.
"Ci siamo messi in fila", ricorda il dottor Pyotr Chumakov, che all'epoca aveva sette anni. - E ognuno di noi, i nostri genitori, ci ha messo in bocca un pezzo di zucchero con un virus della polio indebolito. È stato uno dei primi vaccini contro questa terribile malattia. L'ho mangiato dalle mani di mia madre."
Oggi, questo stesso vaccino attira di nuovo l'attenzione degli scienziati, compresi questi fratelli, che sono diventati virologi. Può diventare un'arma contro il nuovo coronavirus, come evidenziato, in particolare, dai dati di ricerca della madre, la dottoressa Marina Voroshilova.
La dott.ssa Voroshilova ha scoperto che il vaccino antipolio vivo ha un effetto positivo inaspettato, che, come si è scoperto, è molto rilevante per l'attuale pandemia. Le persone che hanno ricevuto questo vaccino per un mese o più non hanno sofferto di altre malattie virali. Ha deciso di somministrare il vaccino antipolio ai suoi figli ogni autunno.
Ora alcuni scienziati di diversi paesi stanno mostrando un genuino interesse nell'utilizzo dei vaccini esistenti per altri scopi. Uno di questi è con poliovirus vivo e l'altro è dalla tubercolosi. Vogliono capire se questi vaccini aumenteranno la resistenza del corpo al coronavirus, almeno temporaneamente. Tra questi scienziati ci sono anche virologi russi, che sfruttano la pluriennale esperienza nello studio dei vaccini e la conoscenza di quei ricercatori che, senza timori di scherno e accuse di follia, hanno sperimentato su se stessi.
Gli esperti ritengono che questa idea dovrebbe essere trattata con grande cautela, come con molte altre proposte per combattere la pandemia.
"Sarà molto meglio se otteniamo un vaccino che dia un'immunità specifica", ha detto il dottor Paul A. Offit, professore presso la Facoltà di Medicina, in un'intervista telefonica. Perelman dell'Università della Pennsylvania e co-inventore del vaccino contro il rotavirus. Tutti i vantaggi di un vaccino riproposto, ha aggiunto, sono di breve durata e incompleti rispetto a un vaccino personalizzato.
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Tuttavia, il dottor Robert Gallo, che è diventato uno dei principali fautori del test del vaccino antipolio per la lotta al coronavirus, ha affermato che il retargeting dei vaccini è "una delle aree più popolari dell'immunologia". Il dottor Gallo, direttore dell'Istituto di virologia umana presso la Facoltà di medicina dell'Università del Maryland, ha affermato che anche se un poliovirus indebolito desse l'immunità per un solo mese, "aiuterebbe a superare la crisi e salvare molte vite".
Ma ci sono dei rischi lungo la strada.
Il vaccino contro il virus della polio vivo viene assunto da miliardi di persone e questo ha portato alla quasi completa eliminazione della malattia. Ma in casi molto rari, il virus attenuato utilizzato nel vaccino può mutare in una forma più pericolosa. Provoca la poliomielite e infetta altre persone. Il rischio di paralisi è uno su 2,7 milioni di vaccinazioni.
Per questo motivo, le autorità sanitarie pubbliche affermano che quando una regione eradica la poliomielite naturale, dovrebbe smettere di usare regolarmente il vaccino orale, come facevano gli Stati Uniti 20 anni fa.
Questo mese, il National Institute of Allergic and Infectious Diseases ha rinviato uno studio pianificato dal Dr. Gallo's Institute, Cleveland Clinic, University of Buffalo e Roswell Park Comprehensive Cancer Center per testare l'efficacia di un vaccino antipolio vivo contro il coronavirus con i medici. L'istituto ha citato la natura non sicura di tale studio come motivo, osservando che il poliovirus può entrare nella rete idrica e infettare altre persone. Gli scienziati che hanno familiarità con il piano di ricerca ne hanno parlato. Un portavoce dell'Istituto nazionale di malattie allergiche e infettive ha rifiutato di commentare.
Ma altri paesi stanno andando avanti. Le sperimentazioni sul vaccino antipolio sono iniziate in Russia e sono previste in Iran e Guinea-Bissau.
Un vaccino specifico contro il coronavirus dovrebbe preparare il sistema immunitario a combattere questo particolare virus. Attualmente nel mondo sono in fase di sviluppo più di 125 possibili varianti.
Un vaccino riproposto, a differenza di uno specifico, utilizza virus o batteri vivi ma indeboliti che stimolano il sistema immunitario innato a combattere i patogeni in generale, almeno temporaneamente.
Il primo vaccino antipolio, creato dall'americano Jonas Salk, utilizzava un virus "inattivato", cioè particelle di un virus ucciso. Il vaccino doveva essere iniettato e questo ha ostacolato l'immunizzazione nei paesi poveri.
