Gli antropologi della Washington State University hanno collegato l'autodegradazione e la successiva estinzione della civiltà Pueblo ai modelli di comportamento adottati nella società antica. I periodi di siccità, che duravano fino a dieci anni, rendevano impossibile agli indiani la coltivazione (principalmente mais). Il problema dei pueblo è stato risolto non con la creazione di sistemi di irrigazione, come nell'antica Cina e Babilonia, ma con la migrazione verso altre regioni. La ricerca è pubblicata su Science Advances.
La società Pueblo, come ha osservato il coautore dello studio Tim Kohler della Washington State University, è stata "intrecciata con una rete di cerimonie e rituali che richiedono la fede nel soprannaturale" per garantire abbondanti piogge e buoni raccolti. La dinamica dello sviluppo degli indiani durante la siccità era prevedibile: una crisi socioeconomica, un'ondata di violenza, delusione religiosa (o colpa) e conseguente migrazione verso territori con un clima più favorevole.
Gli scienziati hanno scoperto tre principali migrazioni del popolo Pueblo dai loro territori originali. Gli archeologi hanno precedentemente descritto solo una di queste migrazioni. La prima migrazione avvenne nell'era dei cestai III tra il 600 e il 700 e si concluse con una siccità, dopodiché iniziò l'era del pueblo I, durante la quale la pratica della conservazione del mais in camere sotterranee fu sostituita da una conservazione al chiuso sopra il terreno.
Gli scienziati ritengono che il cambiamento economico sia guidato dal passaggio dall'assunzione di cibo illimitata a quella controllata. L'era terminò intorno all'890 con una siccità. Il Pueblo II (1035-1145) fu caratterizzato dalla costruzione di grandi edifici - le strutture più grandi nella storia del Nord America precolombiano (nell'area del Chaco Canyon). Il legno per i tetti veniva trasportato su distanze fino a cento chilometri, il che richiedeva un alto livello di coordinamento e un'organizzazione gerarchica della società sviluppata.
Il Pueblo III raggiunse il suo periodo di massimo splendore nel 1250, dopodiché iniziò la siccità più lunga e distruttiva per gli indiani (era lei che era precedentemente nota agli scienziati). Questa era è stata caratterizzata dall'emergere della distanza sociale nella società Pueblo, che è stata sostituita nella cultura Pueblo IV da una più equa distribuzione delle risorse (l'era è caratterizzata da locali con uguale accesso ai territori comuni e cerimoniali).
Nel corso dello studio, gli archeologi hanno analizzato i dati di più di mille siti archeologici e studiato più di 30mila dati di sezioni ad anello di tronchi d'albero dalla regione dei Four Corners negli Stati Uniti sud-occidentali, che occupa il territorio del sud-ovest del Colorado, a nord-ovest del New Mexico, a nord-est Arizona e Utah sud-orientale. Su un tratto comune del confine dei quattro stati, c'è il Four Corners Monument, dopo il quale il territorio ha preso il nome. Gli indiani occupano ancora una parte significativa della popolazione dei Four Corners. Gli scienziati hanno avanzato molte ipotesi sulle cause della migrazione e sulla successiva scomparsa di civiltà in questa regione. Il lavoro degli antropologi americani consente di trarre conclusioni sull'importanza dei fattori climatici, religiosi e scientifici per lo sviluppo economico della società.
