Il supervulcano del Parco Nazionale di Yellowstone alimenta una rete di famosi geyser, chiazze di fango e fumarole, ma nuove prove suggeriscono che la caldera vulcanica si sta indebolendo. Gli scienziati hanno scoperto due colossali supereruzioni avvenute circa 9 milioni di anni fa, che dimostrano che un enorme vulcano, in media, erutta una volta ogni 500.000 anni.
Ma negli ultimi tre milioni di anni il parco ha subito solo due di questi eventi, quindi gli esperti temono che stia vivendo una recessione molto grave. Mentre si prevede che una tale super eruzione si verifichi in futuro, una nuova ricerca suggerisce che potremmo avere fino a 900.000 anni prima che si verifichi un'altra eruzione di questa portata.
Thomas Knott, un vulcanologo presso l'Università di Leicester nel Regno Unito e autore principale dello studio, ha dichiarato: "Abbiamo scoperto che i sedimenti precedentemente ritenuti appartenere a diverse eruzioni più piccole erano in realtà strati colossali di materiale vulcanico da due supereruzioni precedentemente sconosciute intorno a 9,0. e 8,7 milioni di anni fa ".
Il primo di questi eruttò 8.800 miglia quadrate di vetro vulcanico caldo in un'area simile alle dimensioni del moderno New Jersey. Ora è il più grande evento registrato nell'intera provincia vulcanica dello Snake River Yellowstone e uno dei cinque più grandi di tutti i tempi.
Queste due eruzioni hanno portato il team a indagare sul supervulcano, portandoli a ipotizzare che potrebbe estinguersi. Nella loro analisi, il team ha utilizzato una combinazione di tecniche, tra cui chimica, dati magnetici e date radioisotopiche, per correlare i depositi vulcanici sparsi su decine di migliaia di miglia quadrate. Entrambe queste supereruzioni si sono verificate durante il Miocene, un arco di tempo geologico compreso tra 23 e 5,3 milioni di anni fa.
A quei tempi, le supereruzioni si verificavano in media una volta ogni 500.000 anni. Ora la frequenza delle eruzioni è notevolmente diminuita ed è di circa 1,5 milioni di anni. E poiché l'ultima supereruzione è stata 630.000 anni fa, si può presumere che potremmo avere fino a 900.000 anni prima che si verifichi un'altra eruzione di questa portata.
Allo stesso tempo, gli scienziati sottolineano che i loro dati sono speculazioni e che l'area viene attentamente monitorata per avvertire in anticipo di eventuali problemi.
Nikolaeva Maria
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