Quando il vaccino fu ampiamente introdotto nel 1955, il Dr. Albert Sabin testò un vaccino orale che utilizzava poliovirus vivo ma attenuato. Tuttavia, negli Stati Uniti, dove il vaccino Salk era già ampiamente utilizzato, le autorità erano riluttanti a correre il rischio e condurre sperimentazioni con il virus vivo.
Il dottor Seibin ha trasmesso tre ceppi del suo virus indebolito a un paio di virologi sovietici: il fondatore dell'Istituto di poliomielite ed encefalite virale Mikhail Chumakov (ora questo istituto porta il suo nome) e Marina Voroshilova.
Il dottor Chumakov si vaccinò da solo, ma questo medicinale era destinato principalmente ai bambini e doveva essere testato sui bambini. Pertanto, lui e sua moglie hanno somministrato il vaccino ai loro figli, così come ai nipoti e alle nipoti.
L'esperimento ha permesso a Chumakov di persuadere il leader sovietico senior Anastas Mikoyan ad espandere i test. Ciò alla fine ha portato alla produzione di massa del vaccino antipolio orale, che viene utilizzato in tutto il mondo. Gli Stati Uniti iniziarono la vaccinazione antipolio orale nel 1961, quando il vaccino si dimostrò sicuro nell'URSS.
"Qualcuno deve essere il primo", ha detto il dottor Pyotr Chumakov in un'intervista. - Non sono mai stato indignato. Penso che sia molto bello quando hai un padre che è completamente fiducioso nella correttezza delle sue azioni, è sicuro che non farà del male ai suoi figli ".
Secondo lui, la madre era ancora più entusiasta di testare il vaccino sui ragazzi.
"Era assolutamente sicura che non ci fosse nulla da temere", ha detto Chumakov.
Ciò che Voroshilova ha notato molti anni fa ha suscitato un rinnovato interesse per il vaccino orale.
Di solito nel corpo di un bambino sano ci sono più di una dozzina di virus respiratori che non causano alcuna malattia o lo fanno molto raramente. Ma avendo vaccinato i bambini contro la poliomielite, non è riuscita a trovare alcun virus del genere in loro.
Tra il 1968 e il 1975, uno studio su larga scala è stato condotto nell'Unione Sovietica sotto la guida di Voroshilova, coinvolgendo 320.000 persone. Gli scienziati hanno scoperto che le persone che sono state vaccinate, comprese quelle contro la poliomielite, riducono la mortalità per influenza.
Voroshilova ha ricevuto il riconoscimento in URSS per aver dimostrato il legame tra la vaccinazione e la protezione generale contro le malattie virali, stimolata dal sistema immunitario.
Il lavoro di Voroshilova e Chumakov ha decisamente influenzato la mentalità e la salute dei loro figli. Tutti loro non solo sono diventati virologi, ma hanno anche iniziato a testare su se stessi.
Oggi Pyotr Chumakov è uno dei principali scienziati dell'Istituto di biologia molecolare. Engelhardt dell'Accademia delle scienze russa e co-fondatore dell'azienda di Cleveland, che si occupa del trattamento del cancro con virus. Ha creato circa 25 virus per combattere i tumori. Secondo lui, ha sperimentato tutti questi virus su se stesso.
Ora sta assumendo un vaccino antipolio coltivato nel suo laboratorio come possibile difesa contro il coronavirus.
La biologa molecolare Ilya Chumakov sta sequenziando il genoma umano in Francia.
Alexey Chumakov, che non era ancora nato quando i suoi genitori fecero esperimenti sui fratelli, trascorse la maggior parte della sua carriera a Los Angeles presso il Cedars-Sinai Medical Center, facendo ricerche sul cancro. Lavorando a Mosca, ha creato un vaccino contro l'epatite E, che ha prima testato su se stesso.
"Questa è una vecchia tradizione", ha detto Chumakov. "L'ingegnere deve stare sotto il ponte quando viene trasportato il primo carico pesante."
Il dottor Konstantin Chumakov è il vicedirettore dell'Ufficio di ricerca e analisi sui vaccini della Food and Drug Administration degli Stati Uniti, che sarà coinvolto nell'approvazione dei vaccini contro il coronavirus per l'uso in America. Recentemente è stato coautore con il dottor Gallo e altri scienziati sulla rivista Science per sostenere la ricerca sul riutilizzo dei vaccini esistenti.
In un'intervista, Konstantin Chumakov ha detto di non ricordare come mangiava zollette di zucchero nel 1959, perché aveva solo cinque anni. Tuttavia, approva l'esperimento dei suoi genitori, definendolo un passo verso il salvataggio di innumerevoli bambini dalla paralisi.
"Hanno fatto la cosa giusta", ha detto Chumakov. - E ora domande come "Hai il permesso della commissione etica?"
Con la partecipazione di Oleg Mantsev.
