Un'analisi indipendente del programma spaziale della NASA indica che l'Agenzia aerospaziale statunitense non sarà in grado di inviare esseri umani su Marte entro il 2033. Secondo le stime più ottimistiche, ciò potrebbe non avvenire fino alla fine degli anni '30, secondo il portale SpaceNews, con riferimento al documento corrispondente. Nonostante il fatto che il rapporto stesso sia stato preparato anche prima delle dichiarazioni ufficiali dell'amministrazione statunitense alla fine di marzo di quest'anno secondo cui il paese dovrebbe sbarcare un uomo sulla luna entro il 2024, il documento offre un nuovo sguardo al costo del nuovo programma lunare degli Stati Uniti, nonché la prospettiva del successivo questa esplorazione umana del pianeta rosso.
Per preparare una visione esterna del suo programma, la NASA, su richiesta del Congresso americano, espresso nel 2017, si è rivolta allo Science and Technology Policy Institute (STPI). Il documento è stato redatto tenendo conto di una valutazione delle capacità tecnologiche dell'agenzia e del costo di un programma a lungo termine, il cui obiettivo è inviare astronauti americani su Marte nel 2033.
L'oggetto dell'analisi è stato un nuovo rapporto dell'agenzia aerospaziale "Research Company", che descrive le prospettive per lo sviluppo e il funzionamento del nuovo veicolo di lancio Space Launch System (SLS), la nuova navicella con equipaggio Orion (lavorerà in tandem con l'SLS), e è in corso di valutazione lo sviluppo del programma per la costruzione della stazione lunare Gateway negli anni 2020. Inoltre, discute anche dello sviluppo di un veicolo spaziale con equipaggio Deep Space Transport (DST), appositamente progettato per i voli nello spazio profondo, compreso Marte. Il nuovo programma della NASA include anche lo sviluppo di diversi moduli di atterraggio lunare e rover lunari. Inoltre, l'agenzia deve anche sviluppare nuovi sistemi di supporto vitale per gli astronauti per la vita nello spazio circumlunare e nell'ambiente lunare,e sistemi simili per le successive missioni con equipaggio su Marte.
Secondo gli esperti di STPI, tutto questo lavoro richiederà molto tempo prima che l'agenzia sia in grado di rispettare le date originariamente annunciate per la prima missione con equipaggio su Marte nel 2033.
Il rapporto si concentra sui rischi tecnologici che mettono in dubbio la capacità dell'agenzia di essere pronta per una missione su Marte con equipaggio entro il 2033. In particolare, parla delle complessità dello sviluppo della navicella spaziale riutilizzabile Deep Space Transport, delle necessarie tecnologie dei sistemi di propulsione, nonché dei sistemi di supporto vitale, la cui creazione e sperimentazione richiederà un tempo molto lungo. L'agenzia deve sviluppare e testare tutte le tecnologie critiche entro il 2022, il che è improbabile, osserva il rapporto, per essere puntuale per la missione 2033. Se lo sviluppo del programma viene effettuato senza tenere conto di queste tecnologie critiche, potrebbero sorgere problemi con lo sviluppo del Deep Space Transport stesso già durante la fase di progettazione,il che a sua volta comporterà ritardi nell'attuazione del programma.
Inoltre, il rapporto indica che la valutazione finanziaria dello sviluppo del trasporto nello spazio profondo dovrebbe iniziare già nel 2020, il che è anche improbabile poiché il DST non esiste nemmeno nella documentazione tecnica. Il rapporto spiega che un tentativo di accelerare il programma di lavoro, che andrà contro gli attuali standard di addestramento per le missioni spaziali della NASA, "porterà ad alti rischi tecnologici e finanziari" del programma futuro.
Pertanto, secondo il rapporto, "una missione con equipaggio su Marte nel 2033 da un punto di vista tecnologico e tenendo conto del programma della sua preparazione è semplicemente impossibile". La prossima finestra di lancio si aprirà nel 2035, ma il rapporto indica che in questo momento la NASA non sarà in grado di preparare tutto il necessario per questa missione, quindi la prima data è chiamata finestra di lancio, che si aprirà nel 2037.
