Superpower non è solo per i fumetti Marvel. Qualche giorno fa i telespettatori britannici hanno visto il primo episodio della serie di documentari "Incredible Medicine". I giornalisti hanno trovato persone insolite che non sono prese dal freddo, dai morsi di serpente o dalla mancanza di ossigeno. "Lenta.ru" ha verificato se esiste una spiegazione scientifica per tutto questo.
Cocktail velenoso
Steve Ludwin
Il musicista californiano Stephen Ludwin ama il veleno di serpente. "Per me è come il caffè", dice l'americano. "Mi dà una sferzata di energia." Ha 17 serpenti a casa e tutti, tranne un paio di pitoni arboricoli, sono velenosi mortali. Ludvin non è imbarazzato da questo. Si inietta veleno da quasi trent'anni.
Tutto è iniziato durante l'infanzia, quando suo padre lo portò al serpentario di Miami. Il direttore dell'istituto ha prodotto antidoti e allo stesso tempo si è iniettato del veleno per sviluppare l'immunità dai morsi. Ciò ha fatto un'impressione indelebile sul ragazzo. "Ha affermato di non essere mai stato malato e che alla fine ha vissuto fino a cento anni", dice il musicista. "Lo ricorderò per sempre."
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Nel 1987, Ludwin si trasferì a Londra e lì trovò lavoro in un'azienda che vendeva cobra e serpenti a sonagli. Fu allora che si fece la prima iniezione velenosa. Da allora, ha iniettato e non me ne sono mai pentito. Anche se è quasi morto una volta: nel 2008, ha mescolato per errore un cocktail eccessivamente potente di veleno di serpente a sonagli, vipera e botrop centroamericano.
Ludwin crede che le iniezioni lo aiutino a rimanere giovane. Non ha l'influenza da 13 anni e a 50 anni sembra un massimo di 35. "Credo davvero di essermi imbattuto in qualcosa di interessante", dice.
A differenza di Ludwin, gli scienziati dell'Università di Copenhagen non solo credono, lo sanno. Ludwin, o meglio, il suo sangue: questo è ciò che è davvero molto interessante. Molto probabilmente, non esiste una seconda persona sulla terra che pompa le sue vene con così tanta insistenza con veleno di serpente. I ricercatori sono estremamente preoccupati per i suoi anticorpi. È possibile che da loro si ottengano nuovi antidoti promettenti.
Su richiesta dei medici, Ludwin ha documentato attentamente il tipo e la quantità di veleno iniettato per il terzo anno. Vola anche a Copenhagen quattro volte all'anno per donare campioni di sangue e midollo osseo. Quando gli scienziati avranno abbastanza biomateriale, cercheranno di isolare gli anticorpi prodotti da Ludwin e testare la loro risposta a vari veleni.
L'odore della malattia
Joy Milne
Una volta la cittadina britannica Joy Milne ha notato che suo marito ha iniziato a sentire un odore leggermente diverso. Non dava alcuna importanza a questo e sospettava che qualcosa non andasse solo molti anni dopo, quando a suo marito fu diagnosticato il morbo di Parkinson. In un ente di beneficenza che aiuta coloro che soffrono di questo disturbo, Milne ha incontrato altre persone con lo stesso profumo, ed erano anche loro malate.
Ma nessuno sentiva nulla e non credeva alla realtà di questo odore. Nel 2012, Milne ha partecipato a una conferenza del neuroscienziato Teel Kunat. Dopo aver aspettato la fine, gli ha detto che era in grado di annusare le persone con malattia di Parkinson anche prima della diagnosi. Anche il neuroscienziato non ha preso sul serio le sue parole.
Ma dopo aver parlato con un collega, ha cambiato idea. Ha rintracciato Milne, le ha mostrato dodici magliette e le ha chiesto di identificare cosa indossassero le persone con il Parkinson. Ha scelto facilmente sette magliette con un profumo familiare. Ha fatto impressione: si sbagliava con una sola maglietta.
E un anno dopo, si è scoperto che anche lì non c'erano errori: anche il proprietario della settima maglietta aveva il morbo di Parkinson. Milne le ha diagnosticato prima dei dottori. Come ha fatto?