Gli specialisti STPI hanno anche calcolato il costo approssimativo della prima missione su Marte, prevista per il 2037. Pertanto, il costo totale dello sviluppo e della preparazione di tutti gli elementi critici del programma, compreso il veicolo di lancio SLS, la sonda Orion, la creazione della stazione orbitale lunare Gateway, la sonda DST e altre infrastrutture necessarie costerà al paese circa $ 120,6 miliardi entro il 2037 … Allo stesso tempo, si nota che solo $ 33,7 miliardi sono già stati spesi per uno sviluppo di SLS e Orion, nonché per l'infrastruttura corrispondente per la loro futura operazione.
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Il documento afferma che il costo per lo sviluppo del veicolo spaziale DST sarà di circa $ 29,2 miliardi. Tuttavia, va tenuto presente che queste cifre sono molto approssimative, poiché nessuno ha mai visto la documentazione di progettazione finale del dispositivo. Pertanto, STPI ha effettuato calcoli tenendo conto dei costi di sviluppo della sonda Orion. È interessante notare che il costo totale della stazione spaziale Gateway è stimato dagli esperti in "soli" 6 miliardi di dollari. Gli analisti di STPI spiegano questo dal fatto che i partner della NASA saranno impegnati nello sviluppo e nell'invio di parte dei moduli della nuova stazione circumlunare - il progetto sarà internazionale. Pertanto, il loro costo non è stato incluso nel budget generale dell'agenzia americana.
Costo dello sbarco sulla luna
La missione su Marte è solo una parte del nuovo programma di esplorazione spaziale con equipaggio della NASA, che secondo gli analisti costerà agli Stati Uniti circa $ 217,4 miliardi entro il 2037. Questo denaro verrà speso non solo per i voli su Marte, ma anche per progetti in orbita terrestre bassa, nonché per lo sviluppo di elementi dell'infrastruttura marziana che saranno richiesti in ulteriori missioni dell'agenzia americana.
Nel budget sono incluse anche una serie di missioni di atterraggio sulla superficie lunare. Il rapporto prevede che il primo sbarco con equipaggio sulla Luna avverrà nel 2028: è in questa data che la stessa NASA ha contato prima delle dichiarazioni della nuova amministrazione statunitense, che ha assegnato all'agenzia il compito di riportare gli astronauti americani sul satellite terrestre nel 2024. Inoltre, l'agenzia prevedeva di condurre una missione con equipaggio sulla Luna fino al 2032.
Il documento valuta un sistema a tre stadi che la NASA utilizzerà per i voli con equipaggio sulla luna. L'agenzia ha presentato il suo dispositivo l'anno scorso. Quindi si trattava dell'uso di sistemi con un primo stadio riutilizzabile, veicoli spaziali e stadi consumabili per l'atterraggio sulla superficie lunare. Con questo in mente, il documento indica che i moduli di atterraggio e il sistema di rifornimento costeranno all'agenzia 8 miliardi di dollari. Tali costi consentiranno una serie di diverse missioni pilota senza pilota, nonché cinque atterraggi satellitari con equipaggio. Ulteriori 12 miliardi di dollari dovranno essere spesi per il lancio di SLS, veicoli spaziali Orion e altre missioni per consegnare lander, carburante e altri carichi al satellite. È indicato che le cifre annunciate non includono il costo dello sviluppo SLS stesso,Orion e la stazione Gateway.
Oltre a questo, gli esperti di STPI riferiscono che stimano che il costo del primo sbarco sulla luna costerà alla NASA circa 2,44 miliardi di dollari. Questo denaro andrà sia per il lancio stesso che per lo sviluppo delle attrezzature necessarie per esso. Molti miliardi in più dovranno essere spesi per la creazione di moduli di atterraggio.
Nikolay Khizhnyak