I ricercatori hanno scoperto che l'odore più forte della malattia non si sente sotto le ascelle, ma sul colletto. Si presumeva che la sua fonte fosse le ghiandole sebacee. Il fatto che il morbo di Parkinson influenzi la secrezione di sebo, i medici hanno appreso quasi un secolo fa. I medici sapevano anche della proteina alfa-sinucleina che si accumula nella pelle dei pazienti, il che potrebbe causare un odore, ma a nessuno è mai venuto in mente di collegare questi fatti.
Gli scienziati stanno ora cercando di trasformare l'abilità unica di Milne nella tecnologia diagnostica della malattia di Parkinson. Se ciò riesce, i medici saranno in grado di iniziare il trattamento nelle prime fasi, quando i sintomi della malattia non sono ancora comparsi.
Uomo di ghiaccio
Wim Hof
Foto: Tyrone Siu / Reuters
L'olandese Wim Hof all'età di 17 anni vide un lago ghiacciato e provò un irresistibile desiderio di immergersi nell'acqua gelata. Lo fece, scoprendo che non aveva affatto paura del freddo. Sono passati quarant'anni da allora, ma Hof continua a dimostrare una straordinaria resistenza al gelo.
Nel 2007, l'olandese è andato al circolo polare artico, si è tolto le scarpe e ha corso a piedi nudi per 21 chilometri nella neve, la cui temperatura era di meno 35 gradi. Due anni dopo, in pantaloncini corti, è salito in cima al Kilimangiaro. Poi ha deciso di ripetere la sua maratona artica e ha corso per 42 chilometri con una gelata di venti gradi. E nel 2011 ha trascorso quasi 113 minuti in una vasca piena di ghiaccio. Il risultato è stato inserito nel Guinness dei primati.
L'olandese crede di essere stato in grado di sviluppare abilità innate usando la tecnica di respirazione Tummo, che è stata inventata dagli yogi tibetani. Il libro di Hof Becoming an Ice Man è pieno di discorsi esoterici e riferimenti alla Bhagavad-gita. "Se puoi imparare a usare la tua mente, tutto è possibile", scrive.
Stranamente, gli scienziati credono che ci sia del vero in questo giudizio. I ricercatori dell'Università di Nimega hanno organizzato un esperimento: hanno iniettato a un olandese resistente al gelo una tossina prodotta da E. coli. Di solito provoca sintomi simil-influenzali: febbre, brividi, mal di testa. A Hof, tutto questo quasi non è apparso.
Quindi l'esperimento è stato ripetuto su volontari. Dopo l'allenamento con il metodo Hof, hanno tollerato la tossina più facilmente rispetto al gruppo di controllo. Gli autori dello studio sono propensi a concludere che gli esercizi di respirazione proposti dall'olandese consentono di controllare la risposta immunitaria dell'organismo.
L'ultimo ossigeno
Gli apneisti tedeschi e brasiliani lottano per un nuovo record mondiale
Nel marzo 2016, l'apneista Branko Petrovic dalla Serbia ha stabilito un record mondiale: ha trattenuto il respiro, si è tuffato sott'acqua e vi ha trascorso 10 minuti e 14 secondi. È difficile per una persona normale senza aria resistere anche 30 secondi, ma Petrovich non è una persona normale. Ha imparato a immergersi e trattenere il respiro dall'età di cinque anni. A 16 anni ha iniziato a pescare in apnea e ha rinunciato solo per diventare un atleta professionista.
Gli scienziati si chiedono da tempo come i subacquei riescano a rimanere senza ossigeno per così tanto tempo. In termini generali, il meccanismo è chiaro da molto tempo. In acqua fredda, il battito cardiaco di una persona rallenta, i vasi sanguigni si restringono e il sangue dalle estremità viene reindirizzato al cervello e al cuore.
Ahimè, l'energia e l'ossigeno che si possono risparmiare in questo modo non saranno sufficienti per dieci minuti. Durante questo periodo, il cervello del subacqueo avrebbe dovuto subire danni irreparabili, ma ciò non accade. Perché? La risposta a questa domanda sta cercando di trovare un professore di fisiologia dell'Università di Spalato Zheiko Dujic.
Ha scoperto che con una mancanza di ossigeno, i subacquei sperimentavano spasmi involontari dei muscoli intercostali esterni e del diaframma, dapprima deboli e rari, poi sempre più gravi e frequenti. Ciò consente al corpo di raggiungere il resto dell'aria ancora rimasta nei polmoni.
Dujic spera che ci sia un modo per attivare questo meccanismo di difesa in altre situazioni, come un infarto. Potrebbe salvare la vita di milioni di persone.
